Очень взволнованный, он смиренно ответил:
Ц Я хотел видеть тебя, Хуана.
Ц Неужели? А не слишком ли ты медлил? Ведь столько дней прошло, а ты обо мне
и не вспомнил!
Карлик ответил очень печально:
Ц Я не забыл тебя, Хуана, да и как я мог бы тебя забыть? Я приходил сюда кажд
ый день.
Ц Каждый день? И ты хочешь, чтобы я тебе поверила? Почему же ты ни разу не п
оказался?
Ц Я думал, что меня сразу выгонят.
Девушка посмотрела на него с удивлением и состраданием.
Пожав плечами, она произнесла:
Ц Честное слово, ты вполне этого заслуживал бы... И все-таки ты должен был
знать, что я-то так никогда бы не поступила.
Ц Ты, Хуана, да. А твой отец? А другие?
Довод показался ей достаточно весомым, и потому она ответила не сразу.
Хуана вовсе не подвергала сомнению его слова, мало того, не исключено, что
она даже несколько раз видела его под лавками или под столами, но из гордо
сти и упрямства не пыталась заговорить с ним.
Желая скрыть свое замешательство, она продолжала ворчливо:
Ц Ну и вид у тебя! Тебя можно принять за бродягу! И не стыдно тебе являться
ко мне на глаза в таких лохмотьях? Разве ты не мог прийти сюда хотя бы не та
ким грязным?
Карлику стало стыдно и он опустил голову. На ресницах его дрожали слезы. У
прек задел его за живое; впрочем, если бы не это злополучное происшествие,
он, конечно же, никогда не предстал бы перед ней в таком виде.
Она увидела, что причинила Эль Чико боль, унизив его, и сказала, смягчившис
ь, проницательно глядя на него:
Ц Не ты ли приносил цветы, которые я подчас находила на моем окне?
Карлик покраснел и утвердительно кивнул.
Ц Зачем ты это делал? Ц настаивала она, по-прежнему пристально глядя на
него.
Он ответил искренне и не раздумывая:
Ц Я не хотел, чтобы ты считала меня неблагодарным. Мне безразлично, что п
одумают другие, но ты Ц другое дело, вот оно как! Я решил, что ты догадаешьс
я и простишь меня.
Секунду она смотрела на него, не отвечая, а потом произнесла с загадочной
улыбкой:
Ц Отлично! Но как же ты сумел добраться до моего окна? Несчастный! Неужел
и тебе никогда не приходило в голову, что ты мог сорваться и разбиться и чт
о я до конца своих дней корила бы себя за твою смерть?
Он почувствовал, как радостно забилось его сердце. Значит, она больше не с
ердится. Она по-прежнему любит его, коли так боится за его жизнь. И звонко р
ассмеявшись, он объяснил:
Ц Это совсем не опасно. Я маленький, легкий и цепкий Ц вот оно как!
Ц Это верно, ты ловкий, словно обезьяна, Ц сказала она, тоже радостно рас
смеявшись. Ц И все-таки не делай этого больше... Ты будешь давать цветы пря
мо мне в руки, так будет лучше.
Ц Ты хочешь, чтобы я приходил к тебе? Ц спросил он, весь трепеща, с надежд
ой в голосе.
Она скорчила жалобно-презрительную гримаску:
Ц Раз уж ты вернулся, не выгоню же я тебя, верно?
Ц Но что скажет твой отец? Мануэль?
Она равнодушно махнула рукой, показывая, что это вовсе не заботит ее, и реш
ительно заявила:
Ц Ты хочешь видеть меня, не прячась и не боясь? Хочешь или нет?
Он в восторге молитвенно воздел руки.
Ц В таком случае, Ц сказала она со своей озорной улыбкой, Ц об остально
м не беспокойся. Ты будешь есть вместе с нами, ночевать ты будешь здесь, я п
рикажу тебя прилично одеть, а что касается работы, ты будешь делать лишь т
о, что тебе самому захочется. Пойдем, нам пора.
Он покачал головой и не двинулся с места. Хуана побледнела и, устремив на н
его обиженный взгляд, проговорила со слезами в голосе:
Ц Значит, ты не хочешь?
И тотчас же добавила, напустив на себя властный и решительный вид:
Ц Значит, я уже больше не твоя маленькая хозяйка? Ты меня больше не слуша
ешься? Ты бунтуешь?
Эль Чико ответил очень тихо, но твердо:
Ц Ты есть и всегда будешь смыслом всей моей жизни. Чтобы увидеть тебя, я п
ройду через огонь... Но я больше не хочу, чтобы ты меня кормила, одевала и дав
ала мне кров.
Девушка невольно бросила взгляд на его лохмотья, и он опять опустил голо
ву и покраснел. Она нежно, но решительно взяла карлика за подбородок, выну
дила его посмотреть на нее и заглянула прямо ему в глаза. И вдруг она понял
а, что происходит в его душе. С присущей ей чисто женской деликатностью он
а не стала более настаивать на своем.
Ц Изволь, Ц сказала она после паузы. Ц Ты станешь приходить, когда захо
чешь. Что до всего остального, то поступай, как знаешь. Но если тебе что-ниб
удь понадобится, помни Ц ты причинишь мне большую боль, коли позабудешь,
что я навсегда останусь твоей любящей и преданной сестрой. Обещаешь ты м
не, что не позабудешь об этом?
Она произнесла это так нежно и взволнованно, что ошибиться насчет ее чув
ств было невозможно.
И тогда Ц так уже случалось и прежде, когда Хуана изображала королеву, а Э
ль Чико смиренно воздавал ей почести Ц он опустился на колени и тихоньк
о прильнул губами к ее атласной туфельке.
Не могло быть никаких сомнений в значении этого жеста. Бедный маленький
человечек Ц то ли сознательно, то ли нет Ц вложил в этот смиренный и беск
онечно робкий поцелуй всю свою любовь, сотканную из покорности, преданно
сти и самоотречения. Этот его поступок был тем более трогательным, что об
ычно Эль Чико держал себя чрезвычайно гордо. Как ни была целомудренна Ху
ана, она поняла, что ей признались в любви, и лицо ее озарилось радостью.
Впрочем, она приняла эти почести, не смущаясь, без ложной скромности и лож
ной стыдливости, как дань ее красоте и доброте. Она приняла их как монархи
ня, уверенная, что она стоит очень высоко над смертным, распростертым у ее
детских ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145