Ц Господин де Пардальян, Ц сказал Сен-Малин, Ц вы, конечно же, догадыва
етесь Ц мы имеем поручение убить вас... что мы и сделаем, как только нам пре
дставится такая возможность.
Ц Впрочем, весьма о том сожалея, Ц добавил Монсери вполне искренне.
Ц Ибо мы прониклись к вам величайшим уважением, Ц добавил Шалабр, отвес
ив безупречный поклон.
Пардальян, улыбаясь, ответил тем же.
Ц Но, Ц продолжал Сен-Малин, Ц нам кажется, что вас хотят здесь выстави
ть... на посмешище. Я прошу прощения за это слово, сударь, я не желаю обидеть
вас, я всего лишь называю вещи своими именами.
Ц Так скажите же, в чем дело, господа, Ц любезно отозвался Пардальян.
Ц Дело вот в чем, сударь, Ц сказал Монсери, всегда бывший самым горячим и
з всей троицы, Ц мысль о том, что на наших глазах станут потешаться над на
шим соотечественником, а мы безропотно снесем все эти насмешки, невыноси
ма для нас.
Ц Особенно если соотечественник Ц такой благородный человек, как вы, с
ударь, Ц подчеркнул Сен-Малин.
Ц И?.. И что же вы решили, господа? Ц Пардальян напрягся, как и всегда в мину
ты большого волнения.
Ц Черт подери! Ц сказал Шалабр, многозначительно похлопывая ладонью п
о эфесу шпаги. Ц Мы решили преподать этим пропахшим луком наглецам урок,
которого они заслуживают.
Ц Мы сочтем за честь, сударь, сражаться со шпагой в руке рядом с вами, Ц г
алантно пояснил Сен-Малин с глубоким поклоном.
Ц Это вы оказываете мне честь, господа, Ц произнес Пардальян, отвечая н
а поклон.
Ц Естественно, мы сохраняем за собой свободу в наших последующих дейст
виях, как только эти действия станут возможными, Ц добавил Монсери.
Ц Само собой разумеется, Ц мягко согласился с ним Сен-Малин.
Пардальян одобрительно кивнул и секунду смотрел на них с выражением глу
бокой печали. Наконец он сказал очень серьезно:
Ц Господа, вы истинные дворяне. Примите мою искреннюю благодарность. Я ч
резвычайно взволнован вашим поступком; он будет засчитан вам на страшно
м суде. Что касается меня, то, как бы ни повернулись события, я никогда его н
е забуду. Но, Ц и тут к нему вернулось его всегдашнее насмешливое выражен
ие лица и ехидная улыбка, Ц но не обременяйте себя никакими заботами на м
ой счет. Вы можете оставаться здесь, не опасаясь, что в вашем присутствии в
ыставят на посмешище вашего соотечественника. Если сейчас и раздастся с
мех, то, клянусь, господа, это вовсе не будет смех над вашим покорным слуго
й, который еще отблагодарит вас.
Ц Как вам будет угодно, сударь, Ц сказал Сен-Малин, ни на чем более не нас
таивая.
Ц Тем не менее, сударь, мы в вашем распоряжении, Ц еще раз подтвердил Шал
абр.
Ц И по первому же вашему знаку мы бросаемся в бой, Ц добавил Монсери.
После чего вновь произошел обмен самыми любезными поклонами, и Пардалья
н возобновил свою прогулку по залу.
Внезапно он почувствовал, что ему наступили на пятку. Среди придворных р
аздался взрыв приглушенных смешков.
Пардальян живо обернулся и обнаружил Красную бороду, который в растерян
ности вращал глазами. Гигант вовсе не желал касаться шевалье Ц это полу
чилось случайно. Но в результате сего банального происшествия его посет
ило озарение Ц он хлопнул себя по лбу и пробормотал:
Ц Придумал! Наконец-то!.. Ну, теперь мы немножко повеселимся.
Какое-то мгновение Пардальян глядел на него, улыбаясь своей холодной и н
асмешливой улыбкой. Красная борода выдержал этот взгляд; он тоже улыбалс
я, ничего не подозревая.
Ц Простите меня, сударь, Ц ласково произнес Пардальян, Ц надеюсь, я не с
делал вам больно.
И он мирно продолжил свой путь посреди всеобщего веселья. В этот момент о
н как раз проходил мимо двери в королевский кабинет. На секунду в его глаз
ах сверкнул огонек, тотчас же погасший.
В тот же миг Красная борода наступил ему на обе пятки.
Пардальян обернулся и сказал все с той же неизменной улыбкой:
Ц Решительно, сударь, эдак вы подумаете, что я до крайности неловок.
Он намеревался идти дальше, но Красная борода положил ему руку на плечо.

Под мощным нажимом длани исполина Пардальян внезапно присел.
Если бы Красная борода был мало-мальски знаком с шевалье, он, наверное, по
дивился бы столь легкой своей победе. К несчастью для себя, Красная бород
а вовсе не знал нашего героя и, памятуя о своей геркулесовой мощи, искренн
е решил, что одержал над ним верх. Он презрительно поставил на ноги своего
слабосильного соперника и вдруг отпустил его, да так неожиданно, что тот
пошатнулся.
Всеобщий хохот, сопровождаемый восторженными криками, приятно щекотал
тщеславие Красной бороды и вместе с тем поощрял цепного пса Филиппа II про
должать начатую игру.
Придворные знали, что Красная борода всегда действует только по приказу
короля, а посему шумные аплодисменты были для них таким же выражением дв
орцовой лести, как и любое другое. Они не преминули проявить свое усердие,
и почтительная тишина уступила место шумному оживлению.
Пардальян тихонько потер плечо, по-видимому, испытывая боль, и с жалобным
и вместе с тем ошеломленно-восхищенным видом, отчего смех в зале только у
силился, произнес:
Ц Поздравляю вас, сударь, до чего же у вас крепкая хватка!
Красная борода махнул рукой, подзывая лакея, стоящего при дверях. Он взял
у него эбеновую палочку, не торопясь поднял ее горизонтально приблизите
льно на один фут над мраморным полом и велел:
Ц Держите палку в таком положении.
Лакей, выполняя приказание, присел на корточки, а Красная борода, поверну
вшись к Пардальяну, который, как и все, внимательно следил за этими пригот
овлениями, спесиво заявил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145