Я надеюсь, что он провалится на экзамене. И Сара тоже.
Я чувствую в атмосфере дух соперничества, как это было в первые нескольк
о недель учебы в юридическом колледже, когда мы очень ревниво относились
к успехам друг друга. Я киваю нескольким знакомым, молча надеясь, что они
провалятся, потому что они тоже в душе надеются, что я срежусь. Такова суть
нашей профессии.
Но вот мы расселись за раздвижными столами с изрядными промежутками меж
ду ними и выслушиваем десятиминутную инструкцию. Затем, ровно в восемь, н
ачинаются экзамены.
Начинаются они с бесконечного перечня неоднозначных вопросов с подвох
ом, по всему Уложению законов, распространяющихся на все штаты. Просто не
возможно сказать в данный момент, достаточно ли я подготовлен. Утро беск
онечное.
На ленче в спокойном гостиничном кафе мы встречаемся с Букером и ни слов
ом не обмениваемся об экзаменах.
Вечером съедаю сандвич с индейкой во дворике вместе с мисс Берди. В девят
ь укладываюсь спать.

* * *

Экзамен заканчивается в пять вечера в пятницу. Мы все куксимся и слишком
устали, чтобы отметить событие. У нас в последний раз собирают работы и го
ворят, что мы свободны.
Мы решили, что хорошо бы где-то выпить прохладительного во славу былых вр
емен, и вскоре встречаемся вшестером в «Йогисе», чтобы пропустить по пар
е банок пива. Принса сегодня вечером нет, Брюзера тоже не видно, и я чувств
ую большое облегчение: мне претит сама мысль, что друзья увидят меня в общ
естве моего босса. Посыплется множество вопросов насчет нашей практики.
Нет, дайте мне лишь год, и я подыщу себе работенку получше.
После первого же экзамена в колледже мы поняли, что лучше никогда не обсу
ждать, как он прошел. Если потом сравнивать ответы, то бывает очень неприя
тно сознавать, что ты что-то упустил или не так ответил.
Мы едим пиццу, выпиваем по нескольку банок пива, но мы слишком устали, чтоб
ы закатить веселый дебош. По дороге домой Букер признается, что просто фи
зически заболел от этих экзаменов. Но он уверен, что отделался счастливо.


* * *

Я сплю двенадцать часов подряд. Я обещал мисс Берди, что займусь делами в с
аду сегодня, если не будет дождя. Когда я наконец просыпаюсь, моя квартирк
а залита ярким солнечным светом. Жарко, влажно, душно Ц типичный мемфисс
кий июльский день. После трех дней, когда я напрягал до боли глаза, воображ
ение и память в зале без окон, я мог бы немного попотеть и заняться грязной
работой в саду, но я выскальзываю из дому незамеченным и через двадцать м
инут паркуюсь на дорожке у дома Блейков.
Донни Рей ждет меня, сидя на пороге дома. На нем джинсы, кроссовки, темные н
оски, белая тенниска. На голове обычная бейсбольная кепочка, которая из-з
а исхудавшего лица кажется слишком большой. Он ходит, опираясь на палку, н
о для устойчивости ему надо, чтобы его поддерживали подистончавшие руки
. Мы с Дот медленно волочим его по узкой дорожке и осторожно, сложив попола
м, усаживаем на переднее сиденье моего автомобиля. Она рада, что хоть на не
сколько часов он уедет из дома, по ее словам, впервые за несколько месяцев
. Теперь в доме только Бадди и кошки.
Пока мы двигаемся через город, Донни Рей сидит, поставив палку между ног и
положив на нее подбородок. Он меня поблагодарил за приезд и теперь почти
все время молчит.
Три года назад, девятнадцати лет, он окончил среднюю школу. Его близнец. Ро
н окончил ее на год раньше. Донни ни разу не пробовал поступить в колледж.
Два года он работал в магазинчике «Все для дома», но ушел, после того как м
агазин обокрали. Его послужной список невелик, и он никогда не уезжал из М
емфиса. Из его документов я уяснил, что он всегда зарабатывал только мини
мум.
Рон, напротив, продрался сквозь подготовительные курсы и учится сейчас в
колледже в Хьюстоне. Он тоже один, никогда не был женат и редко приезжает
в Мемфис. Мальчики никогда не были особенно близки, рассказывала Дот. Дон
ни Рей сидел дома, читал и собирал модели самолетов. Рон гонял на велосипе
де, а однажды примкнул к уличной банде девятнадцатилетних ребят. Но оба о
ни хорошие мальчики, уверяла меня Дот. Медицинское дело Донни полностью
укомплектовано ясными, недвусмысленными справками, что костный мозг Ро
нни идеально подходит для пересадки его Донни.

* * *

Мой небольшой обшарпанный автомобиль подпрыгивает на дороге. Донни, не о
трываясь, смотрит вперед, козырек низко надвинут на лоб, и он открывает ро
т, только отвечая на мои вопросы. Мы паркуемся возле «кадиллака» мисс Бер
ди, и я рассказываю Донни Рею, что мы приехали в почтенный старый особняк в
респектабельной части города, и я сейчас живу здесь. Не могу сказать, прои
звело ли это на него большое впечатление, но сомневаюсь. Я помогаю ему обо
йти мешки с иголками и веду его в тенистое местечко во внутреннем дворик
е.
Мисс Берди знала, что я привезу Донни Рея в гости, она с нетерпением ждет н
ашего появления со свежеприготовленным лимонадом. Я представляю их дру
г другу, и она быстро все берет под свой контроль. Домашнее печенье? Шокола
дно-ореховое пирожное? Что-нибудь почитать? Он сидит на скамейке, и она об
кладывает его подушками, все время что-то щебеча. Золотое у нее сердце. Я е
й рассказал, что встретил родителей Донни Рея в «Кипарисовых садах», так
что она проникается к нему родственными чувствами. Он из ее овечек.
Мы удобно усаживаем Донни Рея в прохладном месте, заботливо загородив от
солнца, чтобы оно не сожгло его белую как мел кожу. Мисс Берди тут же объяв
ляет, что мы должны приниматься за дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201