Всех, кто был в овраге, в лесополосе, кто ждал ночи, чтобы прорваться на вос
ток, пехотный полковник построил в колонну, разместил между машинами и д
ал команду двигаться вперед. Как только мы оказались на открытом месте, п
еред нами повисли осветительные ракеты, по нас ударили пулеметы.
Началось что-то кошмарное. Крики, стоны. Люди один за другим падают на зем
лю.
Ч Вперед! Вперед! Ч надрывается полковник, размахивая пистолетом. Он бе
жит вдоль колонны, нагибается над упавшими, кричит: Ч Встать! Почему полз
ете, как скоты?! Идти надо, идти, разве не понимаете? Так прямо в плен приполз
ете. Чтобы вырваться отсюда, нужно бежать, бежать!
Свистят пули. Рвутся мины. Движение застопорилось. Хочется обойти упавши
х, обогнать передних и броситься вперед. Я вышел из кабины и стою рядом с к
узовом полуторки. Полковник подходит ко мне и кричит прямо над ухом:
Ч Летчик, а ну вперед, покажи пример!
Ч Хорошо, Ч ответил я, но тут же подумал, что за мной не пойдут и я окажусь
один среди поля.
Ч Броневичок поедет впереди. Давай! Ч словно поняв мои сомнения, говори
т полковник.
Подгоняю машину к броневичку, и мы, увлекая остальных, катим дальше, к лесо
полосе. Над нами вспыхивают ракеты. Светло как днем. Фашисты бьют спереди
и с боков.
Стремление пробиться за посадку захватило всех. Никакого чувства страх
а. Знаем: за лесополосой все это должно кончиться. Только бы дойти…
Впереди уже показались черные тени. А вот и сама лесополоса. Бросаемся в н
ее, рассчитывая здесь укрыться, но на нас нажимают задние. Ревут машины, тр
ещат деревья. Выскакиваю снова на поле и вижу: весь огонь сосредоточен те
перь по тем, кто только выходит из Черниговки на открытую дорогу. Броневи
к покатил вдоль посадки. Полковника здесь нет, приходится распоряжаться
мне. Подзываю двух солдат с автоматами в руках.
Ч Просмотрите посадку, нет ли там немцев. Они уходят. Машины теперь выстр
аиваются вплотную. Среди них и моя. На ней полно людей.
Через несколько минут возвращаются наши автоматчики, докладывают:
Ч Все проверили, никого там нет. Броневичок разворачивается и едет влев
о, вдоль посадки. Машины следуют за ним. Я подбегаю к своей полуторке.
Ч Поехали.
Ч Не заводится, товарищ командир.
Колонна идет вперед. Мы остаемся одни, в темноте.
Солдаты прыгают из кузова нашей машины, догоняют других. Вся колонна теп
ерь повернула туда, влево, я даже вижу ее в скупом свете молодого месяца.
Шофер приспосабливает насос, чтобы продуть трубку. Вдруг там, на бугре, сл
ева взлетает каскад ракет и вспыхивает яростная пальба: строчат автомат
ы, пулеметы, бьют минометы. Загорается сразу несколько машин. Отсветы пож
ара разливаются по всему полю. Стрельба усиливается.
Слышу: мотор полуторки заработал.
Ч Давай вправо! Там чернеет лог, видишь?
Ч Вижу.
Вот так проверили… «Никого там нет…» На три шага отошли и вернулись… Стр
усили. Сколько жизней унес их обман!..
Теперь оставшиеся автомашины повернули за нами. Пешие тоже. Движемся без
остановок, но единым потоком. Чувствую себя каплей в этой людской реке. Кт
о-то пробудил в людях чувство локтя и вселил в них презрение к страху. Кто?
Невольно думаю о полковнике. Это он Ч пусть грубо и властно Ч поднял люд
ей и не позволил им опустить руки.
На рассвете подошли к реке. Первыми переправляются артиллерийские упря
жки. Но вот орудие перевернулось и потащило за собой лошадей. Погибли и вс
е солдаты, сидевшие на лафете. Домой напишут Ч «пропали без вести».
Машины обходят глубокое место и прокладывают другой путь.
Ожидая очереди у переправы, я прислушиваюсь к разговорам:
Ч Один генерал застрелился под Черниговкой.
Ч Жалко девушек. Всех автоматчики перебили.
Ч Куда мы едем?
Ч На Володарское.
…Днем нашу колонну еще раз обстреляли немецкие мотоциклисты. Подъехали
к Володарскому. Дорога проходит у самого аэродрома. Там ни одного самоле
та. Куда улетели? Никто не знает. Заехали в поселок, может быть, узнаю что-ни
будь о своем полке.
Но сначала нужно завернуть на аэродром и достать горючего. В баке бензин
а осталось очень мало.
На складе горючего не оказалось. Тогда я вспомнил, что бензовозы ездили з
аправляться на край леса. Там тоже была закопана в землю цистерна. Разыск
ал ее, открыл и обрадовался Ч она была наполнена первоклассным авиацион
ным бензином!
Заправил машину, налил бочку про запас и стал думать: как поступить с оста
вшимся горючим? Ну конечно, сжечь, чтобы не досталось врагу. Но каким образ
ом? Придумал. Отрезал шланг, смочил бензином, один конец опустил в бак, дру
гой поджег и бросил.
На бешеной скорости мы помчались в сторону. Вдруг видим: стоят машины. Пок
а мы с солдатом искали бензин и заправлялись, их собралось в лесу очень мн
ого. Они растянулись почти до самого бензосклада. На грузовиках сидели л
юди. Хочу крикнуть им, чтобы убегали отсюда, и не могу: горло сдавили спазм
ы. Страшная картина встала в моем воображении.
Ч Поворачивай назад! Ч кричу шоферу.
На полной скорости несемся назад, к бензоцистерне. Шофер посматривает на
меня, я на него. Оба понимаем, что играем со смертью. Последние секунды пут
и были похожи на воздушный бой. Успеем выдернуть шланг Ч спасем людей, се
бя, не успеем…
Уже виден дымок. Значит, шланг еще тлеет на поверхности. Подбежав к цистер
не, я выдергиваю шланг из горловины и отбрасываю в сторону. На лбу выступа
ют капельки холодного пота. Я радуюсь, что нас выручил счастливый случай,
а точнее, собственная неопытность. Бензин, оказывается, сразу испарился,
а резина тлела очень медленно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162