Совершенная простота и естественность ее поведения, замеча
тельное благородство, написанное на ее тонком, аристократическом лице, с
толь необычном для девушки ее возраста и ее сословия, вызвали бы сдержан
ное одобрение самой Фаусты Ц этого непревзойденного авторитета по час
ти величественных поз.
Принимая эти знаки внимания, Хуана опустила на задыхающегося от волнени
я малыша, бывшего ее вещью, ее игрушкой, умиленно-ласковый взгляд, в котор
ом сквозили и лукавство, и жалость.
Наконец Эль Чико поднялся и произнес слова, вырвавшиеся из самой глубины
его существа:
Ц Ты есть и всегда будешь моей маленькой хозяйкой!
Она радостно захлопала в ладошки и торжествующе воскликнула:
Ц А я это и так знаю! И сразу же, словно ребенок (каковым она и была), Хуана сх
ватила его за руку и воскликнула, зарумянившись от удовольствия:
Ц Пошли, пошли к моему отцу!
Ц Нет! Ц сказал он тихо. Она с задорным видом топнула ножкой и спросила п
олуобиженно-полунедоуменно:
Ц Ну, что еще такое? Он бросил взгляд на свои отрепья и сказал:
Ц Я не хочу, чтобы твой отец видел меня в этих лохмотьях. Я вернусь завтра,
и ты увидишь, что я не заставлю тебя краснеть.
Как он сумел все устроить? Как это ему удалось? Какая таинственная работа
была им проделана? Этого мы не знаем и никогда не узнаем. Но так или иначе, н
а следующий день он явился в «Башню» в почти новом костюме; наряд его не бл
истал роскошью, однако был безупречно чистым и элегантным и замечательн
о подчеркивал хрупкость красивой миниатюрной фигурки.
Итак, Чико пришел в трактир.
Сначала он заметил, как заблестели от удовольствия глаза кокетливой Хуа
ны, увидевшей его чисто и аккуратно одетым. Затем на ошеломленных лицах М
ануэля и сбежавшихся слуг он смог прочесть восторженное изумление, пред
метом коего был он, Чико, изящный кавалер.
С того дня он весьма тщательно берег свой единственный парадный наряд, к
оторый он надевал лишь для встречи со своей маленькой хозяйкой, а затем п
рятал в какой-то тайник, известный ему одному. Все остальное время он носи
л обычные лохмотья, и их вид вовсе не пугал его. Правда, урок Хуаны пошел ем
у на пользу, и если от шатаний по лесам и дорогам его одежда и понесла неко
торый урон, то, по крайней мере, он содержал себя в идеальной чистоте, и в со
единении с его достойным и горделивым видом это привлекало на его сторон
у симпатии и доброжелательность горожан.
Хуане стоило только обвить руками шею отца Ц и Чико тут же простили.
Поскольку папаша Мануэль не был, в сущности, злым человеком, он встретил «
неблагодарного» приветливо и обошелся без нравоучений. Он даже проникс
я к карлику некоторым уважением, узнав, что маленький беспризорник самым
решительным образом отказался даром жить в «Башне», как это было раньше.

К любым праздникам маленький человечек непременно дарил Хуане подарки.
Как уж он там изворачивался с деньгами, нам неизвестно, однако девушка вс
егда с нетерпением ждала таких дней, и ее радостные ожидания оправдывали
сь. Обычно это были милые сердцу кокетки мелочи и безделушки Ц а мы знаем
, что Хуана очень любила принарядиться.
В такие дни Эль Чико изволил принимать исходящее от Мануэля приглашение
на ужин и занимал место за семейным столом, рядом со своей хозяйкой, такой
же счастливой, как он сам.
Сейчас же, пока Хуана там, наверху, занималась гостями, Чико, сидя у угасаю
щего камина, с грустью вспоминал прошлое.
То ли у маленького человечка была действительно поразительная сила вол
и, то ли его робость, в соединении с чувством физической неполноценности,
заставляла его думать, что радости обычных смертных для него Ц запретны
й плод, то ли, наконец, судьбой ему было заранее предначертано приносить с
амые мучительные жертвы, Ц но никогда до сего дня признание в любви не ср
ывалось с его губ. Очень ревнивый, он тем не менее всегда старался скрыть с
вои самые глубокие чувства, и ему это удавалось... как он считал.
Истина же заключалась в следующем: Хуана (в каком бы целомудренном невед
ении она ни пребывала во всем, что касается любви) была слишком тонкой нат
урой и слишком смышленой девочкой, чтобы давно уже не догадаться об отно
шении к ней малыша Чико. И в самом деле, не надо было иметь особого опыта, чт
обы понять: карлик всецело находится под ее влиянием.
Была ли она влюблена в Чико или нет Ц это мы увидим позже. Но одно можно ск
азать наверняка: она привыкла рассматривать его как свою Ц и только сво
ю Ц собственность. Подобострастие карлика постепенно развило в ней, хот
ь она сама того и не сознавала, сильный эгоизм. Простодушно и вполне искре
нне она прониклась сознанием своего превосходства и была убеждена в том
, что если она совершенно свободна в своих привязанностях, свободна игра
ть чувствами маленького человечка, как ей заблагорассудится, свободна в
своих прихотях и может баловать его или же обижать и заставлять мучиться
и страдать, то сам бедняга Эль Чико имеет право только на одно: на глубоко
е благоговение перед своей хозяйкой.
Во всем, что касалось их взаимоотношений, она вела себя как истинная влюб
ленная: была до чрезвычайности требовательной, вернее даже сказать, ревн
ивой и придирчивой, и одна лишь мысль о возможной «измене» малыша Чико пр
ичинила бы ей мучения.
С того мгновения, как Хуана поняла, что карлик бесконечно обожает ее, его л
юбовь не могла оскорблять ее. Кокетничала ли она с ним? Трудно сказать. Одн
о было очевидно Ц она находила истинное наслаждение во владычестве над
своим покорнейшим рабом, поэтому посягательство на ее собственность бы
ло бы для нее жестоким ударом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145