Не буду описывать всех так или иначе повторяющихся подробностей боя. Ска
жу только, что закончился он так же внезапно, как и начался. Мне в этот выле
т удалось сбить четыре «мессера».
Когда возвратились домой, с удивлением узнали, что за нашим поединком на
блюдал с переднего края командующий ВВС фронта генерал К. А. Вершинин. В по
лк уже пришла от него радиограмма, в которой он объявлял всем летчикам мо
ей группы благодарность за смелые действия и сбитые вражеские самолеты.

Через некоторое время на аэродром возвратилась четверка, которую водил
Крюков. Вслед за ним тоже пришла благодарственная радиограмма. Крюков на
глазах у Вершинина сбил три немецких истребителя. Его и меня командующи
й приказал представить к награждению боевыми орденами.
К чувству радости внезапно примешалась тревога. Мне вдруг подумалось: ка
к отнесется к радиограмме Краев? Наверное, прочтет и скажет: всего нескол
ько дней воюем Ч и уже к награде представлять? Рано! А главное Ч кого? Тог
о, кого он собирался под суд отдать?
Но я тут же отбросил эти мысли. Самым важным и самым приятным для меня было
то, что нам удалось одержать верх над численно превосходящим нас врагом.
А что будет, когда полк введет в бой всех молодых летчиков, когда в воздух
поднимутся полнокровные эскадрильи?! Держитесь тогда, «мессеры» и «фокк
еры»!
На земле, в полку, пока мы были в полете, жизнь тоже приготовила новость. К В
адиму Фадееву приехала молодая жена. Когда мы отправились на фронт, она о
сталась в городке возле Баку. И вот не выдержала разлуки.
Фадеев, не доехав до общежития, на ходу спрыгнул с машины у домика, который
Людмила сняла под квартиру. Махнув ему рукой, я смотрю вослед, думаю о нем.
С доброй завистью думаю. В первых же боях над Таманью он снова отличился, у
прочив за собой славу храброго и умелого истребителя. У нас в полку все ег
о любят за добрый и веселый характер, за отвагу в боях. Я радуюсь успехам д
руга, мне приятно, что не ошибся в нем.
Правда, мне не всегда по нутру удаль Фадеева, порой я ругаю его за отсебяти
ну и лихачество, которые могут привести к печальным последствиям. Вот и с
егодня он всех заставил изрядно поволноваться.
Мы возвратились с боевого задания. Самолеты один за другим стали заходит
ь на посадку. И вдруг Вадим выкинул очередной фокус. Он стремительно прон
есся над самыми верхушками деревьев, круто ушел вверх и начал крутить «б
очки». Эффект, конечно, был потрясающим. Мы, разумеется, поняли, для кого ст
арался Фадеев, кто, кроме нас, наблюдал с земли за его цирковыми номерами.

Неожиданно в небе появились немецкие истребители-охотники. Вывалившис
ь из облаков, четверка «мессеров» как снег на голову обрушилась на наш од
инокий самолет. А Вадим, увлекшись фигурами, ничего не замечал вокруг себ
я.
Находившиеся на аэродроме летчики встревожились не на шутку. Федоров бр
осился к своей машине, чтобы включить рацию и предупредить Фадеева об оп
асности. Успеет ли? Но, к счастью, Вадим сам как-то догадался оглянуться. И к
огда в воздухе сверкнула вражеская пулеметная очередь, он резко бросил м
ашину в сторону и затем круто спикировал почти до самой земли. Спасся, как
говорится, чудом. Не сумев сбить его внезапной атакой, «мессеры» сразу же
развернулись и ушли за облака.
Когда мы оказались с Вадимом наедине, я по-дружески поругал его и посовет
овал отказаться от ребяческих замашек. Он попытался все свести к шутке, н
о наш разговор случайно услышал подошедший Погребной.
Ч Он дело говорит, Фадеев, Ч поддержал меня замполит, Ч тебе надо крепк
о подумать над своим поведением в воздухе.
Фадеев остался на аэродроме, а мы с Погребным пошли на КП. По дороге зампол
ит попросил меня:
Ч Поговори с ним еще раз. Он тебя лучше поймет. Верно, что ребячество в нем
скоро перебродит. А летчик он замечательный.
Ч Я тоже боюсь за него, Ч откровенно признался я Погребному. Ч Ухарств
о всегда кончается плохо.
Из этого случая были сделаны и другие выводы. Учитывая, что вражеские ист
ребители-охотники стали подкарауливать наших летчиков на посадке, кома
ндование полка приняло меры предосторожности. Теперь при возвращении г
руппы с задания одна пара самолетов обязательно оставалась в воздухе дл
я прикрытия аэродрома. Она садилась последней. А тот, кто приземлился пер
вым, оставался в кабине до тех пор, пока не сядет патрулировавшая пара, гот
овый сообщить по радио об опасности. Пришлось снова, как когда-то при обуч
ении молодежи под Зерноградом, повторять летчикам известную истину: пок
а ты не оставил кабину самолета, полет для тебя не кончился, все время будь
начеку.
Попутной машиной приехал в Поповическую Козлов. Он рассказал, что произо
шло с ним в воздухе, не умолчал и о странном поведении ведущего четверки в
решительный момент боя. Мне стало ясно, что Паскееву больше доверять нел
ьзя. Но командир полка все еще медлил с выводами.
Несколько успешно проведенных боев окончательно убедили летчиков, нас
колько правильны новые найденные нами тактические приемы. Но для того чт
обы применять их с наибольшим эффектом, у нас просто не хватало пока сил: в
каждом полете численный перевес был на стороне вражеской авиации. Да и к
омандование полка все еще считало, что для прикрытия переднего края наше
й обороны лучше посылать мелкие, чем большие группы.
Что ж, гудеть так гудеть. Летая над боевыми порядками своей пехоты, мы заме
чали, что к фронту подходят наши свежие резервы. Значит, готовится наступ
ление. Скорее бы!

14.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162