Я запустил мотор, вырулил, взлетел. Сделал два круга. Машина шла легко. Нич
его необычного в ее поведении я не заметил. Увидев, что звезды, нарисованн
ые бледной краской прямо на крестах, еле заметны, я невольно подумал: а вдр
уг меня встретят в воздухе наши? Несдобровать тогда. Но все обошлось благ
ополучно.
Приземлился. Командира группы почему-то обеспокоило мое возвращение.
Ч Почему так мало летал? Ч спросил он. Ч Что-нибудь случилось?
Ч Ничего не случилось, Ч ответил я. Ч Хочу пойти на высоту.
На следующий день я испытал «мессершмитт» в высшем пилотаже. Летчику нуж
но не много времени, чтобы оценить машину, если она легко делает горку, быс
тро набирает скорость на пикировании, если он в бою догонял ее на вираже и
вместе с тем видел, какие дыры в крыльях оставляют снаряды установленных
на ней пушек. Я опять сравнивал «мессершмитт» с нашей новой машиной ЯК-1 и
снова приходил к выводу, что в этих самолетах есть что сравнивать.
Через полчаса кувыркания в воздухе я совсем забыл, что в моих руках чужой
самолет, и, когда заметил вдали наш бомбардировщик СБ, очевидно возвраща
вшийся домой, спокойно направился к нему. Летчик увидел меня внезапно с б
лизкого расстояния. Наверно, именно так шарахаются овцы, когда увидят го
лову волка, продравшего крышу сарая. Покачиванием крыльев я несколько ра
з передал сигнал «Я свой», но «бомбер» так рванул прочь, что я даже начал о
пасаться за его судьбу.
Немедленно отправился домой. При подходе к аэродрому проскочил мимо зах
одившего на посадку У-2. Его летчик тоже не обратил внимания на звезды. Уви
дев меня, он перевалил машину на крыло и тут же, за аэродромом, плюхнулся н
а пашню. Экипаж выскочил из кабины и, не выключив мотора, бросился к лесопо
лосе.
На КП, куда я пришел для доклада, меня ожидали неприятности. Сначала летчи
к У-2, узнав, что «мессер» наш, ругал и самолет и меня. Потом позвонили из Мил
лерова.
Ч Кто у телефона?
Ч Дежурный, Ч ответил я, случайно взяв трубку.
Ч Что у вас там за чертовщина? Ч гремел голос.
Ч Какая чертовщина? Ч таким же тоном спросил я.
Ч Кто разрешает гоняться на «мессершмиттах» за нашими самолетами?
Я опешил. Что сказать в ответ? Я ни за кем не гонялся, но как это доказать, ес
ли экипаж бомбардировщика именно так расценил мои действия?
Голос в трубке требовал наказать виновного за то, что СБ сел на вынужденн
ую в плавнях. Я передал трубку командиру спецгруппы. А потом мне пришлось
подробно объяснять, как все произошло.
Несколько дней мы летали на «мессершмиттах» только в пределах своего аэ
родрома. Затем Науменко послал одного из нас Ч капитана Ч «прощупать п
ередний край», то есть проверить, как там отнесутся к появлению «мессерш
митта» со звездами. «Мессершмитт» не возвратился.
К вечеру генерала пригласили на КП пехотной дивизии. Я отправился вместе
с ним. По дороге строили разные догадки. Что же случилось? Но все моментал
ьно прояснилось, когда на командном пункте мы увидели нашего капитана. О
н сидел в уголочке с разукрашенным синяками лицом. Капитан бросился нам
навстречу, как бросаются осужденные на казнь к своим избавителям. На обр
атном пути он с горечью рассказал, что с ним произошло.
В полете у его машины заклинило мотор, и он вынужден был приземлиться у са
мого переднего края нашей обороны с убранными шасси. Бойцы окружили «вра
жеский» самолет и даже несколько раз пальнули по нему для острастки. Лет
чик, выбравшись из кабины, заговорил с ними на русском языке. Тут-то и нача
лось.
Ч А, предатель! Ч воскликнул один из бойцов. Ч Бей его!
И уже никакие заверения: «Товарищи, я наш!» Ч не могли сдержать гнева толп
ы. Перед ней был «мессершмитт», на крыльях которого из-под звезд явственн
о проступали ненавистные черно-белые кресты.
Ч Если бы не подоспел комиссар батальона, Ч сказал капитан, Ч пригово
р мне, как «изменнику», был бы приведен в исполнение. Но тумаков досталось
. А за что?
Ч За эксперимент, Ч ответил я, смеясь.
Ч Покорнейше благодарю. Синяки я согласен разделить на всех нас поровн
у. Больше я на нем не ездок!
Ч Как так? Ч насторожился генерал.
Ч Сегодня же уезжаю в свой полк Ч и все! На аэродроме я увидел Виктора Пе
тровича. Он ходил вокруг одного из немецких истребителей, осматривая его
со всех сторон.
Ч Какую науку уже взял от него? Ч спросил Виктор Петрович, кивнув на «ме
ссершмитт».
Я коротко рассказал о своих наблюдениях. Мои полеты на «мессершмитте» не
были бесполезными. Я теперь лучше знал и его положительные качества и не
достатки. А когда знаешь противника, легче бить его в бою.
Ч Хорошо, Ч сказал Виктор Петрович. Ч А воевать ты не разучишься в этой
«академии»? Наш полк перебазируется в другой район.
Под Харьковом уже шли упорные бои на земле и в воздухе. Там будут сражатьс
я мои товарищи. Значит, и мне нечего здесь отсиживаться. Я не намерен ожида
ть тумаков или чего-нибудь похуже от своих же солдат.
Мы еще немного походили вокруг «мессеров». Виктор Петрович внимательно
слушал мои объяснения, даже кое-что записывал. Он сказал, что прилетел пот
оропить мастерские с ремонтом наших машин. Но я понял и то, чего не сказал
Виктор Петрович. Наш полк, уже носивший имя гвардейского, был накануне се
рьезных боевых испытаний. Прорыв нашей обороны под Харьковом разрастал
ся в новую катастрофу. Туда и направлялся полк. Виктор Петрович хотел, что
бы я был вместе со всеми: мой опыт, мои руки бойца были нужны, очень нужны по
лку.
Через несколько дней меня, наконец, освободили от сугубо специальных зан
ятий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162