Карлик продолжал:
Ц А если я его не найду... если он умер... завтра я отравлюсь к принцессе и пот
ребую его вернуть.
С горькой улыбкой он заключил:
Ц Без всякого сомнения, она отправит меня вслед за ним. Тогда Хуана так н
икогда и не узнает страшную правду. Она решит, что я погиб, стараясь спасти
его, и будет оплакивать меня.
Он пробормотал еще несколько неясных слов, потом неожиданно загасил све
чу и вышел, напутствуя себя:
Ц Вперед!
Тотчас же его внимание привлекла какая-то тень на белых плитах пола. Это б
ыл Пардальян, притворившийся спящим. Эль Чико вздрогнул:
Ц Француз!
Карлик почувствовал, что вот-вот упадет без сознания. Он не ожидал, что на
йдет своего соперника так быстро... Да еще здесь, у себя под боком... Чико уди
вленно пробормотал:
Ц Но как же это я не увидел его, когда входил? Ах да, плита скрывала его, а я н
е посмотрел назад. Кто бы мог предположить... Я еще так громко говорил сам с
собой!..
Карлик тихонько подошел к Пардальяну; тот, казалось, спал глубоким сном, о
днако краешком глаза следил за Чико.
«Неужели он умер?» Ц мелькнуло в голове у карлика.
От этой мысли его бросило в дрожь Ц он сам не понимал, что было тому причи
ной: радость или страх.
Битва между добром и злом длилась уже долго. Но теперь добро одержало око
нчательную победу: Чико был исполнен решимости спасти своего соперника
и был бы крайне удивлен, если бы ему сказали, что он совершает героический
поступок. Он знал лишь одно: нельзя допустить, чтобы Хуана ненавидела его
и называла убийцей. Вот и все. Остальное не имело значения.
Маленький человечек наклонился над шевалье, прислушался и уловил негро
мкое ровное дыхание.
Ц Он спит! Ц произнес карлик.
И хотя его одолевала неприязнь к французу, он все же невольно воздал ему д
олжное и прошептал, тихонько кивая головой:
Ц Он храбрый. Он спит, а ведь наверняка знает, что его ждет, знает, что его м
огут убить прямо во сне. Да, он храбр; возможно, именно потому-то Хуана и люб
ит его.
Без горечи, без зависти, просто констатируя очевидное, он заключил:
Ц Я тоже был бы храбрым, если бы был таким же сильным, как он... По крайней ме
ре, мне так кажется.
Эль Чико и не подозревал, что тот, чьей смелостью он восхищался, лишь притв
оряется спящим и сам восхищается его, карлика, смелостью, которую тот в се
бе и не подозревал.

Глава 25
ЧИКО ОТКРЫВАЕТ, ЧТО У НЕГО ЕСТЬ ДРУГ

Карлик осторожно тронул шевалье за плечо. Тот сделал вид, будто внезапно
проснулся, и сделал это так естественно, что у Чико и мысли не возникло, чт
о его обманули. Пардальян сел; даже в таком положении он был на добрых пол
головы выше карлика, стоявшего перед ним.
Ц Чико? Ц воскликнул изумленный Пардальян. И добавил жалостным голосо
м:
Ц Бедный малыш, и ты тоже стал узником! Ты и не подозреваешь, на какую чудо
вищную казнь нас обрекли.
Ц Я не узник, сеньор француз, Ц строго сказал Чико.
Ц Ты не узник? Ц вскричал безмерно удивленный Пардальян. Ц Но что же то
гда ты делаешь здесь, несчастный? Разве ты не слышал: нас ждет смерть, отвр
атительная смерть.
Чико, явно сделав над собой усилие, глухо сказал:
Ц Я пришел за вами.
Ц Зачем?
Ц Чтобы спасти вас, вот оно как!
Ц Чтобы спасти меня? Ах, черт!.. Значит, ты знаешь, как отсюда выйти?
Ц Знаю, сеньор. Смотрите!
И с этими словами Чико подошел к железной двери и, не тратя ни секунды на п
оиски нужного места, нажал на один из огромных гвоздей, которыми были при
биты металлические листы.
Шевалье Ц он стоял неподвижно и лишь глядел на то, что предпринимает кар
лик Ц вздрогнул:
«Сколько драгоценного времени я потерял бы на бесплодные поиски, прежде
чем обратил бы внимание на дверь!»
Один из железных листов отошел в сторону.
Ц Вот! Ц сказал Чико просто.
Ц Вот! Ц повторил Пардальян с самым простодушным видом. Ц Так это отсю
да ты пришел, пока я спал?
Чико утвердительно кивнул.
Ц Я ничего не слышал. Этой дорогой мы и выберемся?
Новый кивок головы.
Ц Ты не слишком-то разговорчив, Ц заметил Пардальян и улыбнулся при мы
сли о том, что минуту назад карлик, считая, что он здесь один, был гораздо ме
нее скуп на слова.
Ц Нам лучше уйти побыстрее, сеньор, Ц сказал Чико.
Ц Время у нас еще есть, Ц ответил Пардальян флегматично. Ц Так ты знал,
что я заперт здесь? Ведь ты же сам заявил, что пришел за мной, не так ли?
Этот вопрос, по-видимому, привел карлика в замешательство, и он предпочел
промолчать.
Ц Но ты же сам мне это сказал, Ц настаивал шевалье.
Ц Да, сказал. Я вас и вправду искал, но не знал, что вы находитесь именно зд
есь.
Ц Тогда почему же ты сюда пришел? Что ты здесь делаешь?
Все эти вопросы очень тревожили карлика, но Пардальян, казалось, ничего н
е замечал. Припертый к стене Чико, наконец, буркнул:
Ц Я здесь живу, вот оно как!
И ему пришлось сразу же пожалеть о своих словах.
Ц Здесь? Ц недоверчиво произнес Пардальян. Ц Ты, наверное, смеешься на
до мной! Ведь не живешь же ты в этом подобии склепа?
Карлик пристально посмотрел на шевалье. Эль Чико вовсе не был дураком. Он
ненавидел Пардальяна, но его ненависть не доходила до ослепления. Неясны
й инстинкт подсказывал ему что надо любить и чем восхищаться, а что, напро
тив, осуждать и порицать. Если бы он мог, он убил бы Пардальяна, в котором ви
дел своего счастливого соперника, не испытывая никаких угрызений совес
ти за это убийство. Однако он почувствовал, что человек, отправляющий сво
его соперника на тот свет ради некоей суммы денег, совершает низкий пост
упок. И он, бедный малый, живущий мелкими кражами или подаянием, с отвращен
ием отбросил эти деньги, первоначально им принятые!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145