З
десь стояли старенькие И-15-бис, высокие, длинноносые, ИЛ-2, притаившиеся ср
еди прочих СУ-2, И-16, новенькие ЛАГ-3, МИГи… Их было много. Они напоминали разн
ых птиц, которые опустились здесь от усталости, чтобы передохнуть. Это бы
ла сила, от этого зрелища создавалось впечатление организованности Ч с
амолеты каждого типа размещались рядом по краям аэродрома, но теснота и
то, что сюда прилетали и прилетали новые группы, напоминали о том, что авиа
ция отступает, что она скопилась здесь потому, что с юга было море, а с севе
ра надвигались танки вражеской армии.
Куда перелетать Ч пока никто не знал.
Самолеты, грозные в полете, здесь, в таком положении, были беспомощными, вы
зывали сочувствие.
Через несколько часов возле аэродрома Чернобаевки начали рваться бомб
ы, сброшенные «юнкерсами». Немцы бомбили дорогу, по которой отходили к Дн
епру наши войска. К этому времени всем полкам, которые сидели здесь, уже бы
ло определено место базирования за Днепром.
Взрывы бомб подняли эту огромную стаю самолетов почти за несколько мину
т. Я никогда не видел такого зрелища: взлетали почти одновременно «чайки
», СУ-2, И-16, ЛАГи, МИГи, разбегаясь с разных направлений. Случалось, что один с
амолет почти перепрыгивал через другой.
Мы с Лукашевичем задержались и взлетели со свободного аэродрома. Скоро п
од крыльями засверкал широкий, спокойный Днепр.

7. Ой, Днипро, Днипро!..

Не успели мы осмотреться в Чаплинке, освоиться с новым аэродромом, как на
м приказали идти на прикрытие Каховской переправы. Сюда стекались поток
и беженцев с охваченной огнем правобережной Украины. Нельзя было позвол
ить обнаглевшим завоевателям безнаказанно расстреливать и топить наши
х людей.
Низовье седого Днепра. Широко расступились здесь берега реки, открывая в
ольный простор ее могучему течению. Редкая птица, писал Гоголь, долетит д
о середины Днепра. И впрямь, сколько времени понадобится ей, чтобы перема
хнуть такую водную гладь! А уж о медлительном пароме и говорить нечего.
Вот маленький катер еле тащит огромную баржу с людьми, повозками и машин
ами. Смотришь, как он надрывается, и невольно начинаешь сомневаться: хват
ит ли у него сил добраться до левого берега?
На паромах и баржах Ч исключительно гражданское население. Значит, наша
армия сражается стойко и не намерена отходить за Днепр. Это радует. И я мы
сленно повторяю девиз, который ежедневно читаю в глазах боевых друзей, к
оторый не раз видел в печальных глазах украинских крестьянок: «Ни шагу н
азад! Не пустим врага за Днепр!»
С рассвета до позднего вечера мы барражируем над заданным районом. Этот
новый вид боевой работы требует от каждого из нас не только мужества, но и
мастерства, изобретательности.
Одной из тактических новинок, родившихся в полку, были так называемые «н
ожницы». Я не склонен приписывать себе авторство в изобретении этого при
ема, но смело утверждаю: он мог возникнуть только в полетах строем пары, за
который я ратовал и боролся. Если изобразить «ножницы» графически, то та
кой полет будет напоминать цепочку восьмерок. Два самолета, следуя по од
ному маршруту, периодически расходятся и снова сходятся. Они имеют возмо
жность не только прикрывать друг друга, но и обозревать большое простран
ство. Со временем «ножницы» стали нашим веским тактическим «козырем».
В те дни, когда мы, истребители, охраняли переправы через Днепр, сражаясь с
«мессерами», наши ИЛы под прикрытием МИГов ходили штурмовать вражеские
войска на дорогах Заднепровья.
Возвратившись однажды с боевого задания, я зашел на КП и увидел телефони
стку Валю с заплаканными глазами, Меня удивили и обеспокоили ее слезы. Мы
привыкли видеть девушку всегда веселой и жизнерадостной.
Ч Фигичев что-то не возвращается, Ч сказал Никандрыч, когда я поинтере
совался, что расстроило Валю.
Ч Когда он вылетел?
Ч Да давно. Уже третий час пошел.
Ч Третий?! Ч неосторожно воскликнул я, но тут же, спохватившись, поправи
лся: Ч А-а, всего лишь третий. Тогда рано еще беспокоиться. Ведь на ИЛе, как
на волах, движешься медленно, но зато спокойно.
Валя попросила Никандрыча разрешить ей еще раз позвонить в штаб дивизии
и на соседние аэродромы.
Ч Звоните! Конечно, надо искать! Ч ответил начальник штаба.
Я подождал, пока Валя поговорит со штабом дивизии. Ей сказали, что о Фигиче
ве никаких сообщений не поступало.
Ч Не грусти, скоро сам позвонит! Ч попробовал я ободрить девушку, но, не н
айдя больше нужных слов, вышел из землянки Ч не переношу женских слез.
Возвратившись на стоянку, я сообщил товарищам о Фигичеве и о слезах Вали.

Ч Уже плачет? Ч удивился один из летчиков. Ч Что-то рано она начала по н
ему убиваться.
Ч А что ты принимаешь за «не рано»? Ч спросил я.
Ч Самые скороспелые черешни не успели бы созреть за время их знакомств
а. А любовь не черешня.
Ч На войне чувства обострены и любовь может возникнуть внезапно.
Ч Лично я запретил бы такие связи.
Ч Как это запретил? Разве чувства можно запрещать?
Ч Да, можно! Командиру эскадрильи не к лицу заниматься такими делами.
Ч Крепко загнул!
Ч Верно сказал! Ч поддержал моралиста другой летчик. Ч Если мы начнем
разводить здесь лирику, воевать некогда будет.
Ч Главное, некстати это, Ч отозвался еще один товарищ. Ч Только полюбя
т друг друга и тут на тебе: погиб человек! Война есть война. Здесь, как писал
Маяковский, не место любовной кляузе.
Ч Словесной!
Ч Все равно!
Внутренне я согласен был с теми, кто осуждал Фигичева Ч Валя только всту
пала в самостоятельную жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162