Ч Какого «юнкерса»? Ч с улыбкой спросил один из них.
Ч Рядом с вами прошел и бомбы сыпанул. Эх вы, истребители!
На разборе полетов пришлось разъяснить всем молодым летчикам, что и в ты
лу надо чувствовать себя, как на войне.
Этот случай окончательно укрепил меня в мысли, что молодежь пора отправл
ять на фронт.
Затянувшаяся учеба в тылу расхолаживала их, притупляла у них бдительнос
ть. В тот же день я послал в полк донесение: переподготовка закончена. Вско
ре приехал начальник штаба и привез разрешение на перелет. В один из посл
едних дней октября мы возвратились в полк: я на УТИ, а все молодые летчики
на МИГах.
А настоящие воздушные бои на нашем фронте происходили все реже и реже. Не
погода прижала авиацию к земле. Летать группами стало почти невозможно:
пойдешь Ч и растеряешь всех.
Вскоре в районе Ростова обстановка изменилась. Немцам не удалось обойти
город с севера. Изматывая противника, наши войска готовились перейти в н
аступление.
Неутихающий гул битвы долетал и до нашего аэродрома. Мы сильно переживал
и, что не можем оказать настоящей поддержки своим наземным войскам. Боле
е доступным видом боевой работы была для нас воздушная разведка и штурмо
вка вражеских войск малыми группами.
В один из таких серых, угнетающих дней меня вдруг вызвали по телефону на к
омандный пункт. Я хотел было взять с собой планшет, но, выглянув за дверь, п
онял: карта мне не понадобится. Облака висели так низко, что не видно было
другого края аэродрома. Правда, я уже давно подумывал о полете на предель
но малой высоте. Его можно было бы сравнить с пешеходным путешествием, по
скольку ориентироваться пришлось бы по телеграфным столбам, развилкам
дорог, посадкам и строениям. Но для такой детальной ориентировки необход
имо хорошо знать местность на маршруте.
Когда я пришел на КП, Виктор Петрович, подав руку, усадил меня рядом с собо
й, как для сугубо личного разговора. Справившись о моем самочувствии, он с
просил, знаю ли я, что наш полк представлен к званию «Гвардейский».
Ч В старой русской армии были лейб-гвардии Семеновский и Преображенск
ий полки, в гражданскую войну была Красная гвардия. А теперь вот будет и Н-
ский гвардейский истребительный полк, Ч сказал командир полка. Ч Дума
ю, что мы заслужили такую честь. Ну, а теперь к делу: надо лететь.
Ч Сейчас?
Ч Да. Только что звонил комдив. Получено важное задание из штаба фронта.

Ч Если лететь, то только одному.
Ч Безусловно. При такой погоде там, где пройдет один, двое ни за что! Надо,
Покрышкин, найти танки генерала Клейста.
О танковой группе Клейста я уже кое-что знал по сводкам Советского Инфор
мбюро. Она наносила нам ощутимые удары. Пройдя западнее Орехова, через ря
д районов Донбасса, танки вышли к Дону.
Здесь они предприняли попытку взять Шахты, форсировать Дон и обойти Рост
ов. Но, получив сокрушительный контрудар под Шахтами, группа Клейста отк
атилась назад и куда-то исчезла под покровом осенних туманов.
«Надо найти танки Клейста!» Ч задание очень конкретное. Кто, кроме летчи
ков, в этих условиях мог за один-два часа обшарить все прифронтовые дорог
и, посадки, села и сказать: танки вот здесь?!
Никто.
Нужно было только увидеть их, только сообщить, где, в каком месте они в дан
ное время, и командованию фронта станут совершенно ясны все оперативные
планы вражеской группы «Юг». Надо было знать, куда направлены танковые с
илы врага, Ч вот что было решающим для наших войск, обороняющихся в этом
районе.
Ч Дайте мне двухкилометровку, Ч попросил я Никандрыча. Моя карта малог
о масштаба не годилась для такого полета.
Штаб полка сообщил в дивизию, что на поиски танков Клейста вылетаю я. Толь
ко Никандрыч положил трубку, позвонили к нам. Комдив вызывал меня к телеф
ону.
Ч Покрышкин, надо найти танки!
Это был приказ и просьба вместе. Комдив повторил его для того, чтобы я еще
больше проникся важностью задания. Он понимал, что одних слов «надо найт
и» мало. Нужно было сказать еще что-то.
Ч Мы сегодня уже потеряли два «маленьких» в этом поиске. Они разбились в
тумане. Ты знаешь, зачем я говорю тебе об этом?
Ч Знаю. Я должен возвратиться, товарищ комдив.
Ч С данными!
Ч Все понятно.
Ч Посмотри на Чалтырь. Там наши окружили вражеские войска. Но главное Ч
танки!
Ч Есть главное Ч танки!
Ч Представим тебя к ордену.
Ч Задание будет выполнено!
Сначала я мысленно прошел по намеченному маршруту. Выйдя к Новочеркасск
у, повернул на юг, потом взял вправо и полетел вдоль дороги, ориентируясь п
о телеграфным столбам. Увидев линию железной дороги, повернул снова впра
во.
Мне нужно было заранее определить время пролета каждого ориентира. Я про
играл и несколько вариантов восстановления потерянной ориентировки.
После тщательной подготовки сел в кабину МИГа и взлетел. Сразу же вошел в
облака, снизился. Высота двадцать пять Ч тридцать метров, видимость кра
йне ограниченная, горизонт закрыт, земля просматривается только прямо п
еред самолетом.
Строго придерживаюсь ориентиров. Вот станица Богаевская. От нее дорога и
дет на Новочеркасск. Я лечу на Чалтырь. К городку беспечно движутся немец
кие мотоциклисты. Если он окружен нашими, вокруг него должны быть свои во
йска. Я вижу только немцев. Лечу так низко, что, кажется, слышу тарахтение м
отоциклов.
Вот и Чалтырь. На южной окраине замечаю много танков. Чьи? Наши? Подхожу бл
иже и различаю на бортах у них белые кресты. То же самое обнаружил и на зап
адной окраине Ч десятки танков. Видимо, это часть группы Клейста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162