Обязательно забер
и!» Тот посмеялся надо мной и уехал. Конечно, он никак не мог увидеть в Маха
чкале Марию, так как она в это время уже была на фронте.
Сегодня, готовясь к перелету, я с какой-то глубокой тоской подумал о Марии
. Прошло почти четыре месяца, как мы не виделись с ней. Они изменили мою жиз
нь, привели меня на фронт, принесли мне первые победы в бою, первые огорчен
ия. А где она? Что с ней? Почему не написала мне ни строчки? Неужели все то, чт
о наговорили ей обо мне неприятного, взяло верх над теми хорошими чувств
ами? Да, все может быть. Ведь и там, где она служит, есть молодые летчики, и та
м летчики посещают своих больных друзей в вечерние часы, как посещали мы
Комосу в тот вечер, когда я познакомился с ней.
Мысли о девушке, о ее отношении ко мне не покидали меня и во время перелета
к Поповической. На новом аэродроме базировался неизвестный нам батальо
н. Чего не бывает на войне! За четыре месяца часть, уехавшая на фронт из Ман
аса, могла проделать большой путь и оказаться здесь, на Кубани.
Станица утопала в цветущих садах. Ее белые хаты напомнили мне сотни укра
инских сел, через которые мы отступали летом сорок первого года.
Первый день на новом месте выпал хмурый, с дождиком. Как только облака под
нялись, пришел приказ вылететь на патрулирование.
Подбирая группу, я заботился теперь не только о ее составе, но и о расстано
вке летчиков в группе. От этого будет во многом зависеть успех выполнени
я поставленной перед нами задачи.
Летим шестеркой. Пару обеспечения ведет Речкалов. Он отличается тем, что
быстро улавливает идею каждого боя. И как бы ни складывалась обстановка
в воздухе, почти всегда доводит до конца начатую схватку, добивается поб
еды.
Уже в воздухе, на маршруте, слышу по радио:
Ч Я «Тигр», я «Тигр». В направлении Краснодара идут три девятки «юнкерсо
в». Прикройте город.
Я ответил командиру дивизии, что приказ принял, и немедленно изменил кур
с.
Не долетев до Краснодара, увидел ниже нас восьмерку «мессершмиттов». Зна
чит, бомбардировщики еще прибудут. Я с ходу спикировал из-под самых облак
ов и атаковал одну из вражеских машин. У меня было преимущество в высоте, у
дар получился внезапным. Вспыхнув, «мессершмитт» пошел вниз. Речкалов сб
ил второго.
Группа противника рассыпалась и, прижимаясь к земле, бросилась наутек. П
аника, известно, никогда не прибавляет силы. Мы начали преследовать враг
а. Даже мой ведомый, молоденький паренек, с которым я сегодня летел впервы
е, увязался за «мессершмиттом».
Ч Атакую, атакую, прикройте, прикройте! Ч кричал он по радио.
Мне было понятно состояние молодого летчика, впервые участвовавшего в б
ою. Один из тех, кого мы старательно учили почти целых полгода, кому не раз
говорили о выдержке при встрече с противником, сейчас вошел в азарт и про
являл торопливость, желая сбить врага и показать себя перед командиром и
товарищами.
Ч Прикрываю, прикрываю, атакуй! Ч ответил я спокойно и пошел за ним.
Ведомый не вытерпел и открыл по «мессершмитту» огонь с большой дистанци
и.
Ч Спокойней, не торопись стрелять, Ч поправил я его. Ч Подойди ближе…

Эти слова он услышал в момент наивысшего напряжения нервов и мысли, когд
а стремление уничтожить врага и ощущение близкой победы могут затумани
ть рассудок даже опытного воздушного бойца. Мое напоминание о расчете и
точном прицеливании как бы отрезвило молодого летчика. Он спокойнее и ув
ереннее стал сближаться с противником. Новая выпущенная им пулеметная о
чередь оказалась неотразимой: «мессершмитт» загорелся.
Тут я вспомнил о главной нашей задаче: прикрыть Краснодар, куда рвутся вр
ажеские бомбардировщики. Даю команду, и группа разворачивается к городу
. Мой ведомый хорошо держится в строю, уверенно ведет машину. «Молодец!» Ч
говорю ему по радио.
Одна группа «юнкерсов», очевидно, уже успела прорваться к цели: над окраи
ной города висело облако дыма. В небе кружились наши друзья, истребители
из части, которая базировалась на краснодарском аэродроме.
«Где же остальные девятки „юнкерсов“? Ч подумал я. Ч Неужели их уже пер
ехватили другие наши истребители?» Вот к нашей шестерке пристроился как
ой-то самолет. Присмотрелся-это «киттихаук» из полка Дзусова. Знать, неле
гкой была схватка с врагом, если он, отбившись от своих, не сумел их найти. Н
о летчик не торопился домой: пока тянул мотор и действовало оружие, он жаж
дал драться. Это радовало.
Только я перенес взгляд с «киттихаука» на облака, как заметил группу «ме
ссершмиттов». Форсируя моторы, фашисты догоняли нас. Мы резко развернули
сь и пошли им навстречу. Атакой снизу, в «живот», я сбил ведущего. Оставляя
позади полосу дыма, он пошел к земле. Остальные поспешили нырнуть в облак
а.
Мы взяли курс на Крымскую. На встречном курсе показалась новая группа «м
ессершмиттов». И опять завязалась схватка. Их вдвое больше, чем нас. Но ухо
дить нельзя. Надо хоть еще немного продержаться над передним краем. Когд
а наши пехотинцы видят в воздухе своих истребителей, они чувствуют себя
намного уверенней.
А «мессершмитты» наглеют. Вижу, как один из них устремился в атаку на «кит
тихаук». Доворачиваю машину и пристраиваюсь ему в хвост. Он уже в прицеле,
но за ним виден и наш самолет. Если дать очередь из пушки, то вместе с враго
м можно поразить и своего. Поэтому открываю огонь только из пулемета. «Ме
ссершмитт» как бы нехотя переворачивается и срывается вниз. Опоздай я хо
ть на секунду, наш истребитель не отделался бы несколькими безопасными п
робоинами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162