Ц Барри, это я, Руди. Вы смотрели мое заключение?
Ц Да, здорово сделано. Послушайте, Руди, у меня возникли небольшие осложн
ения относительно вашей должности.
Горло у меня перехватывает от волнения. Сердце замирает. Легкие почти пе
рестают дышать.
Ц О… да? Ц выдавливаю я из себя.
Ц Да. Дело паршивое. Я виделся с Джонатаном Лейком сегодня к вечеру, и он н
е горит желанием одобрить мой выбор и принять вас.
Ц Почему же?
Ц Ему не нравится сама мысль, что адвокат находится на положении помощн
ика. И теперь, когда я все обдумал, мне это тоже в конечном счете не улыбает
ся. Понимаете, мистер Лейк думает, и я с ним согласен, что для дипломирован
ного адвоката будет естественно в его положении попытаться силком, испо
льзовав любую лазейку, пролезть в ряды полноправных служащих. Но мы не од
обряем такого образа действий.
Так поступать нехорошо.
Я зажмуриваюсь, мне хочется плакать.
Ц Не понимаю вас, Ц отвечаю я.
Ц Сожалею. Я старался изо всех сил, но он просто неумолим. Он правит фирмо
й железной рукой, и у него собственный метод. Говоря честно, он едва мне за
дницу не отъел за одну только мысль принять вас на работу.
Ц Я хочу поговорить с самим Джонатаном Лейком, Ц говорю я, как могу твер
до.
Ц Ничего не получится. Он слишком занятой человек, а кроме того, он не хоч
ет, и все тут. Он не собирается менять решение.
Ц Вы сукин сын.
Ц Послушайте, Руди, мы…
Ц Сукин сын! Ц кричу я в трубку и чувствую себя от этого лучше.
Ц Полегче, Руди.
Ц Лейк сейчас в офисе? Ц требую я ответа.
Ц Возможно. Но он не хочет…
Ц Приеду через пять минут! Ц снова ору я и шмякаю трубку на аппарат.
Через десять минут, взвизгнув тормозами, я резко останавливаюсь на площа
дке для парковки перед бывшим складом. Там стоят еще три машины, в здании г
орит свет. Барри не ждет меня у двери.
Я колочу в нее кулаками, но никто не открывает. Я знаю, что им слышно, как я с
тучу, но они слишком трусливы, чтобы выйти ко мне. И наверное, вызовут поли
цию, если я не уйду.
Но я не могу уйти. Я захожу с северной стороны и стучу что есть силы в другу
ю дверь, затем та же самая история повторяется у запасного выхода с тыльн
ой стороны здания. Я стою под окном кабинета Барри и осыпаю его руганью. В
кабинете горит свет, но он на меня не обращает никакого внимания. Я возвра
щаюсь к главному подъезду и опять колочу в дверь.
Из темноты выступает охранник и хватает меня за плечо.
Я смотрю вверх. Он по крайней мере шести футов и шести дюймов роста, негр в
черной фуражке.
Ц Тебе надо уходить, сынок, Ц говорит он мягко, басом. Ц Уходи-ка, прежде
чем я вызову полицию.
Я стряхиваю его руку со своего плеча и ухожу прочь.
Я долго сижу в темноте на продавленном диване, который мне пожертвовала
мисс Берди, и пытаюсь привести мысли в порядок, но мне это не удается. Выпи
ваю две банки теплого пива. Я проклинаю, ругаюсь и плачу. Я строю планы мес
ти.
Подумываю даже о том, чтобы убить Джонатана Лейка и Барри Экса. Эти проныр
ливые, мерзкие подонки решили украсть у меня дело Блейков. И что мне тепер
ь сказать своим клиентам? Как объяснить им все это?
Я шагаю из угла в угол, ожидая, когда взойдет солнце. В прошлую ночь я бы вес
ело рассмеялся, если бы мне сказали, что я снова достану свой список фирм и
опять начну обивать пороги. Я весь извиваюсь от стыда и скрежещу зубами п
ри мысли, что опять придется звонить Маделейн Скиннер: «Это снова я, Мадел
ейн, и снова ищу работу».
Наконец я засыпаю на диване, и кто-то меня будит сразу после девяти утра. Э
то не мисс Берди. Это двое полицейских в штатском. Они показывают свои жет
оны, и я приглашаю их войти. На мне спортивные трусы и тенниска. Глаза у мен
я словно горят, я тру их и пытаюсь сообразить, почему я вдруг привлек внима
ние полиции.
Они могли бы сойти за близнецов, обоим около тридцати, не так уж намного ст
арше меня. На них джинсы, кроссовки, у обоих черные усы, и ведут они себя, как
пара посредственных телевизионных актеров.
Ц Нам можно сесть? Ц спрашивает один, выдвигая стул из-под стола и усажи
ваясь. Его товарищ делает то же самое, и вот уже оба расселись с удобствами
.
Ц Конечно, Ц отвечаю я с неподдельной живостью, Ц пожалуйста, присядь
те.
Ц И вы с нами, Ц предлагает один из них.
Ц А почему бы и нет? Ц Я сажусь между ними.
Оба наклоняются вперед, продолжая разыгрывать роль.
Ц А теперь расскажите, что, черт возьми, происходит?
Ц Вы знакомы с Джонатаном Лейком?
Ц Да.
Ц Вам известно, где находится его офис?
Ц Да.
Ц Вы были там вчера вечером?
Ц Да.
Ц В какое время?
Ц Между девятью и десятью часами.
Ц Какова была цель вашего посещения?
Ц Ну, это длинная история.
Ц У нас в запасе несколько часов.
Ц Я хотел поговорить с Джонатаном Лейком.
Ц Вы поговорили?
Ц Нет.
Ц Почему нет?
Ц Двери были заперты. Я не мог проникнуть в здание.
Ц Вы старались вломиться?
Ц Нет.
Ц Вы уверены?
Ц Да. Спросите у сторожа-охранника.
Получив ответ, они переглядываются. Что-то в моем ответе соответствует и
х ожиданиям.
Ц А вы видели охранника?
Ц Конечно. Он попросил меня уйти, и я ушел.
Ц Вы можете его описать? Его внешний вид?
Ц Могу.
Ц Тогда опишите.
Ц Высокий, широкоплечий чернокожий, наверное, шесть футов и шесть дюймо
в. В форме, фуражке, с револьвером и переговорным устройством. Да спросите
его, он вам подтвердит, когда приказал мне убираться.
Ц Но мы не можем спросить его. Ц И они снова смотрят друг на друга.
Ц Почему не можете? Ц спрашиваю я и чувствую, что надвигается нечто ужа
сное.
Ц Потому что он мертв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201