Ц Они внимательно следят, как я отреагирую на соо
бщение.
Я совершенно искренне потрясен, как любой бы на моем месте.
Ц Как это, почему он мертв?
Ц Он сгорел во время пожара.
Ц Какого пожара?
Они одновременно настораживаются, оба кивают и подозрительно опускают
взгляды на стол. Один вытаскивает из кармана блокнот, словно начинающий
репортер.
Ц А тот маленький автомобиль во дворе, «тойота», ваш?
Ц Но вы же знаете, что мой. У вас же есть компьютер.
Ц Вы на этой машине приезжали вчера вечером в офис?
Ц Нет, я ее притащил туда на плечах. Какой пожар?
Ц Давайте не умничать, ладно?
Ц Ладно. Идет. Не буду умничать, если вы не будете ловчить.
Подает голос напарник:
Ц Мы, возможно, засекли вашу машину поблизости от офиса в два часа ночи.
Ц Ничего вы не засекли. Это была не моя машина. Ц Сейчас я уже не могу ска
зать точно, врут эти ребята или говорят правду. Ц Какой пожар? Ц переспр
ашиваю я.
Ц Прошлой ночью фирма Лейка сгорела. Полностью уничтожена огнем.
Ц Дотла сгорела, Ц услужливо добавляет второй.
Ц И вы парни из команды, которая борется с поджигателями. Ц Я все еще не п
ришел в себя от шока и в то же время ужасно испуган, так как они думают, что я
к этому причастен. Ц И Барри Ланкастер сказал вам, что я самый подходящи
й подозреваемый на роль поджигателя, верно?
Ц Да, мы занимаемся поджогами. А также убийствами.
Ц А сколько людей еще погибло?
Ц Только охранник. Первый звонок-сообщение поступил в три утра, так что
в здании уже никого не было. Очевидно, охранник попал в ловушку, когда обру
шилась крыша.
Я почти желаю, чтобы Джонатан Лейк был вместе с охранником в тот момент, за
тем вспоминаю об этом прекрасном здании с картинами и коврами.
Ц Вы зря тратите время, Ц говорю я, распаляясь при мысли, что я подозрева
емый.
Ц Мистер Ланкастер сказал, что вы прошлым вечером были здорово не в себе
, когда приходили в офис.
Ц Верно. Но не настолько же я злился на них, чтобы поджигать здание. Вы, реб
ята, зря тратите свое драгоценное время. Клянусь вам.
Ц Он говорит, что вы просто с ума сходили от злости и требовали встречи с
мистером Лейком.
Ц Верно, верно, верно. На сто процентов и больше. Но это вряд ли может служи
ть доказательством, что у меня был повод сжечь их офис. Взгляните на дело р
еально.
Ц Убийство, случившееся в связи с поджогом, может караться смертной каз
нью.
Ц Не шутите! Я готов вместе с вами разыскивать убийцу, чтобы потом поджар
ить ему задницу, на электрическом стуле. Но меня к этому делу не пришивайт
е.
Я чувствую, что моя злость очень убедительна, потому что и в тот же момент
отступают. Один вынимает сложенный лист бумаги из нагрудного кармана.
Ц У нас здесь рапорт двухмесячной давности, когда вас разыскивали за по
рчу частной собственности. Что-то там насчет разбитого стекла в одной го
родской фирме.
Ц Смотрите-ка, ваши компьютеры работают что надо.
Ц Странное поведение для адвоката.
Ц Бывает и похуже. И я не адвокат, я помощник адвоката или что-то вроде это
го. Только что окончил юридический колледж. А то обвинение было снято, хот
я ваш принтер и сообщил о нем. И если вы, парни, думаете, что разбитое мной в
апреле стекло как-то связано с пожаром сегодня ночью, то настоящий поджи
гатель может расслабиться. Он в безопасности. И его никогда не поймают.
При этих словах один вскакивает, и его примеру быстро следует другой.
Ц Но вам все же надо бы обратиться к адвокату, Ц говорит один, тыча в меня
пальцем. Ц Потому что сейчас вы первый подозреваемый.
Ц Ага. Вот именно. Я уже сказал, что если я главный подозреваемый, тогда, зн
ачит, настоящему убийце чертовски повезло. Вы, ребята, даже близко не подо
шли к разгадке дела.
Они хлопают дверью и исчезают. Подождав с полчаса, я сажусь в машину. Я про
езжаю несколько кварталов, старательно приближаясь кружным путем к скл
аду. Паркуюсь, прохожу еще квартал и шмыгаю в магазин, торгующий предмета
ми домашнего обихода, откуда можно видеть дымящиеся руины в двух квартал
ах от него. Уцелела только одна стена. У пожарища бродят десятки людей, адв
окаты и их секретарши, на что-то указывая, а вокруг неуклюже топчутся пожа
рные в огромных сапогах, полицейские натягивают сетку желтого цвета Ц у
казание на то, что здесь имело место преступление. До меня доносится горь
кий острый запах сгоревшей древесины, а над всем близлежащим районом низ
ко повисла сероватая пелена дыма.
В здании фирмы полы и потолки были деревянными и, за немногим исключение
м, стены тоже из сосновых бревен. Прибавьте к этому чудовищное количеств
о книг повсюду в здании, тонны папок с бумагами, и тогда легко понять, как в
се это моментально воспламенилось. Самое удивительное, что в здании не б
ыло надежной противопожарной системы. Повсюду видневшиеся окрашенные
водопроводные трубы сплошь были просто деталью общего декора.
По понятным причинам Принс не ранняя Берди. Он обычно запирает «Йогис» о
коло двух ночи и затем, спотыкаясь, идет к своему «кадиллаку» и усаживает
ся на заднее сиденье, а Файрстоун, его постоянный шофер и, по слухам, телох
ранитель, отвозит Принса домой.
Обычно появляется он в «Йогисе» к одиннадцати и очень активно занимаетс
я сервировкой завтраков. В полдень я нахожу Принса на месте, за рабочим ст
олом, перекладывающим с места на место бумажки, в единоборстве с обычным
похмельем. Он поглощает обезболивающие таблетки, пьет минеральную воду
до своего магического времени, пяти вечера, а потом опять ныряет в нирван
у рома с тоником.
Кабинет Принса Ц комната без окон, под кухней, она скрыта от посторонних
глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201