Ц Вы тоже ездите по больницам?
Ц Конечно. И постоянно. Понимаете, у Брюзера есть контакты с Главным поли
цейским управлением. Это очень хорошо, потому что он с некоторыми парням
и оттуда дружит с детства, и почти каждое утро они подкармливают его вот т
акими рапортами. Он делит бумаги между сотрудниками фирмы и рассчитывае
т, что мы как следует подготовим дела по рапортам. Для этого не надо быть с
пециалистом по ракетам.
Ц А в какую больницу обращаться?
Его круглые глаза выкатываются, и он с отвращением качает головой.
Ц Да чему они вас учили в вашем колледже?
Ц Немногому, но уж, конечно, не как гоняться за каретами «скорой помощи».

Ц Тогда вам лучше всего поскорее этому научиться. Иначе с голоду помрет
е. Вот смотрите, у вас здесь есть домашний телефон пострадавшего. Позвони
те, скажите, кто бы ни взял трубку, что вы из Мемфисской пожарной команды и
ли еще что-нибудь в этом роде и, мол, вам нужно немедленно поговорить с эти
м водителем, как его там зовут. Но он, естественно, не может подойти к телеф
ону, потому что он в больнице, скажут вам. Верно? А в какой больнице, спросит
е вы. Вам это необходимо внести в компьютерные данные. И домашние все скаж
ут. Эта штука всегда срабатывает, напрягите воображение. Люди ведь такие
дураки.
Мне становится тошно.
Ц А что потом?
Ц А потом вы едете в больницу и беседуете с имярек. Эй, да вы совсем еще зел
еный! Извините. Скажу, что бы я сделал на вашем месте. Схватил бы сандвич и с
ъел бы его по дороге в машине. Мы бы с вами подскочили в больницу и подписа
ли контракт с парнем.
О, как мне этого не хочется! Я с большим удовольствием ушел бы сейчас отсюд
а и никогда не вернулся. Но делать нечего.
Ц О'кей, Ц соглашаюсь я очень неуверенно.
Он вскакивает:
Ц Встретимся у подъезда. Я позвоню и узнаю, в какой он больнице.

* * *

Это благотворительная больница Святого Петра, настоящий зоопарк, куда с
возят получивших травмы. Она принадлежит городу и обеспечивает необход
имую помощь бесчисленным пациентам-беднякам.
Деку все это хорошо известно. Мы мчим через весь город в его старом мини-г
рузовичке. Это единственное его достояние, оставшееся после развода, при
чиной которого явилось оскорбление действием во время пьяного загула. Т
еперь он чист в этом отношении, он член «Общества анонимных алкоголиков»
. Он и курить бросил. Дек очень любит сыграть в карты, хотя, как сам признает
ся, его беспокоит появление все новых казино на границе с Миссисипи.
Бывшая жена и двое ребятишек по-прежнему живут в Калифорнии. Все это я узн
аю за те десять минут, пока жую хот-дог. Дек правит одной рукой, в другой у н
его тоже еда, он дергается, подпрыгивает, гримасничает и болтает и уже про
скочил половину Мемфиса, а к углу рта у него прилипли ошметки салата с цып
ленком. Я не могу на него смотреть.
Мы паркуемся на стоянке, предназначенной для врачей, потому что у Дека ес
ть соответствующее разрешение, словно у медицинского работника. Охранн
ик, по-видимому, знаком с ним и машет, чтобы мы проходили.
Дек ведет меня прямо к справочному бюро в главном холле, забитом людьми. Ч
ерез несколько секунд он уже знает номер палаты, где лежит наш будущий кл
иент, Дэн ван Лендел.
Дек косолап и немного прихрамывает, но мне довольно сложно не отставать
от него, когда он устремляется к лифту.
Ц Старайтесь не выглядеть адвокатом, Ц шепчет он, пока мы поднимаемся в
толпе санитарок.
Ну, самого-то Дека, наверное, никто сейчас не принял бы за юриста. Мы молча п
однимаемся на восьмой этаж и вываливаемся из лифта в общем потоке. Деку, ч
то весьма печально, приходилось делать это много раз.
Несмотря на необычную форму его большой головы, дрыгающуюся походку и др
угие бросающиеся в глаза странности, нас никто не замечает. Мы шаркаем по
многолюдному коридору до его пересечения с другим, у поста дежурных.
Дек точно знает, как найти палату 886. Мы берем налево, проходим мимо санитар
ок, другого обслуживающего персонала и врача, изучающего какой-то медиц
инский снимок.
Вдоль стены линейкой стоят перевозки. На них ничего не постелено. Плиточ
ный пол явно нуждается в том, чтобы его как следует вымыли. Налево четыре д
вери, и мы, не стучась, входим в двухместную, разгороженную занавесками па
лату. В ней довольно темно. На первой кровати лежит человек, до подбородка
укрытый одеялом. Он смотрит «мыльную оперу» по крошечному телевизору, ви
сящему над кроватью.
Человек в ужасе смотрит на нас, словно мы собираемся вырезать у него почк
у, и я просто ненавижу себя за то, что пришел. Какое право мы имеем нарушать
так бесцеремонно и жестоко уединение и покой этих людей!
Но Дек в противоположность мне шага не сбавляет. Трудно поверить, что это
т беззастенчивый нахал Ц тот самый робкий слизняк, который меньше часа
назад прошмыгнул в мой кабинет. Тогда он боялся собственной тени. Теперь
он кажется просто бесстрашным.
Мы подходим к проходу между незадвинутыми занавесками. Дек слегка приос
танавливается, чтобы убедиться, что Дэн ван Лендел сейчас один. Посетите
лей нет, и Дек устремляется вперед.
Ц Добрый день, мистер ван Лендел, Ц говорил он проникновенно.
Ван Ленделу около тридцати, хотя по забинтованному лицу определить возр
аст трудно. Один глаз затек, так что его почти не видно, под другим большой
синяк. Одна рука сломана, одна нога загипсована и подвешена на проволоке
к блоку.
Он не спит, так что, по счастью, нам не нужно прикасаться к нему или орать ем
у в ухо. Я стою в изножье кровати, около занавесок, и очень надеюсь, что нас н
е застукает ни врач, ни кто-нибудь из родственников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201