Догадываюсь, что в каждом городе есть своя «Трень-Брень», в каждой област
и бизнеса. Я им не ровня, я неудачник, поэтому мне остается только всю жизн
ь ненавидеть их.
Но если речь зашла о фирмах, соображаю я, то, пока я в городе, надо бы постуча
ться еще в несколько дверей. У меня есть при себе список юристов, которые з
анимаются самостоятельной практикой или же сотрудничают с одним-двумя
специалистами по общим проблемам судопроизводства. И единственное, что
может обнадеживать, когда вступаешь на столь перенасыщенное людьми пол
е деятельности, так это то, что и дверей, в которые можно постучать, велико
е множество. Можно поэтому надеяться, твержу я себе, что в какой-то прекра
сный момент я найду фирму, куда еще никто не обращался, и наткнусь на каког
о-нибудь заезженного работой адвоката, дико нуждающегося в неопытном но
вичке, чтобы взвалить на него самую черную работу. Возможно, это женщина-а
двокат. Мне безразлично.
Я прохожу несколько кварталов до Стерик-билдинг, самого старого из всех
высотных зданий в Мемфисе, сейчас ставшего пристанищем для сотен юристо
в. Я болтаю с некоторыми секретаршами и вручаю им анкеты. И удивлен количе
ством фирм, которые нанимают на службу только всем недовольных и даже гр
убых секретарш. Еще задолго до того, как я подбираюсь к вопросу найма, со м
ной чаще всего начинают обращаться как с нищим. Две секретарши выхватыва
ют у меня анкеты и сразу суют в ящик стола. У меня возникает иногда соблазн
выдать себя за потенциального клиента, например, за скорбящего мужа мол
одой женщины, только что насмерть сбитой тяжелым грузовиком, который, од
нако, весь в страховых полисах, а водитель его был в момент наезда пьян. И о
чевидно, это грузовик фирмы «Эксон». Было бы здорово смотреть, как эти раз
дражительные шлюшки вскочили бы с места, улыбаясь во весь рот, и бросилис
ь бы угощать меня кофе.
Я хожу из фирмы в фирму, улыбаясь, когда мне хочется рычать, и повторяю одн
о и то же всем этим одинаковым женщинам:
Ц Да, меня зовут Руди Бейлор, я студент-третьекурсник мемфисского униве
рситета. И я хотел бы переговорить с мистером Как-Его-Там-Зовут относите
льно работы.
Ц О чем, о чем? Ц часто переспрашивают они.
И, продолжая улыбаться, я подаю им анкету и опять прошу дать мне возможнос
ть переговорить с мистером Большая Шишка. Но мистер Большая Шишка всегда
занят сверх головы, так что они отфутболивают меня с обещанием, что кто-н
ибудь свяжется со мной позже.
Мемфисский район Грейнджер находится к северу от центра города. Ряды ста
рых кирпичных домов на тенистых улицах представляют собой неопровержи
мое свидетельство того времени, когда после конца Второй мировой началс
я период процветания с оживленным пригородным строительством. На окрес
тных фабриках жители могли хорошо заработать. Поэтому они посадили дере
вья на лужайках перед домами и построили внутренние дворики. Со временем
носители процветания двинулись на восток и стали возводить там еще боле
е приятные и красивые дома, а Грейнджер постепенно превратился в район, г
де доживают свой век пенсионеры и самые низкооплачиваемые белые и черны
е горожане.
Дом Дот и Бадди Блейков выглядит точь-в-точь как тысячи других. Он стоит н
а участке не более восьмидесяти на сто футов. Что-то случилось с деревом н
а лужайке, которое должно бы давать обязательную тень. В одноместном гар
аже виден старый «шевроле». Трава и кустарники аккуратно подстрижены.
Сосед слева занят починкой старого автомобиля, вокруг него и до самой ул
ицы разбросаны запчасти и покрышки. Сосед справа почти всю лужайку обнес
цепью. Лужайка поросла сорняками в фут вышиной, и два добермана патрулир
уют дорожку в замкнутом пространстве.
Я останавливаю машину за «шевроле», и доберманы на расстоянии не больше
чем пять шагов рычат и скалят зубы.
Середина дня, и температура близка к тридцати пяти. Окна и двери распахну
ты. Я заглядываю в переднюю дверь сквозь стеклянную перегородку и легонь
ко стучу.
Мне не доставляет никакого удовольствия приезд сюда, потому что у меня н
ет желания встречаться с Донни Реем Блейком. Подозреваю, что он действит
ельно так болен и весь высох, как рассказывала его мать, а у меня слабый же
лудок.
Она подходит к двери с пачкой ментоловых сигарет в руке, вглядывается в м
еня через стеклянную дверь.
Ц Это я, миссис Блейк, Руди Бейлор. Мы встречались на прошлой неделе в «Ки
парисовых садах».
В Грейнджере бродячие торговцы не всегда желанные гости, поэтому она смо
трит на меня с ничего не выражающим лицом. Только подходит на шаг ближе и с
ует сигарету между крепко стиснутыми губами.
Ц Помните меня? Я занимаюсь вашим делом против «Дара жизни».
Ц А я думала, что вы из «Свидетелей Иеговы».
Ц Нет, я к ним не отношусь, миссис Блейк.
Ц Меня зовут Дот. Я ведь говорила об этом?
Ц О'кей, Дот.
Ц Эти проклятые «Свидетели» сводят нас с ума. Они и мормоны посылают в су
бботу утром, еще когда солнце не встало, бойскаутов, продающих пончики. Че
го вам надо?
Ц Ну, если у вас есть свободная минута, хотел бы поговорить о вашем деле.

Ц А о чем?
Ц Мне хотелось бы выяснить еще кое-что.
Ц Да вроде мы все уже выяснили.
Ц Нет, нам нужно еще кое-что обговорить.
Она выдыхает сигаретный дым прямо в стекло и медленно снимает крючок. Я в
хожу в крошечную гостиную, следую за ней в кухню. В доме влажно и душно, пов
сюду заматерелый табачный дух.
Ц Хотите чего-нибудь выпить? Ц спрашивает она.
Ц Нет, спасибо.
Я сажусь у стола. Дот наливает в стакан с кубиками льда что-то вроде диети
ческой колы и опирается спиной о буфет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201