Я вып
иваю вместо снотворного бутылку пива, и оно срабатывает. Я забываюсь сла
дким сном, и перед моими глазами пляшут триумфальные видения.
Однако не проходит и часа, как меня будит телефонный звонок. Незнакомый ж
енский голос звенит от волнения.
Ц Вы меня не знаете, Ц сбивчиво говорит незнакомка, почти шепотом. Ц Я п
одруга Келли.
Сон как рукой сняло.
Ц В чем дело? Ц быстро говорю я.
Ц Келли в беде. Вы должны помочь ей.
Ц Что случилось?
Ц Этот гад снова избил её. Опять вернулся домой, пьяный в стельку.
Ц Когда? Ц Я уже стою возле кровати, пытаясь нащупать в темноте выключа
тель.
Ц Прошлым вечером. Клиффа забрали в полицию, а Келли увезли на «скорой по
мощи». По счастью, на этот раз обошлось без переломов. Я забрала её к себе.

Ц Сильно ей досталось?
Ц Места живого нет. Кости, слава Богу, целы, но все тело в ссадинах и синяка
х.
Я записал её имя и адрес, положил трубку и поспешно оделся. Огромный много
квартирный дом расположен в удаленном от центра районе, неподалеку от жи
лища Келли, но мне пришлось изрядно потыкаться по тупикам, прежде чем я ра
зыскал нужный адрес.
Робин, подружка Келли, приоткрывает дверь на мой звонок. Цепочка предусм
отрительно наброшена, и впускают меня лишь после пристрастного допроса.
Робин очень признательна мне за приезд. Это совсем ещё юная женщина, почт
и ребенок; разведена, наверное, и где-то служит за гроши.
Я захожу в крохотную гостиную, обставленную взятой напрокат мебелью. Кел
ли сидит на софе, приложив к голове пакет со льдом.
Узнать её почти невозможно. Левый глаз совсем заплыл, под ним красуется и
ссиня-лиловый синяк. На лбу окровавленная повязка. Бровь заклеена. Обе ще
ки распухли. Рассеченная нижняя губа раздута до неузнаваемости. Из всей
одежды на Келли одна лишь длинная футболка, бедра и колени разукрашены б
агровыми кровоподтеками.
Я склоняюсь над ней, легонько целую в лоб и устраиваюсь напротив на скаме
ечке для ног. Из правого глаза Келли медленно выползает слезинка.
Ц Спасибо, что приехал, Ц бормочет она, с трудом разлепляя разбитые губ
ы. Я участливо треплю её по колену. Келли гладит мою руку.
Попадись мне сейчас этот подонок, я убил бы его, не раздумывая.
Робин присаживается по соседству с Келли.
Ц Ей нельзя разговаривать, Ц поясняет она. Ц Врач вообще прописал пол
ный покой. Этот гад не смог найти бейсбольную биту и избивал её кулаками.

Ц Но что случилось? Ц спрашиваю я Робин, не сводя глаз с Келли.
Ц На этот раз из-за денег. Пришли счета за Рождественские подарки. Да и на
пился он как свинья. А дальше Ц как всегда. Ц Робин ничему не удивляется
Ц похоже, ей и самой такое не в диковинку. Обручального кольца она не носи
т. Ц Они поцапались. Он, как обычно, победил, и соседи вызвали полицию. Его
увезли в тюрьму, а её доставили в больницу. Может, кока-колы хотите, или ещё
чего?
Ц Нет, спасибо.
Ц Вчера ночью я привезла её сюда, а сегодня утром свозила в специальный ц
ентр по борьбе с насилием. Там ей посоветовали, что делать, и всучили уйму
всяких полезных книжек. Вон лежат, если вам интересно. Но вывод один Ц она
должна подать на развод и бежать со всех ног.
Ц Они тебя сфотографировали? Ц спрашиваю я, гладя Келли по колену. Она к
ивает. Из заплывшего глаза тоже выползла слезинка, и теперь уже обе её щек
и мокрые.
Ц Да, её во всех видах засняли. Все вы не увидите. Но ты сама покажи ему, Кел
ли. Он твой адвокат. Он должен это увидеть.
С помощью Робин бедняжка встает, поворачивается ко мне спиной и приподни
мает футболку выше пояса. Белья на ней нет, а ягодицы и верхняя часть бедер
превратились в сплошной синяк. Футболка ползет ещё выше, и я вижу, что и сп
ина вся в синяках и кровоподтеках. Келли опускает футболку и осторожно у
саживается на софу.
Ц Он отстегал её ремнем, Ц объясняет Робин. Ц Разложил на колене и лупи
л до потери пульса.
Ц У вас есть салфетки? Ц спрашиваю я Робин, нежно смахивая слезы с разду
вшихся щек Келли.
Ц Да, конечно. Ц Она протягивает мне коробку, и я осторожно вытираю изур
одованное лицо Келли.
Ц Ну и что ты решила? Ц спрашиваю я у нее.
Ц Вы что, смеетесь? Ц вмешивается Робин. Ц Она должна немедленно подат
ь на развод. В противном случае этот урод вообще её прикончит.
Ц Ты согласна? Мы подаем заявление?
Келли кивает, затем выдавливает:
Ц Да. И как можно быстрее.
Ц Займусь этим завтра же, Ц обещаю я.
Келли пожимает мою ладонь и закрывает правый глаз.
Ц Но это ещё не все, Ц добавляет Робин. Ц Здесь ей оставаться нельзя. Се
годня утром Клиффа выпустили из тюрьмы, и первым делом он обзвонил всех с
воих приятелей. На работу я сегодня не пошла Ц завтра мне такой номер уже
не пройдет, Ц а около полудня Клифф мне позвонил. Я сказала, что ничего не
знаю. Час назад он перезвонил и начал мне угрожать. У Келли, бедняжки, подр
уг раз, два и обчелся, так что он её в два счета разыщет. Не говоря уж о том, чт
о эту квартиру я снимаю на двоих с ещё одной девчонкой. В общем, сами поним
аете…
Ц Я здесь не останусь, Ц с трудом ворочая языком, бормочет Келли.
Ц Куда же тебе деваться? Ц спрашиваю я.
У Робин уже готов ответ.
Ц В центре, куда я её сегодня возила, нам рассказали о специальном приюте
для женщин, подвергшихся насилию. Это потайное убежище, которое не числи
тся ни в телефонных книгах, ни в прочих справочниках. Оно расположено в че
рте города, но о нем никто не знает, только слухи из уст в уста передаются. Т
ам пострадавшие женщины находятся в полной безопасности. Но вот только д
ень проживания стоит сотню баксов, так что Келли может пробыть там всего
неделю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201