Она уже неделю как начала твердить мне «дорогой». «Сделайте это, дорогой,
сделайте то».
Ц Очень хорошо. Устал только. Спина беспокоит. Ц Я уже несколько дней де
лаю намеки насчет больной спины, а она до сих пор не клюнула.
Я сажусь на свой обычный стул, пока она растирает ужасную смесь раствори
мого кофе с кипятком. Уже конец дня, длинные тени ложатся на заднюю лужайк
у. Я считаю мешки с иголками. Восемь в длину, четыре в ширину и восемь в высо
ту. Всего двести пятьдесят шесть мешков. По сто фунтов каждый. То есть всег
о 25 600 фунтов иголок. Которые надо разбросать. Мне одному.
Мы потягиваем кофе, я очень маленькими глотками, а она желает знать все, че
м я сегодня занимался. Я вру, что разговаривал с несколькими о некоторых с
удебных делах, а затем готовился к экзаменам на адвоката. И то же самое мне
предстоит завтра. Занят, очень занят, понимаете, всякой этой юридической
тягомотиной. Из этого следует, что мне совершенно некогда перетаскивать
тонну иголок с места на место.
Мы сидим чуть ли не лицом к белым мешкам, но не хотим на них смотреть. И я изб
егаю ее взгляда.
Ц А когда вы начнете работать адвокатом? Ц спрашивает мисс Берди.
Ц Точно сказать не могу, Ц отвечаю я, потом уже в десятый раз объясняю, ка
к несколько ближайших недель буду очень усердно работать в библиотеке, п
росто похороню себя в книгах и надеюсь, что тогда выдержу экзамен. Я не мог
у заниматься практикой, пока не сдам экзамена и не получу лицензию.
Ц Как прекрасно, Ц замечает она и на минуту отдается на волю волн, то ест
ь течению своих мыслей. Ц Мы обязательно должны начать с иголками, Ц пр
ибавляет она и кивает, выкатывая глаза и глядя теперь на мешки.
Я с минуту молчу, но потом замечаю:
Ц А здесь их много.
Ц О, это не страшно, я буду помогать.
Это значит, что она будет указывать лопатой, где и как рассыпать иголки, и
безостановочно при этом болтать.
Ц Ну, может, начнем завтра. Сегодня уже поздно, и у меня был очень тяжелый д
ень.
Она секунду обдумывает услышанное.
Ц А я надеялась, что мы сможем начать уже сегодня, Ц отвечает она. Ц Я ва
м помогу.
Ц Но я еще не обедал, Ц возражаю я.
Ц А я сделаю вам сандвич, Ц поспешно предлагает она.
Сандвич в исполнении мисс Берди Ц это прозрачный ломтик консервирован
ной индейки между двумя тоненькими кусочками обезжиренного белого хле
ба. И ни капли горчицы или майонеза. И конечно, даже в мыслях нет добавить л
истик салата или ломтик сыра. Мне нужно по крайней мере четыре таких санд
вича, чтобы слегка унять голодные спазмы в желудке.
Мисс Берди встает и спешит в кухню, потому что звонит телефон. Отдельная л
иния ко мне еще не проведена, хотя она обещает это сделать уже две недели.
Сейчас у меня, правда, есть параллельный телефон, но это значит, что можно
слушать все мои разговоры. Она уже просила меня поменьше разговаривать и
чтобы мне пореже звонили, потому что ей всегда нужно иметь безотлагател
ьный доступ к аппарату. Хотя телефон у нее звонит редко.
Ц Это вас, Руди, Ц кричит она из кухни, Ц какой-то адвокат.
Звонит Барри Экс. Он сообщает, что уже переговорил с Джонатаном Лейком об
о мне и неплохо кое-что уточнить. И спрашивает, не могу ли я опять к нему при
ехать, можно сейчас, сию минуту, он будет работать всю ночь, объясняет он.
Барри хочет, чтобы я привез все документы и бумаги. Ему надо ознакомиться
со всем досконально, с этим делом об обмане доверия клиентов. Пока мы гово
рим, я смотрю, как мисс Берди очень старательно готовит сандвич с индейко
й. И как раз в тот момент, когда она разрезает его пополам, я вешаю трубку.
Ц Надо бежать, мисс Берди, Ц говорю я, задыхаясь от волнения. Ц Кое-что п
одворачивается. Должен сейчас же встретиться с этим адвокатом насчет од
ного крупного дела.
Ц Но как же…
Ц Извините. Я начну завтра. Ц И покидаю ее, а она стоит с половиной сандви
ча в каждой руке и с осунувшимся лицом, словно не в состоянии поверить, что
я не разделю с ней трапезу.
Барри встречает меня у входной двери, которая уже заперта, хотя в здании е
ще много работающих. Я иду за ним в его кабинет немного быстрее, чем ходил
все эти дни. Я невольно опять восхищаюсь коврами, книжными полками и пред
метами искусства и думаю, что, наверное, тоже скоро стану частицей всего э
того механизма. Я Ц служащий фирмы Лейка, самого крупного в нашей местно
сти судебного адвоката.
Барри предлагает мне булочку, оставшуюся от обеда.
Говорит, что ест три раза в день, не отходя от рабочего стола. Я припоминаю,
что он в разводе, и мне теперь ясно почему. Но мне не до еды.
Он щелкает диктофоном и кладет микрофон поближе ко мне на край стола.
Ц Мы наш разговор запишем. А завтра моя секретарша его перепечатает. Сог
ласны?
Ц Конечно, Ц говорю я. Да я на что угодно согласен.
Ц Я нанимаю вас на должность своего помощника по судебным делам на двен
адцать месяцев. Ваше жалованье Ц двадцать одна тысяча долларов в год, уп
лачиваемые в двенадцати равных частях каждый месяц пятнадцатого числа.
Вы не будете иметь медицинскую страховку и другие привилегии, пока не пр
оработаете целый год. По истечении двенадцати месяцев мы вновь вернемся
к оценке наших отношений и тогда рассмотрим возможность нанять вас как а
двоката, а не как помощника.
Ц Согласен, замечательно.
Ц У вас будет свой кабинет, и мы как раз сейчас подыскиваем секретаршу. М
инимум работы Ц шестьдесят часов в неделю, начало в восемь и до тех пор, п
ока это необходимо. Ни один адвокат нашей фирмы не работает меньше шести
десяти часов.
Ц Нет проблем!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201