Израсходовав в бою с противником боеприпасы, мы, к большому неудово
льствию начальника штаба, возвратились домой. Пришлось повторить вылет.

С каждым днем брешь, образовавшаяся в нашей обороне, угрожающе расширяла
сь. Теперь из-под Ростова летали восточнее, штурмовать немецкие танки, фо
рсировавшие Дон и нависшие над тылом Южного фронта.
По ночам немцы бомбят наш аэродром. Редко когда удается сомкнуть глаза.
На одном из аэродромов, где мы приземлились, уже сидел полк, недавно прише
дший из тыла. У него было достаточно самолетов, но не хватало опытных летч
иков. Мне приказали вести на штурмовку группу молодых пилотов этого полк
а.
Вылетели на Маныч, где в районе Веселое переправлялись немцы. Молодые ле
тчики, несмотря на мои указания, жмутся ко мне, в строю идут неровно, неуве
ренно. Все держатся одной высоты.
После штурмовки, только мы отошли от Маныча, я увидел догоняющую нас четв
ерку «мессершмиттов». Дав группе команду вступить в бой, я пошел в направ
лении противника. Оглянулся Ч вижу, мои напарники, еще больше сомкнувши
сь, на полном газу жмут домой.
«Мессершмитты», не обращая на меня внимания, бросились в атаку на уходящ
ую пятерку. Стреляя в упор по врагам, в одной из своих атак я удачно прошил
«мессера». Оставшаяся тройка, оставив удирающую пятерку ЯКов, накинулас
ь на меня. Мне пришлось туго. Долго гонялись за мной «мессершмитты», но, ви
димо убедившись, что за сбитого им отомстить не удастся, отстали и ушли на
север.
Моя группа уже сидела на аэродроме. За нашими молодыми такого организова
нного бегства я не наблюдал. Что здесь имело значение Ч их воспитание ил
и то, что я «чужой» ведущий? Я явился к командиру полка и сказал, что больше
с его летчиками в бой не пойду. Он принял мой отказ, выразив сожаление. Раз
думывая над этим фактом, я еще выше оценил нашу работу в полку по воспитан
ию и вводу в бой молодых летчиков. Надо нашими пополненцами дорожить.
Прошло несколько дней, а от Фигичева и Комосы не поступило никаких весте
й. Виктор Петрович встревожился и решил сам лететь по их следам. Вечером о
н вылетел, а утром нам сообщили, что его положили в госпиталь. На одном из а
эродромов он при запуске УТ-2 сильно повредил себе руку.
Все летчики сильно переживали, узнав, что Иванов может совсем не вернуть
ся в полк. Теперь каждый из нас еще глубже осознал, кем был для нашего колл
ектива этот замечательный человек. Враг давил на нас численным превосхо
дством. Непрерывное отступление без надежды на скорую стабилизацию фро
нта угнетало до предела. Но и в этих условиях наши летчики сохраняли высо
кие боевые качества. Постоянную моральную поддержку мы находили прежде
всего у командира и комиссара.
Однажды утром, до получения боевой задачи, начальник штаба зачитал нам п
риказ о назначении майора Краева командиром нашего гвардейского истре
бительного полка. Лично меня очень удивила эта новость. Среди летчиков К
раев не пользовался авторитетом. По своим деловым качествам и летной под
готовке он явно не подходил для столь высокого поста. К тому же он станови
лся командиром полка в очень трудное для нас время. Кажется, и сам Краев по
нимал, как тяжело ему придется. В полку осталось всего пятнадцать летчик
ов и полтора десятка потрепанных в боях ЯКов.
Честно говоря, меня тревожили и личные взаимоотношения с Краевым. Недруж
елюбие с его стороны я почувствовал во время первого же построения.
Глядя в мою сторону, он сказал:
Ч Итак, с сегодняшнего дня я ваш командир. Я наведу порядки. Выбью из вас и
вановские привычки. Меня возмутили эти слова.
Ч Зачем так говорить об Иванове? Ч не сдержался я. Ч Командовал он как с
ледует, с ним полк стал гвардейским.
Краев не ответил на эту реплику, но, поняв, что сказал лишнее, продолжил ра
зговор с нами уже другим тоном.
После построения ребята стали упрекать меня:
Ч Зачем задеваешь его?
Ч Теперь держись.
Ч Не терплю несправедливости!
Ч Новая метла… известно.
Ч Не в этом дело. Нападая на Иванова, он осуждает и всех нас. А за что?
Кубань пылала в огне. На кубанскую землю, по которой проходили дороги на Г
розный, Майкоп, Баку и Сочи, гитлеровцы бросили огромное количество войс
к и боевой техники. На каждый наш танк приходилось девять вражеских, на ка
ждый самолет Ч десять.
Фашисты шли за нами по пятам. Мы то и дело меняли аэродромы.
Сегодня перебазировались еще южнее. Отсюда уже видны Кавказские горы. Аэ
родром пустой. Батальон обеспечения, техники где-то движутся по дорогам.
Горючего нет. Но отдохнуть не пришлось. Едва мы затащили самолеты в капон
иры, как в небе показалась девятка «юнкерсов».
Где-то неподалеку от нас располагался истребительный полк ПВО. Можно бы
ло рассчитывать на помощь соседей. А в ней мы очень нуждались: горючего ос
талось мало, боеприпасы тоже почти все растратили при штурмовке. Однако
как можно было бездействовать, когда на город летят вражеские бомбардир
овщики?
Наше появление в воздухе для немцев было неожиданностью. Они привыкли хо
зяйничать здесь безнаказанно. Дерзкими атаками мы рассеяли противника,
заставили его сбросить бомбы где попало. На аэродром возвращались без сн
арядов и на последних каплях горючего.
Командир полка, приехавший на грузовике вместе со штабом, одобрил наши с
амостоятельные действия. Когда мы беседовали около автомашин, к нам подо
шел старик пастух и стал с любопытством нас рассматривать. Кто-то по-воен
ному строго спросил, что ему здесь надо. Старик засуетился, вспомнив об ос
тавленном стаде, но мешкал, не уходил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162