В нескольких лье от Парижа он нагнал дворянина, который тоже направлялся
к столице; Понте-Маджоре заговорил с незнакомцем, желая узнать последни
е новости о короле Генрихе.
Ц Сударь, Ц отвечал неизвестный всадник, Ц Его Величество король расп
оложился со своим войском в деревушке Монмартр, в аббатстве бенедектино
к госпожи Клодины де Бовильс; говорят, дни свои она проводит в молитвах, а
ночами пытается обратить короля-еретика в святую веру.
Понте-Маджоре внимательно взглянул на незнакомца, выражающегося с тако
й насмешливой непочтительностью, и увидел человека лет сорока, с тонким
лицом и медальным профилем, одетого безо всякой вычурности, но с элегант
ностью, Ц она сквозила в его манере носить камзол и плащ, складки которог
о красиво ниспадали на круп коня.
Ц Если вы желаете, сударь, Ц продолжал неизвестный, Ц я проведу вас к ко
ролю, он как раз назначил мне сегодня вечером явиться к нему.
Удивленный Понте-Маджоре бросил почти презрительный взгляд на простой,
лишенный каких бы то ни было украшений костюм всадника.
Ц О! Ц усмехнулся незнакомец, Ц вы будете еще более удивлены, увидев ко
роля: он носит такой потертый камзол, что, право, почти наверняка устыдитс
я вас, устыдится ваших блестящих позументов, великолепного плаща из гену
эзского бархата, вот этой шляпы с невиданным пером и золотых шпор...
Ц Довольно, сударь, Ц прервал его Понте-Маджоре, Ц не доводите меня до
крайности или, клянусь Господом Богом, я докажу вам, что хотя на моем камзо
ле Ц серебро, а на шпорах Ц золото, однако в ножнах у меня Ц сталь.
Ц В самом деле, сударь? Ну что ж, я не стану донимать вас и лишь выражу вам с
вое восхищение Ц не подобает знатному вельможе, прибывшему сюда прямо и
з далекой Италии...
Ц Откуда вы это знаете? Ц гневно оборвал его Понте-Маджоре.
Ц О, сударь, если вы не желаете, чтобы это было известно, вам следовало бы о
ставить ваш акцент по ту сторону гор.
И с этими словами дворянин отвесил изящный и непринужденный поклон и спо
койно продолжил свой путь.
Понте-Маджоре поднес было руку к кинжалу, но затем присмотрелся повнима
тельнее к могучим плечам незнакомца и предпочел опустить ее, буркнув себ
е под нос:
Ц Надо сначала выполнить миссию, ради которой я здесь. Вот встречусь с ко
ролем, разыщу проклятого Пардальяна, тогда и настанет время преподать ур
ок этому наглецу, если он еще встанет на моем пути. Эй, сударь, Ц продолжал
он вслух, Ц не сердитесь, прошу вас, и позвольте мне принять великодушное
предложение, только что сделанное вами.
Незнакомец вновь поклонился и произнес, почти не разжимая губ:
Ц В таком случае, милостивый государь, следуйте за мной.
Оба всадника пустили лошадей рысью и к вечеру, когда солнце уже начало кл
ониться к закату, оказались на высотах Шайо.
Французский дворянин остановился, вытянул вперед руку и объявил:
Ц Париж!..
Над столицей нависла угрюмая тишина; впрочем, зданий почти не было видно
Ц лишь бесконечное нагромождение крыш, среди которых вздымались шпили
бесчисленных церквей и массивные каменные стены, призванные защищать г
ород, который сейчас был охвачен полотняным кольцом Ц палатками короле
вского войска; кольцо это все больше сжималось.
Пока Понте-Маджоре вглядывался в панораму осажденного города, его спутн
ик, казалось, думал о чем-то своем. Наверное, в его мозгу всплывали воспоми
нания; наверное, само место, где он сейчас находился, напоминало ему какой
-нибудь героический или счастливый эпизод из его жизни, которая по всей в
идимости была полна приключений... На лице его блуждала слабая улыбка. Вер
оятно, это было поэтичное воспоминание, воспоминание о том редком часе и
з прошлого, который не был замутнен печалью и горечью.
Ц Итак, сударь, Ц сказал Понте-Маджоре, Ц я к вашим услугам.
Незнакомец вздрогнул и, вернувшись из страны своих грез, прошептал:
Ц Поедемте...
Они спустились к Парижу, повернув в сторону Монмартра.
Под стенами они увидели все тот же муравейник осаждающих войск.
На крепостных валах томились безразличные ко всему ландскнехты. Их окру
жало множество священников и монахов с подоткнутыми рясами и откинутым
и капюшонами; у некоторых из них на голове был шишак, кое-кто носил кирасу;
все были вооружены пиками, алебардами, копьями, кинжалами, старыми мушке
тами или же попросту крепкими дубинами. Кроме того, каждого из них украша
ло распятие Ц либо зажатое в руке, либо подвешенное у пояса. И все эти стр
анные солдаты сновали взад и вперед, хлопотали, проповедовали, богохульс
твовали, а заодно и неплохо несли охрану города.
Монахи то и дело отгоняли от себя огромную толпу оборванцев; едва передв
игая ноги, эти люди с упорством отчаяния лезли на зубцы крепостной стены
и кричали оттуда жалобными голосами:
Ц Хлеба!.. Хлеба!..
Ц Судя по всему, Ц сказал Понте-Маджоре, усмехаясь, Ц парижане не отказ
ались бы от приглашения пообедать.
Ц Да, это правда, Ц прошептал незнакомец, Ц их мучит голод. Бедняги...
Ц Вы жалеете их? Ц спросил Понте-Маджоре с той же ухмылкой.
Ц Сударь, Ц отвечал незнакомец, Ц мне всегда было жалко людей, которых
мучит голод и жажда, ибо я сам в моих долгих странствиях по белу свету част
енько не мог поесть и попить всласть.
Ц Вот уж чего со мной никогда не случалось, Ц презрительно фыркнул Понт
е-Маджоре.
Незнакомец окинул его с ног до головы странным взглядом и с улыбкой отве
чал:
Ц Оно и видно.
Хотя ответ был очень простым, он прозвучал как оскорбление, и Понте-Маджо
ре побледнел.
Он, наверное, ответил бы на сей раз прямым вызовом, но вдали послышался мощ
ный гул, который, приближаясь, все нарастал, перекатываясь от одного отря
да к другому, и наконец его раскаты докатились до них:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145