Самая дешевая стенографистка в Кливленде, с которой мне удалось дого
вориться, берет сотню в день за присутствие, и ещё по два доллара за запись
и расшифровку каждой странички. Подобные допросы нередко растягиваютс
я на добрую сотню страниц, а то и больше. Мы бы не прочь записать всю процед
уру на видео, но тут этот номер не пройдет.
Рушатся и наши планы о воздушном перелете. Адвокатская контора Руди Бейл
ора попросту не может позволить себе командировать меня в Кливленд само
летом. Отправиться в такую даль на своей раздолбанной «тойоте» я не риск
ну. Случись чего по пути с моей колымагой, и я застряну надолго. Дек, правда,
предложил мне воспользоваться его мини-грузовичком, но преодолеть тыся
чу миль даже на нем мне вовсе не улыбается.
«Грейхаунды» вполне надежны, но вот только ползут как черепахи. Правда, в
конечном итоге до места назначения добираются. Будь моя воля, я предпоче
л бы иной способ передвижения, но выбора нет. К тому же я не спешу. Да и стран
у хоть посмотрю. Не говоря уж об экономии денег. Словом, преимуществ хоть о
тбавляй.
За рулем Дек почти не раскрывает рта. По-моему, и ему немного неловко отто
го, что в карманах у нас до сих пор ветер свищет. И он прекрасно понимает, чт
о должен бы поехать со мной. Мне предстоит допрашивать враждебных свидет
елей и изучать незнакомые документы. Лишние мозги ох как пригодились бы.

На стоянке перед автовокзалом мы прощаемся. Дек обещает поддерживать в к
онторе порядок и привлечь новых клиентов. Я ничуть не сомневаюсь, что он с
держит обещание. Он отъезжает по шоссе на Сент-Петербург.
Мне никогда прежде не приходилось ездить на «грейхаундах». Автовокзал д
овольно небольшой, но чистенький, несмотря на воскресенье и ранний час у
же заполненный путешественниками, большей частью пожилыми и чернокожи
ми. Я нахожу нужное окошко и выкупаю забронированный билет. Он обходится
моей фирме в 139 баксов.
В восемь часов, точно по расписанию, автобус отползает от станции и следу
ет сперва на запад, в Арканзас, а затем сворачивает на север, к Сент-Луису. М
не удается устроиться одному, без назойливого соседства.
Автобус почти полон, пустуют всего три или четыре кресла. В Сент-Луис мы д
олжны прибыть через шесть часов, в Индианаполис через одиннадцать, а в Кл
ивленд прикатим к одиннадцати вечера. То есть, торчать мне в автобусе цел
ых пятнадцать часов. Допрос же назначен на девять утра.
А вот мои противники из «Трень-Брень» наверняка ещё спят без задних ног, п
отом их ждет аппетитный завтрак, чтение воскресной газеты на внутреннем
дворике в обществе жены, затем (для некоторых) посещение церкви, вкусный о
бед и сражение в гольф. Около пяти вечера жены отвезут их в аэропорт и расц
елуют на прощание перед залом для пассажиров первого класса. Час полета,
и самолет приземлится в Кливленде, где представитель «Дара жизни», несом
ненно, встретит их и разместит в самом шикарном отеле. После восхититель
ного ужина с аперитивами и вином вся компания соберется в роскошном конф
еренц-зале и будет допоздна строить против меня коварные планы. К тому вр
емени, когда я устроюсь в какой-нибудь ночлежке, все они будут уже нежитьс
я в постелях, прекрасно отдохнувшие и готовые к бою.

* * *

Здание «Прекрасного дара жизни» находится в богатом предместье Кливле
нда, где селятся, главным образом, состоятельные белые налогоплательщик
и. Я объясняю таксисту, что ищу дешевый мотель именно в этом районе, и он ту
т же согласно кивает. Вскоре автомобиль тормозит перед «Плаза Инн». По со
седству с мотелем пристроилась закусочная «Макдоналдс», а напротив Ц к
инотеатр. Жизнь тут так и кипит Ц эротические шоу, ресторанчики, сверкаю
щие рекламы, залитые огнями витрины, мотели. Должно быть, и торговый центр
неподалеку. То есть, район вполне безопасный.
Свободных номеров предостаточно, и я плачу тридцать два доллара наличны
ми за одну ночь. Беру квитанцию об оплате Ц так меня Дек надоумил.
В две минуты пополуночи я забираюсь в постель, гляжу в потолок и вдруг мен
я осеняет: ведь, за исключением ночного портье, никто во всем белом свете н
е знает, где меня найти. И мне некому даже позвонить и отметиться.
Понятно, с такими мыслями мне не до сна.

* * *

С тех самых пор, как я всей душой возненавидел компанию «Прекрасный дар ж
изни», я пытался представить себе их штаб-квартиру. В моем воображении во
зникало высокое современное здание из стекла и бетона, с флагштоками и ф
онтаном перед главным входом, с отлитыми из бронзы названием и эмблемой
компании. Все говорит о богатстве и процветании.
Действительность несколько иная. Найти здание Ц пара пустяков, посколь
ку адрес Ц 5550 Бейкер Гэп-роуд Ц выложен на фасаде крупными черными буква
ми. А вот название и эмблема «Дара жизни» отсутствуют. Собственно говоря,
и само здание в глаза никак не бросается. Ни фонтана, ни флагштоков, так, гр
омоздкая и аляповатая пятиэтажная коробка, сбитая воедино из нескольки
х блоков. С претензией на модерн, но, на мой взгляд, совершенно безобразная
. Выбеленный фасад с черными окнами.
По счастью, главный вход обозначен четко, и я вступаю в небольшой вестибю
ль, вдоль одной стены которого выстроены высаженные в пластиковые ящики
пальмы и ещё какие-то деревца, а напротив за столом пропусков сидит преми
ленькая девушка. На голове у неё мягкие наушники, а перед самыми губами Ц
прикрепленный к наушникам дужкой изящный микрофон. За спиной девушки на
стене плиты с названиями трех разместившихся в здании компаний:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201