Ц Не зажигай! Ц резко бросает через плечо Донни. Он смотрит на меня и про
должает: Ц Неудивительно, что я уже при смерти.
Она, ничуть не реагируя на его слова, втыкает сигарету между губами, продо
лжая разглядывать контракт, но не закуривает.
Ц И мы должны подписаться все трое?
Ц Точно.
Ц Да, но он сказал, что не придет.
Ц Тогда отнеси ему в машину, Ц сердито бросает Донни Рей. Ц Возьми ручк
у, пойди к нему и заставь его подписать эту проклятую бумагу.
Ц Я и не догадалась, Ц отзывается она.
Ц Мы и прежде ведь так делали. Ц Донни Рей опускает голову и скребет мак
ушку. Он уже завелся.
Ц Да, наверное, я смогу его заставить, Ц говорит она, все еще колеблясь.
Ц Тогда иди скорей, черт возьми! Ц взрывается он, и Дот рыщет в ящике буфе
та, пока не находит ручку. Донни Рей поднимает руки и снова опускает на них
голову. Запястья у него тонкие, как палка у метлы.
Ц Через минуту вернусь, Ц говорит Дот, словно девочка на побегушках, та
к она беспокоится о своем сыне. Она медленно идет по выложенному кирпичо
м внутреннему дворику к сорнякам. Пара кошек, лежащих на капоте, видя ее пр
иближение, ныряет под машину.
Ц Несколько месяцев назад, Ц говорит Донни Рей и делает долгую паузу, о
н дышит с трудом, и голова у него слегка трясется, Ц несколько месяцев на
зад нам нужно было получить его подпись для нотариуса, а он не захотел вых
одить из машины. Мать нашла женщину-нотариуса, которая согласилась за дв
адцать долларов приехать на дом, но, когда она прибыла, отец по-прежнему н
е захотел выходить из машины. Так что мать и нотариус сами пошли туда, чере
з сорняки. Вы видите ту большую рыжую кошку на крыше автомобиля?
Ц Да.
Ц Мы зовем ее Царапкой. Она как бы сторожевая кошка.
В общем, когда нотариус протянула руку в окошко, чтобы взять документы у Б
адди, который, конечно, был выпивши и едва понимал, что делает, Царапка наб
росилась на нотариуса. Нам это обошлось в шестьдесят долларов, пришлось
вызывать врача. И купить новую пару колготок. Вам уже приходилось видеть
больного с острой лейкемией?
Ц Нет, до сих пор не приходилось.
Ц Я вешу сто десять фунтов. А одиннадцать месяцев назад во мне было сто ш
естьдесят. Диагноз поставили, когда оставалась масса времени для лечени
я, мне повезло, что у меня есть идентичный близнец и его костный мозг мне п
одходит. Пересадка костного мозга могла бы меня спасти, но нам она не по ка
рману. У нас была страховка, но вы уже знаете все, что случилось. Знаете, не т
ак ли?
Ц Да, я детально ознакомился с вашим делом, Донни Рей.
Ц Хорошо, Ц вздыхает он с облегчением.
Мы смотрим, как Дот сгоняет оставшихся кошек. Царапка, взобравшись на кры
шу машины, притворяется, что спит.
Ей Дот Блейк совершенно ни к чему. Дверцы открыты, и Дот протягивает контр
акт внутрь. И мы слышим ее проникновенный голос.
Ц Я знаю, вы их считаете сумасшедшими, Ц говорит Донни Рей, словно читая
мои мысли. Ц Но они хорошие люди, которым пришлось пережить немало напас
тей, проявите терпение.
Ц Да нет, они славные.
Ц Я уже на восемьдесят процентов в могиле, вот так. На восемьдесят. Если б
ы, черт возьми, мне пересадили костный мозг хотя бы полгода назад, тогда бы
ло бы девяносто процентов за то, что я вылечусь. Девяносто процентов. Смеш
но, что врачи используют цифры, когда говорят, будем мы жить или умрем. А те
перь уже слишком поздно. Ц Он внезапно ловит ртом воздух, словно задыхая
сь, сжимает кулаки и содрогается с ног до головы. Его лицо чуть-чуть розов
еет от отчаянных попыток дышать. Он бьет себя кулаком в грудь, и я боюсь, чт
о он сделает в ней глубокую вмятину.
Наконец ему удается вдохнуть полной грудью, и он издает быстрые хрипящие
звуки. Именно в этот момент я начинаю ненавидеть страховую компанию «Пр
екрасный дар жизни».
Мне больше не стыдно смотреть на него. Он мой клиент, и он рассчитывает на
меня и мою помощь. И я взвалю бремя всех его немощей на себя.
Дыхание Донни Рея выравнивается, насколько это возможно. Глаза у него по
краснели и увлажнились. Не знаю, плачет ли он или это следствие припадка.

Ц Извините, Ц шепчет он.
Царапка шипит так, что и нам слышно. Мы видим, как она, распластавшись, взле
тает в воздухе и приземляется в сорняках. Очевидно, сторожевая кошка про
явила чересчур большой интерес к моему договору, и Дот ей как следует выд
ала.
Дот говорит что-то очень нехорошее мужу, который еще ниже ссутуливается
над рулем. Она просовывает руку, выхватывает документ и затем бежит что е
сть силы обратно, а кошки пускаются врассыпную во всех направлениях.
Ц На восемьдесят процентов уже в гробу, каково? Ц хрипит Донни Рей. Ц Та
к что я недолго протяну. Но что бы вы ни выиграли по этому делу, пожалуйста,
присмотрите, чтобы со стариками обошлись по справедливости. У них была т
яжелая жизнь.
Я так тронут, что не в силах сказать ни слова.
Дот открывает дверь и бросает контракт на стол. Первая страница слегка н
адорвана внизу, а на второй видно грязное пятно. Надеюсь, это не от кошачье
й лапы.
Ц Вот, Ц говорит она, Ц миссия выполнена.
Бадди действительно расписался, хотя подпись совершенно невозможно пр
очитать.
Я указываю Донни Рею и его матери места для подписи.
Они расписываются, и документ скрепляется печатью. Мы несколько минут бо
лтаем, и я начинаю посматривать на часы.
Когда я ухожу, Дот сидит рядом с Донни, ласково гладит его руку и убеждает
его, что теперь дела пойдут на лад.

Глава 13

Я приготовился сообщить Барри Эксу, что не смогу работать в субботу, так к
ак в доме и во дворе предстоит очень срочная работа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201