Захватив свой маленький чемоданчик и реглан, я торопливо зашагал к
У-2. Летчик армейской авиации согласился попутно забросить меня в полк.
Мы взлетели. Весенняя, покрытая изумрудной зеленью степь радовала глаз.
Однако вскоре на горизонте, слева по маршруту, появились темно-серые пят
на. Но эти были не тучи, как показалось мне вначале. Это зловещими столбами
дыма и пыли вылезала из окопов война.

11. Лето, отданное врагу

Пилот, неподвижно сидевший в передней кабине, оглянулся, и наш У-2 сразу по
шел на снижение. По привычке я посмотрел сперва вверх, потом на землю. На а
эродроме, расположенном рядом с селом, стояло множество самолетов.
В полку меня ожидало какое-то новое назначение. Я уже слышал, что наша эск
адрилья получила самолеты ЯК-1, что ее командиром стал капитан Анатолий К
омоса, что Матвеева перевели в другую часть, а нам прислали нового началь
ника штаба.
У командного пункта я увидел группу летчиков. Еще издали узнал Крюкова, Ф
игичева, Федорова, Труда, Речкалова, Искрина, Науменко, Вербицкого, Мочало
ва, Бережного… После крепких рукопожатий посыпались вопросы, реплики:
Ч Ну, как «мессеры»? Лучше наших ЯКов?
Ч А сколько «худой» берет снарядов?
Ч Подсчитаешь в бою, когда по тебе выпустит!
Ч Долго, сатана, стреляет.
Ч Все равно у него есть своя ахиллесова пята. Точно?
Ч Конечно!
Ч Отпустите, братцы, Ч взмолился я, чувствуя, что разговор затягивается
. Ч Надо же доложить о прибытии. Потом все расскажу.
Ч Давай иди, но учти: сейчас уезжаем.
В землянке темно. Свет коптилки освещает только тех, кто у самого стола. Ко
мандир полка, сидя на табуретке, держит трубку телефона, читает с листа бо
евое донесение за день. После очередной длинной фразы он заметил меня, я о
тдал честь. Он кивнул: «Подожди».
Подошла Валя. Ее лицо поразило меня своей бледностью. Она приветливо улы
бнулась. Я подал ей руку. Ее глаза пытались мне что-то сказать.
Слушая донесение, я представлял, чем был для полка минувший день. Он дышал
жаром, дымом и пылью Молдавии. Словно бы на этих рубежах война снова начин
ала свой девятый вал. Немцы наводили переправы на Северном Донце, как год
тому назад Ч на Пруте. Истребители разведывали переправы, штурмовали во
йска, занимавшие плацдармы. Однако здесь почти каждый вылет истребителе
й происходит в содружестве с ИЛами. Эти ширококрылые, упрямые горбатые м
ашины занимают добрую половину аэродрома. С такими близкими и мощными на
парниками на штурмовку ходить интересней, чем одним.
Ч Совсем? Ч вдруг слышу обращенный ко мне вопрос командира.
Ч Да. Эксперименты окончены.
Ч Хорошо! Куда же тебя определить? Ч Виктор Петрович Иванов внимательн
о смотрит на меня. Ч Командир вашей эскадрильи уже назначен. Пойдешь к не
му заместителем?
Ч Мне все равно, лишь бы воевать.
Ч За этим дело не станет. Комэск часто болеет, поэтому тебе придется води
ть эскадрилью.
Ч Разрешите идти? Ч говорю я, вспомнив, что меня ожидают летчики.
Ч Иди. Завтра соберем ребят, расскажешь о «мессершмитте».
Ч Есть!
Меня подхватили крепкие дружеские руки и подняли в кузов. Когда ехали, Ко
моса протиснулся ко мне.
Ч С тебя причитается.
Ч За что? А-а!
Ч То-то! Ч Комоса засмеялся. Глаза его теплились.
Проезжая мимо белых украинских хат, мимо стада коров, поднимавшего пыль
и расползающегося по дворам, думалось о том, что от нас зависит отстоять т
ишину этого села, не дать нарушить ее лязгом гусениц танков и взрывами бо
мб. Хотелось быстрее включиться в боевую работу.
Утром, до получения приказа на вылет, командир полка собрал у КП все эскад
рильи, пригласил садиться на землю и предоставил мне слово. Я увидел весь
полк. Летчики, штабисты, техники. Они сами произвольно поделились на три г
руппы, придерживаясь комэсков. Вокруг Фигичева было больше всего близки
х мне ребят: эскадрилья все еще летает на наших стареньких МИГах, на котор
ых мы начинали войну.
В эскадрилье Комосы были летчики, овладевшие ЯКом после того, как мы так м
ного учили их с Крюковым под Ровеньками искусству вождения устаревшего
«ишачка». Комоса выглядел уставшим, понурым. Виктор Петрович, комиссар и
начштаба сидели впереди всех на скамейке, доставленной сюда снизу.
Родной полк. 16-й гвардейский! Стоя перед всеми, ощущая на себе сосредоточе
нные, серьезные взгляды, я глубже почувствовал значение полетов на «месс
ершмитте», полезность их. Я знал что-то такое, чего не знали другие, и тепер
ь должен всем поведать о своих выводах. И я все рассказал о «мессершмитте-
109». Он теперь был для меня не тем абстрактным противником, которого я виде
л на расстоянии или в прицеле. Я вертел перед глазами моих слушателей его
макет, то обстреливал его, то бросал в пике, то вел его на себя, то сам прижим
ал его на вираже. Я пробовал разъяснить, на что способен «мессер» в воздуш
ном бою, на каких маневрах его лучше подловить.
Не успел я ответить на все вопросы, приказ штаба дивизии поднял всех на но
ги. Надо сопровождать старых знакомых Ч СУ-2.
Ч Кто ведет вашу группу? Ч обращается к Комосе начальник штаба. Ч Вы са
ми?
Комоса, стоявший рядом, кивнул на меня: Покрышкин, он с «мессерами» теперь
на «ты».
Ч Я плохо знаю этот район. Разрешите сходить в этом вылете ведомой парой.

Мы молча направляемся к стоянкам.
Ч Вот твой самолет, Ч указывает Комоса на ЯК и все так же медленно, без ос
обого энтузиазма двигается дальше.
У самолета меня встречает соскучившийся Чувашкин. Он чем-то взволнован.

Ч Товарищ капитан, это машина не моя. Вы были когда-нибудь недовольны мн
ой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162