Винт «мессера» останавливается. Мало! Хочется у
видеть его горящим. Наши снова поливают аэродром огнем из пулеметов. «Юн
керсы», «мессершмитты» стоят беспомощные, неподвижные,
МИГи, выделенные для штурмовки, делают последний заход, обстреливают сто
янки и на малой высоте берут курс на восток. Я провожаю их взглядом и по пр
ивычке считаю. Странно… Почему-то самолетов стало на два меньше. Все врем
я кружилось шесть, а теперь вижу только четверку. Неужели остальные ушли
раньше? Такое иногда случается, когда зенитки повредят самолет или ранят
летчика. Еще раз осматриваю небо Ч ни одного самолета. Пикирую на зенитк
у, стреляю и вместе с Дьяченко на бреющем догоняю группу. Считаю. Опять чет
ыре.
Хорошее впечатление от успешной штурмовки сменяется тревогой. Восстан
авливаю в памяти картину налета на аэродром. Сбить сразу двух МИГов зени
тки не могли. Мы бы сразу это заметили. А может быть, они столкнулись и упал
и? Как еще объяснить такое загадочное исчезновение пары?
Просто не верится: вылетали восьмеркой, а возвращаемся шестеркой. Неужел
и я что-либо недосмотрел, когда пикировал на зенитку?
Самолеты заходят на посадку. Мы с Дьяченко садимся последними. Снова счи
таю. Четыре…
Мы принесли в полк добрую весть о хорошем ударе по врагу и горький расска
з о том, что с задания не вернулись наш комэск Соколов и его ведомый Овсянк
ин.
Если никто из группы не видел, как погиб товарищ, история его исчезновени
я составляется коллективно, как легенда. Обрывки виденного дополняются
догадками.
Неизвестность хуже хотя и печального, но достоверного факта. Она тяжелее
давит на сердце. Мы не заметили, как исчез наш командир со своим ведомым. Н
ет с нами боевых товарищей. Нет любимца всей эскадрильи Анатолия Соколов
а.
Кто-то из группы все-таки вспомнил момент, когда Соколов и Овсянкин стали
почему-то удаляться в северо-восточном направлении. Было похоже, что они
отходили со снижением для того, чтобы, развернувшись, снова ударить по ст
оянкам вражеских самолетов. После этого их, кажется, уже никто не видел.
На следующий день мы, возвращаясь с заданий, прежде всего интересовались
, нет ли каких-либо вестей о Соколове. Но ни штаб полка, ни штаб дивизии ника
кими данными не располагали.
Неизвестность тревожила и угнетала. Сбросив парашют, я облокотился о кры
ло самолета и так крепко задумался, что не слышал, как подъехал Иванов.
Ч Чего голову повесил? Ч спросил он, выйдя из машины.
Ч Плохи наши дела, товарищ командир, Ч выпалил я, не сдержав своих чувст
в. Ч Если так будем и дальше воевать, скоро от эскадрильи ничего не остан
ется.
Ч Война, Покрышкин… Ч уклончиво ответил командир полка.
Ч Все это верно, Ч согласился я. Ч Но почему, скажите, на штурмовку аэро
дромов нас посылают малыми группами? Там столько зениток, а мы летаем шес
теркой или восьмеркой. Они перещелкают нас по одному, по два Ч и точка. На
валиться бы целым полком!
Ч Дорогой мой! Ч Виктор Петрович подошел поближе и положил мне руку на
плечо. Ч Разве я этого не понимаю? Прекрасно понимаю! Так вот знай, мне поп
адает и за то, что посылаю вас восьмерками, а не звеньями. У нас ведь штабны
х стратегов хоть отбавляй! Не грусти, скоро все будет как надо. Только не г
овори при других того, что сказал мне. На тебя уже и так кое-кто косо смотри
т. Понятно?
Ч Понятно, товарищ командир.
Ч То-то, а сейчас готовь звено к вылету на сопровождение своих старых зн
акомых Ч бомбардировщиков.
Ч СУ-2?
Ч Хорошо, что не забываешь, с кем знакомишься! Ч усмехнулся Виктор Петр
ович. Ч Севернее нас очень тревожная обстановка. Бомбардировщики будут
уничтожать вражеские переправы в районе Могилев-Подольского.
Иванов пошел дальше, к соседней стоянке. А мне предстояло лететь в район с
евернее Котовска. Что там за обстановка? Неужели немцы уже прорвались че
рез Днестр?
На душе было неспокойно.

5. Днестр остается в дыму

Я посмотрел влево, вправо Ч совсем рядом идут ведомые. Снова приходит ощ
ущение тесноты, связанности. Теперь, соглашаясь лететь на задание тройко
й, чувствуешь, что это всем нам в тягость, что за ненужный груз традиции ну
жно расплачиваться.
Впрочем, в этом полете у меня была совсем иная, своя, волнующая забота: я ве
л товарищей на прикрытие бомбардировщиков. Когда я услышал об этой задач
е, по моей спине поползли мурашки.
Полет начался с осложнений. Пришли в район сбора, сделали один круг, второ
й, третий, а бомбардировщиков все не было. То ли они запоздали, то ли мы приш
ли раньше срока. Что делать?
Под нами аэродром неизвестной нам части, которая должна была выделить гр
уппу истребителей для непосредственного прикрытия СУ-2. Пока ее самолет
ы не взлетели. Можно сесть здесь и на земле подождать прихода бомбардиро
вщиков. Но мы уже знаем, что к нам сразу же подъедут бензозаправщики, чтобы
пополнить наши запасы горючего. А в это время могут появиться СУ-2. Мы заде
ржимся и отстанем от них. Нет, садиться нельзя. Сделаем еще один круг, и тог
да…
А вот и СУ-2! Я веду свое звено на сближение. К бомбардировщикам пристраива
ются только что взлетевшие МИГ и два И-16. На девятку СУ-2 теперь приходится
шестерка истребителей Ч защита надежная.
Летим строго на север вдоль Днестра, по которому проходит линия фронта. П
о одну сторону наши войска, по другую противник. Так было по крайней мере с
овсем недавно. Поэтому мы без опасений идем над левым берегом.
Неожиданно по нас открывают огонь вражеские «эрликоны». Что такое? Неуже
ли и здесь фашисты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162