И не его
вина, если эти откровенность и прямодушие воспринимались иными как дипл
оматичность, хитрость, а то и пронырливость. Это объяснялось единственно
тем, что большинство изворотливых натур невосприимчивы к доброте и искр
енности.
Пардальян считал, сам не зная почему, что ему удастся избегнуть чудовищн
ой смерти, уготованной ему Фаустой. Он так полагал и так сказал, даже не за
думываясь о печальных последствиях, которые могла иметь его откровенно
сть.
Итак, вновь обретя способность рассуждать, он ничуть не удивился тому, чт
о яд на него не подействовал, и съехидничал:
Ц Да, не везет госпоже Фаусте со мной! Не надолго хватило ее яда. А ведь я е
е предупреждал! Теперь мне ничего не остается, как осуществить вторую ча
сть моего предсказания и выйти отсюда живым и невредимым прежде, чем мен
я одолеют голод и жажда. Что ж, придется мне опять расстроить госпожу Фаус
ту; она, право, слишком уж милостива ко мне, так и осыпает благодеяниями.
«Выйти отсюда» Ц сказал шевалье; однако же как это сделать? Есть ли выход
? И Пардальян прошептал:
Ц Посмотрим! Последние сутки я только и делаю, что воюю со всяческими хит
рыми механизмами, которые столь любезны сердцу господина Эспинозы.
Разрази меня гром, если эта могила тоже не оснащена какими-нибудь пружин
ами! Кроме того, я знаю мою Фаусту: она наверняка оставила себе какой-нибу
дь ход, чтобы при желании убедиться в моей смерти. А такое желание у нее на
верняка возникнет. Поэтому Ц поищем!
И Пардальян принялся за поиски методичные, тщательные, терпеливые, наско
лько это было возможно в окружавшей его кромешной темноте.
Однако он со вчерашнего дня, по существу, так и не отдохнул. Кроме того, оче
видно, мерзкое снадобье очень подорвало его силы, так что уже через неско
лько минут ему пришлось остановиться.
Ц Черт, Ц пробормотал он, Ц думается мне, эти поиски могут затянутся и о
казаться куда более трудными, чем хотелось бы. От яда госпожи Фаусты ноги
сделались ватные. Так не будем же понапрасну тратить силы. Пусть его дейс
твие полностью рассеется, а мы пока отдохнем.
С этими словами Пардальян, за неимением табурета, уселся на свой сложенн
ый плащ, расстеленный на плитах, и стал ждать, когда силы вернутся к нему. П
ользуясь временем, он добросовестно изучал топографию своей камеры, даб
ы облегчить, насколько это возможно, свои поиски.
Через некоторое время шевалье почувствовал себя окрепшим и решил возоб
новить свои труды.
Но внезапно, вместо того, чтобы подняться на ноги, шевалье растянулся пла
шмя, прильнув ухом к плитам. Почти тотчас же он прошептал с лукавой улыбко
й на лице:
Ц Черт возьми! Или я сильно ошибаюсь, или вот тот, кто избавит меня от долг
их поисков. Если мне посылает его госпожа Фауста, желая со мной покончить
...
Тут он в тревоге замолчал, и на лбу у него выступил пот.
«Если их несколько, что весьма вероятно, Ц подумал он, Ц хватит ли у меня
сил для схватки?»
Он сел на корточки и стал бесшумно разминать кисти рук.
Ц Хорошо! Ц произнес он скоро с удовлетворенной улыбкой. Ц Если их не с
лишком много, может и удастся выкрутиться.
Шевалье прижался к стене, вслушиваясь и вглядываясь, готовый действоват
ь.
Он увидел, как одна из плит прямо перед ним слегка шевельнулась. Он быстро
подошел, устроился поудобней, встав на колени, и стал ждать.
Теперь плита, толкаемая невидимкой, медленно поднималась и, поднимаясь,
скрывала собой сидящего Пардальяна.
Не двигаясь с места, он вытянул вперед руки, готовые сомкнуться на шее вра
га, которого он ожидал здесь, у зияющего отверстия.
Но его кулаки не обрушились на пришедшего.
Пардальян с удивлением увидел не вооруженных людей, а вошедшего в подзем
елье Чико, которого шевалье сразу же узнал и ошеломленно прошептал:
Ц Карлик!.. Неужто он один? Зачем он сюда пришел?
А карлик, словно желая побыстрее предоставить ему необходимые сведения,
громко воскликнул:
Ц Ну, наконец-то я дома!
«Дома! Ц подумал Пардальян, глядя по сторонам. Ц Не ночует же он в этой мо
гиле!»
Плита опускалась сама собой, но шевалье это уже больше не занимало. Тепер
ь у него на уме было другое. Он не спускал глаз с Эль Чико.
«Какого черта он здесь делает?» Ц думал он.
Эль Чико, который, как мы видим, совершил крупную неосторожность, не оберн
увшись назад, тем временем открыл дверь своего жилища и зажег свечу.
Ц Ага! Ц восторженно прошептал Пардальян. Ц Так вот что он называет св
оим домом! Разрази меня гром, если бы я хоть когда-нибудь смог открыть сек
рет всех этих ходов. Однако с этим человечком я бы не прочь познакомиться
поближе!
Эль Чико, кроме того, допустил и вторую неосторожность, оставив свою двер
ь открытой. Пардальян тут же ползком приблизился к проему и бросил нескр
омный взгляд внутрь. Он невольно испытал восхищение перед изобретатель
ностью маленького человечка, проявленной им при обустройстве своего та
инственного убежища.
«Бедняга-малыш! Ц с жалостью подумал шевалье. Ц Да как же он может там жи
ть? И возможно ли, чтобы человеческое существо было вынуждено поселиться
в склепе, жить без воздуха, без света, лишь бы укрыться от людской злобы Ц
и все только потому, что оно слабо и одиноко!»
В порыве великодушия Пардальян забыл о своем предубеждении против карл
ика, которого он не без оснований подозревал в сговоре с Фаустой. Природн
ая доброта шевалье взяла верх над злопамятством, и теперь он испытывал л
ишь бесконечную жалость к несчастному обездоленному человечку.
Карлик сел за свой стол, спиной к проему, через который Пардальян мог своб
одно наблюдать за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145