Сразу же пошел к Краеву.
Ч Товарищ командир, Ч обратился я к нему, Ч разрешите на денек слетать
к Марии. Она сейчас находится под Миллеровом.
Ч К той самой блондинке?
Ч Да, к ней, Ч ответил я, стараясь быть спокойнее.
Ч Ох уж эта мне любовь! Ч продекламировал Краев, прохаживаясь по комнат
е. И, остановившись передо мной, сказал:
Ч Ладно. Лети.
Ч А можно на УТ-2? Ч осмелился я еще на одну просьбу.
Ч Бери, бери... Вижу, пропал Покрышкин! Ч захохотал Краев, хлопнув меня по
плечу. Ч Но учти, послезавтра быть в полку.
Ч Есть! Ч радостно козырнул я и побежал на аэродром.
В своем письме Мария не могла точно указать, где находится их часть. Но одн
а строчка прояснила все: «Таисия живет под Миллеровом». А Таисия Ч подру
га Марии.
Подлетая к Миллерову, я стал внимательно следить за воздухом. Аэродром о
бнаружить было не так сложно: над ним почти всегда кружат самолеты.
Приземлившись, я увидел возле одной из стоянок полуторку и решил узнать
у водителя этой машины, где располагается нужная мне часть. Им оказался х
орошо знакомый мне по Манасу пожилой усач.
Ч Капитан Покрышкин! Здравия желаю! Ч еще издали приветствовал он меня.

Я поздоровался, радуясь, что именно он первым встретился на моем пути... Не
забыла ли Мария обо мне? Ведь мы расстались с ней очень давно, а жизнь фрон
товая. И решил, если услышу, что стала другой, Ч немедленно улечу назад.
Шофер стал расспрашивать о положении на нашем фронте, о моих личных успе
хах, но я отвечал рассеянно и все думал, как перейти к нужному для меня раз
говору. Но меня выручил мой собеседник. Вспоминая манасских знакомых, он
упомянул и приветливых девушек из медсанбата.
Ч А вы не помните медсестру Марию?
Ч Ну, как же не помнить! Ч оживился шофер. Ч Недавно она мне руку перевя
зывала. Добрая девушка. У нас все ее уважают. Постойте, постойте! Ч хитро у
лыбнувшись, воскликнул шофер. Ч Да вы же, наверное, к ней прилетели! Ну кон
ечно, к ней. Ведь в батальоне все считают ее вашей женой.
Мне стало стыдно за свою подозрительность.
Ч Точно, к ней, Ч весело ответил я. Ч А ты не подбросишь меня на своей маш
ине?
Ч О чем разговор! Конечно, Ч отозвался он. И, садясь в кабину, добавил: Ч В
от обрадуется!
Ч Вот здесь санчасть, товарищ капитан, Ч сказал водитель, остановив пол
уторку у побеленной хаты.
Поблагодарив шофера, я выпрыгнул из кабины и сразу заметил в окнах мазан
ки несколько любопытных лиц. Потом там кто-то вскрикнул. И вот выбежала он
а, Мария, за ней веселой стайкой все медсестры.
Девушки всей гурьбой провели меня к той хате, где они стояли на квартире. Н
ачались хлопоты. Марии предстояло впервые принимать, угощать парня.
Ч Чем же тебя покормить? Ч спросила она каким-то неуверенным голосом.
Ч Вы же народ капризный.
Ч Что приготовишь, то и ладно.
За один день, который мы провели вместе, мы исходили все тропки вокруг Ста
рой станицы. Поговорили, кажется, обо всем, насмеялись и погрустили. Перво
го, конечно, вспомнили Вадима. Когда я сказал Марии, что он погиб, она запла
кала. Припомнились вечера, проведенные втроем, в Ма-насе, все шутки и выду
мки Вадима. Однажды Вадим прибежал к Марии в санчасть среди дня, когда там
стояла большая очередь на перевязку, протиснулся к столу и вдруг громыхн
ул своим голосом:
Ч Я пришел узнать, ты Сашку очень любишь или нет? Мы посмеялись тогда и на
д собой и над «лобовыми приемами» Вадима. В оценке своих и чужих поступко
в мы с Марией почти всегда сходились. Наверно, эта общность объединила на
с. Мы одинаково угадывали искренность и фальшь в поведении других, любил
и честность, прямоту. В моих глазах Мария сразу стала на голову выше други
х девушек еще тогда, в Манасе, когда она, все узнав обо мне, о моих неурядица
х по службе, отнеслась к ним точно так, как относился к ним я. Она поняла мен
я, поверила мне, но она также требовала отрешиться от некоторых холостяц
ких привычек. Я реагировал на ее замечания по-разному: то поступаясь чем-
либо, то ощетиниваясь против нее. Погостив целый день, я собрался к вечеру
улетать. Мария захотела проводить меня на аэродром, к самолету. Я не согла
сился. Она удивилась. Объяснить ей свои мотивы я не мог: все летчики на фро
нте считали, что женщина у самолета Ч дурная примета. Мария этого, очевид
но, не знала, но не настаивала на своем. Я простился с ней в станице и ушел на
аэродром.
Здесь обнаружилось вдруг, что нечем заправить мой УТ-2, так как для него ну
жен особый бензин. Такой бензин был только на соседнем аэродроме. Я улете
л туда, а когда снова поднялся в воздух, было уже поздно. Что ж, пришлось опя
ть садиться у станицы Старой и стучать в окно к Марии...
Рано утром я улетел на Кубань. Тот же маршрут, те же степи и станицы. Но и зем
ля, и сегодняшняя моя жизнь, и будущее казались обновленными. Все вокруг с
тало родней, дороже. Моим чувствам словно прибавилось силы. Мечта о завтр
ашнем дне приобрела конкретность. Имя Марии слышалось в звуках мотора. Э
х, скорее бы покончить с этой войной!..
На нашем аэродроме было очень мало самолетов. Такое в последнее время сл
учалось довольно редко. Я подрулил к стоянке. Вижу, от моей машины ко мне б
ежит техник Чувашкин. Почему он так торопится? Это удивляло и тревожило. З
апыхавшись, он на расстоянии перешел на шаг и что-то прокричал. Я посмотре
л в небо Ч там ничего не видно.
Ч Слышали?.. Сегодня...
Мне хотелось посмеяться над всегда спокойным, даже медлительным Чувашк
иным.
Ч Поздравляю, товарищ капитан!.. Сегодня по радио... Вы Герой Советского Со
юза!
Стараясь скрыть мгновенно наполнившую меня радость, я спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162