Двинулись в направлении Каховки. Мы бьем по опорным узлам об
ороны немцев, Ч бодро звучавшим голосом командир рассказал о том, что пр
оисходило на фронте.
Услышать о наступлении наших войск было очень радостно. Летчикам, ежедне
вно обозревавшим весь район нашего фронта с воздуха и по картам, особенн
о было понятно значение дорог крымского направления, перехваченных вра
жескими войсками. Очевидно, командование решило возвратить утраченные
здесь позиции.
Ч Посылайте их на Акимовку, Никандрыч, Ч распорядился командир полка, у
казав на меня.
От учебного полета к боевому во фронтовых условиях Ч поистине один шаг.
Изучен маршрут, определены заходы на цель, выслушаны напутственные слов
а командира полка. Может быть, мы, бывалые, уделили даже слишком много вним
ания первому боевому вылету новичков. Нам, встретившим врага у границы, н
е пришлось ни услышать напоминаний, ни почувствовать пожатия руки старш
его командира.
Летим к Акимовке. Под крыльями наших самолетов Ч зажигательные бомбы. Н
адо сбросить их точно на опорные пункты.
За мной пикируют самолеты Комлева, Никитина, Труда, Супруна. Молодые летч
ики атакуют с азартом, сбрасывают бомбы почти у самой земли. Пусть почувс
твует враг силу нашего оружия.
После нашего налета противник оставил Акимовку. Весть об отступлении не
мцев пришла вместе с благодарностью пехотинцев. Молодые летчики чувств
овали себя за ужином именинниками. Баянист играл для них веселые песни. В
сем хотелось верить, что местный успех наших войск на юге разрастется во
что-то большое.
С таким настроением мы летали несколько дней. Наш полк поддерживал насту
пающие части. Продвигались они очень медленно: для быстрого рывка явно н
е хватало сил.
В один из таких дней меня послали на разведку, по существу, в наш тыл Ч к Ор
ехову.
Ч Обрати внимание на дороги. Есть неподтвержденные сведения, что там по
явились немецкие мотоциклисты, Ч уточнил задание Виктор Петрович.
Я вылетел в паре с капитаном Барышниковым уже перед вечером. Осеннее неб
о синело кучевыми облаками. По дорогам двигались на запад, к Днепру, небол
ьшие группы наших войск Ч подкрепление. Западнее Мелитополя шли тяжелы
е бои. Но как очутились в нашем тылу немецкие мотоциклисты? Ведь если они п
оявились у Орехова, то завтра и танки выйдут в тыл нашим наступающим войс
кам. Неужели здесь повторится то же, что было под Котовском и Николаевом?

На дорогах Ч машины, повозки, беженцы; все движется на юго-восток. Уже вид
ен Орехов. Чтобы не пропустить ничего существенного, летим на малой высо
те. Правее Орехова в небе рвутся зенитные снаряды. Наши или нет? Чтобы уточ
нить, надо подойти ближе к разрывам. Через несколько минут все проясняет
ся: нас обстреливают «эрликоны».
Мой ведомый вдруг отваливает и делает разворот. Не могу понять его дейст
вий, ведь нам надо пройти дальше, чтобы определить, какие именно войска пр
отивника заняли Орехов. Но ведомый уже скрылся в южном направлении, очев
идно его подбили. Теперь выполнение задачи лежит на мне.
При подходе к Орехову с севера впереди вижу густую сеть из огненных трас
с. Если лететь прямо на них, могут сбить, если не пробиваться дальше Ч нич
его не увижу. Меняя курс, набираю высоту и ныряю в облака. Да, одному в таком
полете трудно: все «эрликоны» целятся в тебя. Лишь за облаками ухожу из по
ля зрения зенитчиков. Пролетев немного на север, пикирую почти до самой з
емли и, выскочив на дорогу, иду на Орехов со стороны Запорожья, из вражеско
го тыла.
У самого Орехова вижу скопление немецких танков, автомашин, артиллерии…
Одних танков более сотни… Проношусь над ними, под разрывами зенитных сна
рядов.
Возвращаюсь в полк. Южнее Орехова на дорогах только повозки беженцев. Ле
чу и думаю: как мало людей сейчас знает, какая угроза нависает над ними. См
ертоносная лавина вот-вот хлынет на эти села, на эти просторы. В такие мин
уты чувствуешь, какая большая ответственность время от времени ложится
на фронте на каждого рядового воина, какое значение для жизни других име
ют его действия, его верность долгу. Только что я увидел то, чего еще никто
не видел, о чем конкретно никто на нашем участке фронта не знает. Если бы з
нали, никто бы сейчас не посылал частей в наступление, не направлял бы рез
ервы западнее Мелитополя. Ведь всем нашим войскам надо немедленно готов
иться отразить удар с севера, чтобы не оказаться в окружении.
На аэродроме подруливаю самолетом прямо к КП. Здесь все летчики. Они уже о
ставили машины, ждут отправления в общежитие. Расправляя карту, я пригла
шаю командира полка в сторонку. Я должен рассказать правду о виденном. Зд
есь никому не нужны ни преуменьшения, ни преувеличения. Но как сказать о т
ом, что я чувствую, что я думаю после этого полета? Я не могу быть безразлич
ным. Я помню Николаев.
Ч Что там? Ч Виктор Петрович испытующе смотрит на меня.
Ч Плохо! Ч У Орехова черно от немецких танков и машин.
Ч Точно?
Ч Как то, что я стою перед вами. После моего подробного доклада командир
спешит к телефону и на ходу спрашивает:
Ч Почему ведомый пришел раньше?
Ч Не знаю, товарищ командир.
Среди летчиков не видно моего ведомого. Но сейчас не до него, поговорю с ни
м потом. Товарищи бросают в мою сторону тревожные взгляды, но никто ни о че
м не спрашивает. Моя тайна понятна им без слов: севернее нас, уже в нашем ты
лу, наступает противник.
Командир полка выходит с КП:
Ч Сейчас же перелетаем в Володарское!
Да, в ту осень учебные аэродромы очень быстро превращались во фронтовые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162