Я штудирую толстые книги в надежде скоро примкнуть
к представителям благородной профессии юристов. И это, конечно, производ
ит на нее некоторое впечатление. Я углубляюсь в науки, как будто совершен
но позабыв о ее страданиях.
Бегут минуты. Я переворачиваю страницу и одновременно взглядываю на нее
. Она тоже смотрит на меня, и сердце мое дает перебой.
Я совершенно игнорирую ее, пока могу, и затем снова бросаю взгляд в ее стор
ону. Она опять погрузилась в пучину страданий Ц теребит в пальцах бумаж
ную салфетку, а слезы струятся по ее щекам.
Сердце у меня просто разрывается, когда я вижу, что она так страдает. Как б
ы я хотел сесть рядом и, может быть, даже обнять ее и поболтать о всякой вся
чине. Но, если она замужем, где же, черт возьми, ее муж? Она смотрит в мою стор
ону, но, мне кажется, не видит меня.
Ее сопровождающий в розовой куртке появляется ровно в десять тридцать, и
она поспешно старается овладеть собой.
Он ласково поглаживает ее по голове, говорит какие-то утешительные слов
а и осторожно разворачивает кресло. Уезжая, она очень медленно поднимает
глаза и улыбается мне сквозь слезы.
Я чувствую искушение пойти за ней, держась на некотором расстоянии, и узн
ать, в какой она палате, но беру себя в руки. Позже я думаю, что хорошо бы най
ти человека в розовой куртке и выспросить у него хорошенько разные подро
бности. Но я не двигаюсь с места. Я пытаюсь позабыть о ней.
Ведь она еще просто ребенок.

* * *

На следующий вечер я прихожу в гриль-бар и сажусь за тот же столик. Я присл
ушиваюсь к той же деловой болтовне тех же самых постоянно спешащих людей
. Я навещаю ван Ленделов и ухитряюсь дать удовлетворительные ответы на в
се их бесчисленные вопросы. Я наблюдаю за другими акулами, раздобывающим
и корм в этих мутных водах, и не обращаю никакого внимания на немногих воз
можных перспективных клиентов, которые, кажется, только и ждут, чтобы на н
их напали добытчики.
Несколько часов отдаюсь наукам. Я очень сосредоточен.
Никогда еще я не испытывал такого непреодолимого желания овладеть знан
иями.
Смотрю на часы. Время приближается к десяти, и мое рвение ослабевает. Начи
наю глазеть по сторонам. Я стараюсь сохранять спокойствие и усердие, но к
аждый раз вздрагиваю, когда кто-нибудь входит в гриль-бар. За одним из сто
ликов ужинают две санитарки. Одинокий служитель читает книгу.
Ее вкатывают в пять минут одиннадцатого, и тот же благородный старик ост
орожно подвозит ее кресло к тому месту, которое она показывает. Келли выб
ирает тот же столик, что вчера, и улыбается мне, пока старик пристраивает е
е поудобнее.
Ц Апельсиновый сок, Ц просит она. Ее волосы так же распущены, как накану
не, но, если я не ошибаюсь, она наложила немного косметики на лицо и подвел
а карандашом глаза. Она даже подкрасила бледно-розовой помадой губы. Эфф
ект потрясающий. Вчера я не понял, что она совершенно не накрашена. А сегод
ня чуть-чуть макияжа делает ее ослепительно прекрасной. Глаза у нее ясны
е, блестящие и совсем не грустные.
Ее сопровождающий ставит перед ней апельсиновый сок и повторяет то же, ч
то вчера:
Ц Вот, Келли. Значит, говоришь, через тридцать минут?
Ц Можно и через сорок пять, Ц отвечает она.
Келли потихоньку потягивает через соломинку сок и рассеянно посматрив
ает на другой конец столика. Я сегодня много думал о ней и давно составил п
лан действий. Выжидаю несколько минут, притворяясь, что не замечаю ее при
сутствия, и усиленно листаю «Адвокатское обозрение Элтона», а затем медл
енно встаю, словно собираюсь выпить чашечку кофе. Я останавливаюсь у ее с
толика и говорю:
Ц А сегодня вы лучше выглядите.
Она явно ожидала услышать нечто подобное.
Ц Но я и чувствую себя сегодня гораздо лучше. Ц Она улыбается чудесной
улыбкой, обнажающей совершенные зубы. Какое великолепное лицо, даже несм
отря на безобразный синяк!
Ц Вам принести что-нибудь?
Ц Да, я хотела бы выпить кока-колы. Сок горчит.
Ц Конечно. Ц Я ухожу, вне себя от радостного возбуждения.
У автомата самообслуживания я наливаю два больших бокала с безалкоголь
ными напитками, расплачиваюсь, ставлю их на ее столик и смотрю, как бы в со
вершенной растерянности, на стул, стоящий напротив нее.
Ц Пожалуйста, садитесь, Ц приглашает она.
Ц А можно?
Ц Пожалуйста, мне надоело разговаривать только с санитарками.
Я сажусь и наклоняюсь в ее сторону.
Ц Меня зовут Руди Бейлор. А вас Ц Келли…
Ц Келли Райкер. Приятно познакомиться.
Ц Взаимно. Ц На нее одно удовольствие смотреть и с расстояния двадцати
шагов, но сейчас, когда я в четырех, я просто балдею. Глаза у нее бархатно-ка
рие, и в них сверкает насмешливая искорка. Она изысканно хороша.
Ц Извините, если я вас побеспокоил вчера вечером, Ц говорю я, очень волн
уясь, как бы разговор не оборвался. Мне нужно узнать о ней многое.
Ц Но вы меня не побеспокоили. Извините, что я сделала из себя настоящее з
релище.
Ц Почему вы сюда приезжаете? Ц спрашиваю я, словно она не имеет никаког
о отношения к больнице, а я здесь свойский парень.
Ц Чтобы не сидеть все время в палате. А вы почему здесь?
Ц Я готовлюсь к экзаменам на адвоката, а здесь тихо.
Ц Так, значит, вы собираетесь стать адвокатом?
Ц Точно. Несколько недель назад я окончил юридический колледж и получи
л работу в одной фирме. Как только сдам экзамен, смогу приступить к обязан
ностям.
Она начинает пить колу через соломинку и делает легкую гримаску, немного
переменив положение тела.
Ц Тяжелый перелом, да? Ц спрашиваю я, кивая на ее ногу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201