Полк покидал город.
Ч Если оставят в армии, обязательно разыщу вас! Ч дрогнувшим голосом ск
азал Карпович, прощаясь с нами.
Ч Где искать-то будешь? Ч спросил Речкалов.
Ч Надеюсь, где-нибудь на Украине, в Молдавии.
Ч Копи харчи на дорогу Ч пригодятся. Из кабины автомашины выглянул ком
иссар полка.
Ч Наговорились? Счастливо оставаться, Карпович! Грузовик, в кузове кото
рого мы разместились, медленно двинулся по городу. Мимо поплыли низеньки
е, словно вросшие в землю, домики с плоскими крышами.
За Дербентом мы по предложению комиссара купили несколько мешков яблок.
Старая пятитонка стала скрипеть еще больше, особенно на поворотах.
На одном из горных спусков я, услышав какой-то неестественный скрежет в к
абине, наклонился к окошку и увидел, что шофер никак не может включить мен
ьшую скорость. Попробовал тормозить Ч тоже безуспешно.
Я взглянул вперед: дорога с резким поворотом шла круто вниз. Шофер суетил
ся, но у него ничего не получалось. Надо было спасаться.
Ч Прыгайте! Ч крикнул я и первым бросился за борт. За мной выскочили все
летчики. Последним с подножки прыгнул комиссар и кубарем покатился под о
ткос. Через несколько мгновений машина на бешеной скорости развернулас
ь вправо и исчезла в пропасти.
Большинство из нас отделалось ушибами, а Погребной, Федоров и Шульга пос
традали серьезно. Остановив первую же попутную машину, мы добрались до б
лижайшего городка, где находился госпиталь. Трех товарищей врачи сразу ж
е положили в палату, а остальным оказали помощь.
Когда выходили из госпиталя, я увидел в вестибюле здоровенного детину с
бородой. Согнувшись, он чистил сапоги.
Ч Фадеев!
Ч А-а, Покрышкин, Ч весело отозвался он, выпрямившись во весь свой богат
ырский рост.
Ч Ты чего здесь?
Ч После ранения. А теперь вот собираюсь на танцульки! Товарищи уже ожида
ли меня на улице, но мне не хотелось так быстро расставаться с Вадимом.
Ч Значит, подлечился, если к девчатам бегаешь?
Ч Дня через два выпишусь и в Баку подамся.
Ч Зачем?
Ч Там теперь собираются все безлошадные, Ч ответил Вадим и засмеялся.

Ч Нас тоже туда направляют. Слушай, переходи в наш полк. Вместе будем пер
еучиваться на новые самолеты.
Ч С превеликим удовольствием, дружище. Где вас там искать?
Ч Вот подъедет сюда наш штаб Ч и спросим. Да я тебя еще здесь представлю
командиру полка. Если понравишься ему, то…
Ч Я не барышня, чтобы нравиться, Ч перебил меня Вадим. Ч Нужны летчики
Ч пойду и не подведу гвардию.
Вадим так грохотал басом, словно уже сейчас говорил с командиром полка.
Не успели мы закончить разговор, как подъехали наши машины.
Ч Вот они, легки на помине, Ч сказал я Фадееву. Ч Пошли.
Командир стоял в кругу моих недавних спутников и слушал рассказ Искрина
о печальном происшествии.
Ч Товарищ гвардии майор, Ч обратился я к Краеву. Ч Вот «завербовал» в н
аш полк хорошего летчика.
Фадеев сделал шаг вперед и представился. Командир подал ему руку. Вадим т
ак пожал ее, что Краев чуть не вскрикнул.
Ч Ну и силища!
Ч Я считал, что гвардейцы намного крепче нас, Ч пошутил Фадеев. Ч Извин
ите, товарищ гвардии майор.
Ч Где ты такой вымахал?
Ч На Волге.
Ч Истребитель?
Ч Конечно.
Летчики с любопытством рассматривали богатыря, на груди у которого крас
овался орден Красного Знамени.
Ч Бороду-то зачем отрастил? Ч спросил Фигичев.
Ч На страх врагам! Ч все так же весело ответил Вадим под общий смех.
Переночевав в этом городе, мы двинулись дальше на юг. Полк разместился в н
ебольшом приморском городке. Здесь было много частей, ожидавших получен
ия самолетов. В очереди мы оказались далеко не первыми.
Летчики и техники, привыкшие к напряженной фронтовой жизни, томились от
неопределенности и безделья. Перед обедом или ужином у небольшой столов
ой всегда собиралось много народу. Каждый стремился первым ворваться в с
толовую, чтобы не париться на жаре и не стоять в очереди у столов. На этой п
очве нередко возникали ссоры, порой довольно бурные, когда кто-нибудь от
скуки переусердствовал в «дегустации» местных вин. В такую историю случ
айно попал и я.
Во время ужина ко мне и сидевшим рядом Голубеву и Труду пристали трое под
выпивших старших офицеров. Не стерпев грубости и оскорблений, я дал резк
ий отпор и за нарушение субординации оказался на гауптвахте.
Этим не замедлили воспользоваться уже давно косившиеся на меня команди
р полка и его друг капитан Воронцов. Вернувшись в полк, я услышал, что уже с
нят с должности командира эскадрильи и выведен за штат. Решил проверить
этот слух и пошел к начстрою полка старшему лейтенанту Павленко. Он сиде
л один за столом, заваленным ворохом бумаг.
Ч То, что снят с должности, не самое страшное, Ч огорошил меня Павленко.
Ч Ведь тебя, капитан, из партии исключили!
Ч Неужели и на это пошли?
Ч Вчера на заседании партийного бюро командир тебе все припомнил: спор
ы с ним, самовольство в тактике, или, как он назвал, «нарушения требований
устава истребительной авиации». Ну и, конечно, последнюю ссору с начальс
твом соседнего полка.
Пораженный услышанным, я молча смотрел на него.
Как же так? Я честно воевал с самого начала войны, был в коллективе на хоро
шем счету, сбивал фашистов, а сейчас, в первые же дни пребывания в тылу, Ч о
казался недостойным носить звание коммуниста, быть командиром-гвардей
цем.
Ч Но и это еще не все, Ч продолжал Павленко. Ч На тебя передано дело в Ба
кинский военный трибунал. Почитай вот, какую характеристику на тебя напр
авил туда Краев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162