И они меня премировали, выдав еще восемьдесят
тысяч баксов, золотые часы, и все хвалили меня, какие, мол, у меня замечател
ьные способности и, может быть, через пару лет меня сделают партнером в фи
рме, в общем, мы представляли счастливое большое семейство. А потом заяви
лась «Трень-Брень» со своими миллионами, и меня уволили. И ты тоже уволен,
приятель. Ты понимаешь, что потерял свою первую службу, даже не начав еще р
аботать?
Я не знаю, что на это ответить.
Он тихо склоняет голову на левое плечо и больше не обращает на меня внима
ния. Потом спрашивает:
Ц Восемьдесят тысяч Ц кругленькая сумма, как ты думаешь, Руди?
Ц Да. Для меня эта сумма целое состояние.
Ц Мне ни за что не найти такой работы, где бы столько зарабатывать, поним
аешь? Невозможно в этом городе. Никто не нанимает новых работников. Слишк
ом много этих проклятых адвокатов.
И это не шутка.
Он вытирает пальцами глаза, затем медленно встает.
Ц Надо обо всем сказать жене, Ц бормочет он, идет, сгорбившись, по холлу,
выходит из здания и исчезает в толпе на тротуаре.
Я поднимаюсь на лифте на четвертый этаж и вхожу в маленькую приемную. Чер
ез двойные стеклянные двери вижу рослого охранника в форме, который стои
т у стола пропусков. Он усмехается, когда я вхожу в помещение «Броднэкс и С
пир».
Ц Чем могу служить? Ц спрашивает он ворчливо.
Ц Я ищу Лойда Бека, Ц отвечаю я и хочу разглядеть за его спиной коридор, в
едущий к кабинету. Он слегка подвигается, чтобы помешать мне видеть.
Ц А вы кто?
Ц Руди Бейлор.
Он наклоняется и берет со стола конверт.
Ц Это вам, Ц говорит он.
На конверте красными чернилами написана моя фамилия.
Я разворачиваю коротенькое письмо. Читаю, и руки у меня дрожат.
Из уоки-токи раздается квакающий голос, охранник поворачивается ко мне
спиной.
Ц Читайте письмо и уходите, Ц велит он и исчезает в коридоре.
Письмо состоит из одного абзаца. Ко мне обращается сам Лойд Бек. Он делика
тно сообщает мне новость и желает мне всего хорошего. Слияние было «внез
апным и неожиданным».
Я швыряю письмо на пол и оглядываюсь: что бы такое еще швырнуть? Повсюду вс
е спокойно. Уверен, что они притаились там, за запертыми дверями, поджидая
, когда я и другие несчастные очистят помещение. Около двери на железобет
онном основании стоит бюст, скверное изображение мясистой физиономии с
тарика Броднэкса, и я плюю ему в лицо, проходя мимо, но он все так же невозму
тим. Тогда я немного как бы подталкиваю его, открывая дверь. Пьедестал пок
ачивается, и бюст падает на пол.
Ц Эй! Ц раздается сзади громовой голос, и как раз в тот момент, когда бюст
ударяется о стеклянную дверь, я вижу, как ко мне бежит охранник.
Какую-то микроскопическую долю секунды я думаю, что надо остановиться и
попросить извинения, но затем бросаюсь в фойе и рывком отворяю дверь на л
естницу. Охранник опять орет мне вслед.
Я срываюсь вниз, яростно топая по ступенькам. Мой преследователь слишком
стар и толст, чтобы догнать меня.
Я выхожу из двери около лифта. Холл внизу пуст. Я спокойно закрываю за собо
й дверь подъезда и спускаюсь на тротуар. Когда я останавливаюсь возле за
бегаловки в шести кварталах от фирмы, уже около семи, почти стемнело. От ру
ки написанное объявление рекламирует упаковку из шести банок дешевого
пива за три доллара. Мне оно сейчас необходимо Ц это дешевое пиво, все шес
ть банок.
Два месяца назад меня нанял на работу Лойд Бек, он сказал, что мои оценки д
ля этого достаточно хороши, что у меня твердый почерк, что переговоры про
шли успешно и все в руководстве единодушно сошлись во мнении, что я им под
ойду.
Все было прекрасно. Передо мной открывались ясные счастливые перспекти
вы в доброй старой фирме «Броднэкс и Спир».
Но затем «Трень-Брень» помахала пачкой долларов, и партнеры дали задний
ход. Эти жадные ублюдки зарабатывали в год каждый по триста тысяч доллар
ов, но им хотелось больше.
Я вхожу в забегаловку и покупаю пиво. После чего у меня в кармане остается
всего четыре доллара и какая-то мелочь, мой счет в банке не намного больше
.
Я сижу в своей машине около телефонной будки и осушаю первую жестянку. Со
времени моего восхитительного ленча несколько часов назад с Дот, и Бадди
, и Боско, и мисс Берди я ничего не ел. Пожалуй, я бы умял сейчас вторую порци
ю желе, как Боско. Холодное пиво бьет в пустой желудок, и в животе начинает
ся бурчание.
Жестянки быстро опорожняются, проходит несколько часов, пока я тащусь на
своей «тойоте» по улицам Мемфиса.

Глава 4

Мои апартаменты представляют собой запущенную двухкомнатную квартирк
у с необходимыми удобствами на втором этаже ветхого, разрушающегося кир
пичного здания под названием «Хэмптон», за которую я должен дважды в мес
яц платить по семьдесят пять долларов, что редко случается в срок. Мое жил
ье расположено в стороне от уличной магистрали, в миле от университетско
го городка. Для меня эта квартирка служит домом уже три года. Последнее вр
емя я часто подумываю о том, чтобы улизнуть оттуда как-нибудь в полночь, а
затем попытаться договориться о другой месячной плате за следующие две
надцать месяцев. Но до сих пор все мои планы всегда включали работу и ежем
есячное жалованье от «Броднэкс и Спир». «Хэмптон» переполнен студентам
и, такими же бедолагами, как я, и домовладелец привык к тому, что приходитс
я торговаться с неплательщиками.
Когда я приезжаю, на парковке темно и тихо. Уже почти два часа ночи. Я прист
раиваюсь около «дампстера», когда вылезаю из машины и закрываю дверцу, з
амечаю вблизи некое движение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201