И вот теперь в его жизнь вошел другой хозяин: шевалье де Пардальян. Малень
кому человечку казалось, что француз всегда имел право повелевать им, и с
амое лучшее, что он, Чико, может сделать Ц это повиноваться ему, как он пов
иновался Хуане. Было и еще кое-что, утверждавшее его в этой мысли: он понял,
что после долгих, неистовых попыток уйти из-под этого влияния, он в конце
концов подчинился ему, причем подчинился не от слабости и с негодованием
, а подчинился с удовольствием. Почему?
Дело в том, что Пардальян сумел внушить карлику убежденность в том, будто
благодаря ему, Пардальяну, химерические мечтания маленького человечка
о разделенной любви могли стать явью. Вот почему, если Хуана казалась ему
мадонной, то Пардальян явился ему как сам Господь Бог. Мысль о сопротивле
нии ни на секунду не могла прийти ему в голову Ц ведь приказы, получаемые
им, вели его к осуществлению мечты, к победе, которую он до сих пор считал н
еосуществимой.
И потому, услышав просьбу шевалье подобрать золото Фаусты, Чико немедлен
но повиновался.
Когда все состояние карлика было собрано, заперто в ящик и на него, как и п
олагается, был навешен замок, Пардальян сказал:
Ц А теперь пора! В путь!
Карлик задул свечу, нажал на пружину, которая приводила в движение плиту,
загораживающую вход в его закуток, и направился к лестнице; Пардальян по
следовал за ним.
Как Чико объяснил, он повел француза не той дорогой, по которой пришел сюд
а сам. В самом деле: Пардальян мог бы, в случае надобности, даже ползком доб
раться до той решетки, что закрывала туннель, выходящий к реке. Но вот прол
езть через дыру, проделанную карликом по своему росту, он уже не смог бы. О
тверстие пришлось бы расширять, что потребовало бы многих часов работы и
инструментов.
Впрочем, Пардальяна особенно не волновало каким именно путем он выйдет и
з этого зловещего подземелья, где неумолимая воля Фаусты обрекла его на
голодную смерть; Господи, ему так хотелось на волю, под звездное небо!
Темнота не причиняла ему особенных неудобств Ц его глаза уже привыкли к
ней, и он со своей обычной беззаботностью шагал позади маленького челов
ечка по лабиринту многочисленных, до невозможности перепутанных между
собой коридоров, старательно запоминая объяснения своего провожатого,
ибо карлик предупредительно показывал ему тайные механизмы, помогающи
е миновать бесконечные препятствия, то и дело преграждавшие им дорогу.
Они находились в широком песчаном коридоре, настолько широком, что можно
было идти рядом, не мешая друг другу. Этот коридор выходил в другой коридо
р, пересекавший его под прямым углом.
Внезапно Пардальян замер от изумления. Ему показалось, что там, впереди, з
а стеной, возвышавшейся в нескольких метрах от них, мерцают звезды.
Ц Мы подходим к выходу? Ц спросил шевалье шепотом.
Ц Еще нет, сеньор, Ц ответил карлик так же тихо.
Ц А мне показалось... Черт возьми! Я не ошибаюсь! Вот... опять... я вижу звезды.

Они подошли к стене, и прямо перед собой Пардальян увидел Ц но не звезды,
как он сначала решил, а довольно много огоньков.
Первым его порывом было выхватить кинжал из ножен; он прошептал:
Ц Ты был прав, малыш; по-видимому, придется драться.
Карлик не ответил. Он, очевидно, был достаточно осведомлен касательно эт
их огоньков, ибо, не подавая виду, стал потихоньку подталкивать стоящего
слева от него Пардальяна. Целью сего маневра было удалить эти огоньки из
поля зрения шевалье, отведя его с того места, откуда они были видны. Но у Па
рдальяна уже пробудилось любопытство, и никто и ничто на свете не могло б
ы отвлечь его.
Он подошел совсем близко и с удовлетворением увидел, что никто за ними не
гнался и не устраивал им ловушки, как ему на мгновение показалось. Огоньк
и мерцали по ту сторону стены; очевидно, в ней были отверстия, или же попро
сту из кладки выпали камни. А поскольку он не видел в этой стене никакого ш
ирокого прохода, то и заключил, что ему не угрожает никакая опасность.
Тем временем Чико как ни в чем не бывало хотел продолжить путь, повернув н
алево.
Ц Минутку, Ц прошептал Пардальян. Ц Может ты и не любопытен, но я Ц вес
ьма и весьма. Я хочу видеть, что происходит по ту сторону стены.
Свет пробивался через отверстие, находившееся прямо перед ним. Шевалье н
аклонился и посмотрел. Почти тотчас же он выпрямился и слегка присвистну
л как человек, который открыл что-то очень интересное.
Ц Пойдемте, сеньор, Ц в отчаянии настаивал Чико. Ц Пойдемте, а то как бы
не было слишком поздно.
Решительным жестом Пардальян велел ему молчать и, снова наклонившись к о
тверстию, принялся смотреть и слушать с напряженным вниманием. Вздохнув
, карлик, видя всю тщетность своих усилий, смирился и, прислонившись спино
й к стене, скрестив руки на груди, стал ждать, что еще предпримет его спутн
ик.
Что же такого занимательного открылось взору Пардальяна? А вот что.
Как мы помним, Фауста спустилась в подземелье своего дома в сопровождени
и Центуриона. Она вынула из стены камень и приказала Центуриону посмотре
ть в образовавшуюся дыру, чтобы доказать ему, каким образом можно, остава
ясь невидимым, наблюдать за всем, что происходит в этой странной пещере, г
де устроен зал собраний.
Фауста не пожелала закрыть отверстие или же просто пренебрегла осторож
ностью, и случай привел Пардальяна как раз к этому месту, где через малень
кие дырочки, искусно проделанные с внутренней стороны, пробивалось сиян
ие тех многочисленных огоньков, что освещали сейчас пещеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145