Я зеваю, мне захотелось спать. Каждые десять секунд Б
оско посматривает на часы.
Наконец Смут закругляется, он снова благодарит мисс Берди и ее команду, о
бещает приезжать с лекциями каждый год и садится на стул в конце стола. Ми
сс Берди пытается еще пару раз хлопнуть в ладоши, но безрезультатно. Никт
о не шевельнулся. Половина стариков храпела.
Мисс Берди машет рукой в нашу сторону и обращается к своей пастве:
Ц Вот они перед нами. Они добрые и дадут советы безвозмездно.
Медленно и неуклюже старики движутся к нам. Возглавляет шествие Боско. Н
о, наверняка обиженный из-за желтого желе, он бросил на меня зверский взгл
яд, тащится к другому концу стола, где и усаживается перед уважаемой Н. Эли
забет Эриксон. Я, однако, не сомневался, что он единственный, кто потащится
куда угодно за юридической консультацией. Пожилой негр выбрал своим пов
еренным Букера, и они начали беседовать, наклонившись друг к другу через
стол. Я старался не прислушиваться. Что-то там о бывшей жене и разводе, кот
орый то ли был, то ли не был совершен в законном порядке.
Букер делает пометки в блокноте и слушает с таким вниманием, словно дейс
твительно знает, как помочь.
Но по крайней мере у Букера есть клиент. Целых пять минут я сидел дурак дур
аком в одиночестве, в то время как трое моих сокурсников шептались, что-то
царапали в блокнотах, вникали, сочувственно покачивая головами, в сложн
ости стариковского бытия.
Одиночество мое не остается незамеченным. Мисс Берди Бердсонг роется в с
умочке, вытаскивает конверт и скачет к моему концу стола.
Ц Я хотела посоветоваться именно с вами, Ц шепчет она, подвигая стул по
ближе ко мне.
Она наклоняется вперед, я Ц влево, и в тот самый момент, когда расстояние
между нашими головами сокращается до нескольких дюймов, начинается моя
первая консультация.
Букер смотрит на меня, злорадно улыбаясь.
Моя первая консультация. Прошлым летом я работал клерком в маленькой фир
ме за городом, где подвизались двенадцать юристов и работа была строго п
очасовая. Без всяких случайных гонораров. Я овладел искусством составля
ть почасовые графики, главный принцип которых в том, что юрист большую ча
сть времени проводит в совещаниях и консультациях. Он принимает клиенто
в, он дает консультации по телефону, он совещается с юристами, представля
ющими противную сторону, с судьями и партнерами, страховыми инспекторам
и, другими клерками и им подобными судейскими и законниками, совещается
и консультируется за ленчем в судах, на многочисленных конференциях.
Только назовите род деятельности, а уж юристы сумеют убедить в необходим
ости проконсультироваться по данному поводу.
Мисс Берди бросает острый взгляд по сторонам, призывая меня нагнуться ни
же и говорить потише, потому что вопрос, по которому она желает проконсул
ьтироваться, чертовски серьезен. Меня это устраивает: незачем кому-нибу
дь слышать неуклюжие и наивные советы, которые я могу предложить ей в отв
ет на вопрос.
Ц Прочтите это, Ц говорит она.
Я беру конверт и открываю его. О Боже! Это завещание! Последняя воля Коллин
Дженис Берроу Бердсонг! Смут нас предупреждал, что больше половины этих
клиентов захотят, чтобы мы проверяли и, может быть, привели в соответстви
е с сегодняшним временем их завещания. И это замечательно, потому что в пр
ошлом году нам пришлось прослушать целый курс под названием «Завещания
и права наследования», и мы чувствуем себя довольно подкованными в подоб
ных проблемах. Завещание Ц достаточно простой документ и может быть сос
тавлен без ошибок даже начинающим юристом.
Бумага, которую я держу в руке, напечатана на машинке и имеет официальный
вид. Пробежав ее, я уясняю, что мисс Берди вдова, имеет двоих детей и полный
ассортимент внуков.
От третьего параграфа я холодею и, читая, то и дело поглядываю на свою клие
нтку. Затем перечитываю его еще раз. А она самодовольно улыбается. Текст п
овелевает ее душеприказчику передать каждому из детей по два миллиона д
олларов и по миллиону в трастовом фонде каждому из внуков. Я делаю медлен
ные подсчеты в уме: всего у нее восемь внуков. Значит, общая сумма составит
двенадцать миллионов.
Ц Читайте дальше, Ц шепчет мисс Берди, словно слышит, как у меня в мозгу р
аботает счетное устройство. Клиент Букера, старик негр, со слезами в голо
се повествует, как у него давным-давно случился неудачный роман и как дет
и пренебрегают им. Я пытаюсь не слушать, но это невозможно. Букер что-то ст
рочит в блокноте как бешеный. Боско громко хохочет на другом конце стола.

Согласно параграфу пятому завещания три миллиона остаются церкви и два
миллиона нашему колледжу. Есть также список пожертвований, начинающийс
я с Ассоциации диабетиков и кончающийся мемфисским зоопарком, где каждо
й организации предназначается сумма по меньшей мере в пятьдесят тысяч д
олларов. Продолжая хмуриться, я делаю в уме быстрый подсчет и прихожу к вы
воду, что у мисс Берди чистыми по крайней мере двадцать миллионов.
Но внезапно я осознаю и проблемы, связанные с этим завещанием. Первая и гл
авная: документ не такой многостраничный, как должно быть. Мисс Берди бог
ата, а богатые люди не пишут незамысловатых, простеньких завещаний. У них
бывают толстые и сложные завещательные документы, со всевозможными ухи
щрениями, которые вносят в них дорогостоящие юристы из больших фирм, с за
действованными трастами и доверенными лицами, с упоминаниями о передач
е наследственных прав от поколения к поколению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201