.. Откуда я его знаю? Он слишком слаб, чтоб
ы заниматься каким-нибудь ремеслом (хотя, кстати, никто и не позаботился о
том, чтобы научить его чему-то), он шатается по улицам нашего города и живе
т как придется, на собранную им милостыню. Когда он мне встречается, я даю
ему несколько реалов и он счастлив, потому что чувствует себя богатым, ка
к король. Однажды я разогнал банду жестоко издевавшихся над ним негодяев
. С тех пор он всегда относился ко мне с симпатией. Предан ли он мне? Думаю, ч
то да... хотя и не могу в том поклясться...
Ц Так или иначе, Ц пробормотал Пардальян, Ц идти все равно надо, а там в
идно будет.
Остаток пути они проделали в молчании. Все это время Пардальян держался
настороже и весьма удивлялся тому, что никакого нападения не последовал
о. Наконец Эль Чико остановился перед калиткой дома у кипарисов и прошеп
тал:
Ц Это здесь!
«В конце концов, Ц подумал Пардальян, Ц я мог и ошибиться!.. Клянусь честь
ю, я становлюсь слишком недоверчивым!»
Рядом с калиткой высилась тумба, чтобы привязывать лошадей. Чико указал
на нее троим мужчинам и прошептал, кивнув в сторону стены:
Ц Смотрите-ка, до чего удобно!
Пардальян мысленно прикинул высоту и улыбнулся. Перелезть стену при нал
ичии этой тумбы казалось ему пустяком.
Эль Чико продолжал:
Ц Не ходите по аллеям, а то будет слышен скрип песка... идите по газону. Уме
ло действуя, вы сможете избежать схватки; этак было бы лучше, ведь вас всег
о трое, вот оно как... Конечно, они там спят... А Жи-ральда-то спать не должна... Я
подожду здесь, и если появится опасность, предупрежу вас Ц вот так...
И маленький человечек издал чуть слышное ухание совы Ц Эль Чико прекрас
но подражал этой ночной птице.
Ц Почему ты не идешь с нами? Ц спросил Пардальян (возможно, у него еще ост
авались какие-то подозрения).
Эль Чико в ужасе замахал руками.
Ц Ну нет, Ц живо воскликнул он, Ц я туда не пойду! Да что я, по-вашему, буду
делать, если вы там начнете драться? Я вас привел, а уж остальное Ц дело ва
ше.
Дон Сезар, который торопился оказаться по ту сторону стены, протянул ему
свой кошелек, говоря:
Ц Возьми вот это, Эль Чико. Однако не думай, будто такой малости достаточ
но, чтобы отблагодарить тебя. Как бы ни повернулось дело, отныне я стану за
ботиться о тебе.
Секунду Чико колебался, потом взял кошелек со словами:
Ц Мне уже заплачено, сеньор... Ну да жить-то надо!
Ц Почему ты говоришь, что тебе уже заплачено? Ц спросил Пардальян Ц в о
твете маленького человечка ему почудилась какая-то странная интонация.

Тот ответил совершенно естественным тоном:
Ц Я сказал, что мне уже заплачено, потому что очень рад оказать услугу до
ну Сезару Ц это и есть моя плата!
Оставив своего маленького провожатого, трое искателей приключений, вос
пользовавшись тумбой, в один миг влезли на стену и неслышно спрыгнули в с
ад дома у кипарисов.
Дон Сезар хотел немедленно устремиться к дому, но Пардальян удержал его,
сказав:
Ц Пожалуйста, тише. Не будем подвергать себя опасности из-за излишней по
спешности. Сейчас время действовать осторожно и, главное, бесшумно. Я пой
ду первым, вы, дон Сезар, за мной, а вы, господин Сервантес, станете замыкающ
им. Не будем терять друг друга из виду; а теперь Ц ни слова больше.
Установив этот порядок следования, Пардальян осторожно двинулся впере
д, избегая, как ему хитроумно посоветовал Эль Чико, песчаных аллей; он напр
авился прямо к той стороне дома, что была к ним ближе всех.
Двери и окна были закрыты; ниоткуда не пробивалось ни единой полоски све
та. В доме под кипарисами все, казалось, спало.
Пардальян обогнул здание и осмотрел вторую его сторону, такую же темную
и безмолвную. Он прошел дальше и оказался у третьей стены.
Из углового окна на первом этаже сквозь неплотно прилегающие ставни про
бивалась узкая полоска света.
Пардальян остановился.
До сих пор все шло как нельзя лучше. Теперь надо было добраться до освещен
ного окна и увидеть, что происходит внутри.
Пардальян указал на окно двум своим спутникам и, не говоря ни слова, двину
лся вперед Ц еще более настороженный, чем ранее.
Казалось, обстоятельства им благоприятствовали. Они ступали по густому
газону, полностью заглушавшему их шаги, вдоль многочисленных цветников,
за которыми легко могли бы спрятаться в случае тревоги.
Пардальян обогнул цветник, находившийся в нескольких шагах от окна. Дон
Сезар и Сервантес следовали за ним по пятам и не заметили ничего необычн
ого, им осталось лишь пересечь маленькую лужайку, расстилавшуюся почти п
од самым окном.
Однако за спиной Сервантеса, из глубины цветника, вовсе не показавшегося
нашим друзьям подозрительным, внезапно возникли тени Ц какие-то люди м
олча ползли по-пластунски, но вдруг выпрямились и с идеальной слаженнос
тью выполнили следующий маневр: две руки схватили Сервантеса сзади за ше
ю и зажали ему рот, не дав вырваться испуганному крику. На лицо ему была пр
оворно наброшена накидка и обернута вокруг головы так плотно, что он поч
ти задыхался. Стальные пальцы вцепились ему в руки и ноги, подняли его как
перышко и прежде, чем он смог понять, что с ним происходит, отнесли в куста
рник.
Пленение произошло с молниеносной быстротой, без стычки, без шума, даже б
ез шороха, так что ни Тореро, ни Пардальян, находившиеся чуть впереди, ниче
го не заметили.
В кустарнике один из нападавших ловко сдернул с Сервантеса его плащ, тща
тельно завернулся в него и, стараясь подражать походке будущего автора «
Дон Кихота», решительно направился к шевалье и дону Сезару.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145