На шум шагов Красная борода обернулся. Увидев перед собой какого-то отвр
атительного нищего, он грозно нахмурился и уже открыл рот, чтобы позвать
слуг и велеть им выставить вон этого бесстыдного попрошайку, но тот вдру
г легко сорвал свою густую черную бороду, которая скрывала нижнюю часть
его лица, и лохматую шевелюру, падавшую ему на глаза.
Ц Христофор! Ц воскликнул Красная борода. Ц Ну наконец-то!
Если бы Пардальян оказался здесь, то в этом самом Христофоре он тотчас уз
нал бы агента инквизиции, коего некоторое время назад он бесцеремонно вы
швырнул из внутреннего дворика трактира «Башня».
Кто же такой был дон Христофор? Мы полагаем, что настал момент познакомит
ься с ним поближе.
Дон Христофор Центурион был неудачником-бакалавром, каких в ту пору в Ис
пании было немало. Молодой, сильный, умный, образованный, он решил проложи
ть себе дорогу в жизни и занять высокое положение. Однако решить всегда л
егче, чем сделать. Особенно если у тебя нет ни отца, ни матери, а воспитал те
бя и обучил на свои деньги милосердный и славный старик-дядюшка Ц бедны
й сельский священник.
Для начала Христофор избавился (это является необходимым условием для в
сякого честолюбца, твердо решившего преуспеть) от угрызений совести, все
гда терзающих дураков. Операция прошла с тем большей легкостью, что выше
означенная совесть, как легко догадаться, не слишком-то обременяла юног
о Христофора Центуриона. Но хоть начинающий карьерист и сбросил с себя э
тот груз, он все же остался тем, чем и был ранее Ц бедняком, которому бы мог
посочувствовать незабвенный библейский Иов. Однако же похвальные усил
ия, предпринятые им для борьбы со своей совестью, заслуживали, в конечном
счете, вознаграждения, и дьявол надоумил его обокрасть доброго дядюшку,
забрать у него те несколько дублонов, которые старик кое-как накопил цен
ой долгих лет лишений и тщательно закопал в надежном месте Ц не таком уж,
впрочем, надежном, ибо молодой негодяй после длительных и упорных поиско
в все-таки обнаружил его.
Как и всякий добрый кастилец, Христофор уверял, что он происходит из благ
ородной семьи, Ц да, возможно, так оно и было; почему бы и нет? Однако ему бы
ло бы весьма затруднительно предъявить соответствующие документы в то
м случае, если бы кому-нибудь вздумалось попросить их у него.
Владея небольшой толикой денег, хитроумно позаимствованных у дядюшкин
ой бережливости, бакалавр Христофор, став доном Христофором Центурионо
м, поспешил выбраться на жизненные просторы, где сразу принялся искать к
акого-нибудь могучего покровителя. Это вполне соответствовало нравам э
похи. Жил в те времена некий дон Центурион, которого Филипп II незадолго до
описываемых событий сделал маркизом де Эстера. Дон Христофор Центурион
незамедлительно открыл в своей биографии родство, и притом бесспорное (п
о крайней мере, он так считал), с эти богатым сеньором. Христофор прямиком
направился к нему и потребовал от него поддержки, ибо любой сеньор, польз
ующийся расположением двора, должен оказывать помощь бедным и безвестн
ым родственникам. Однако маркиз де Эстера был одним из тех эгоистов, каки
х, к несчастью, на свете немало. Договориться с ним не удалось. Этот бесчес
тный родственник не только не пожелал ничего слушать, но еще без всяких о
биняков заявил своему невезучему однофамильцу, что если тому и впредь вз
думается претендовать на родство, которое он, маркиз де Эстера, вопреки в
сякой очевидности упрямо отрицал, то он без всякого стеснения прикажет с
воим людям побить Христофора палками, дабы доказать ему бесспорное: нико
му не ведомый и без гроша в кармане Центурион никогда Ц конечно, если рас
суждать здраво Ц не сможет оказаться родственником Центуриона богато
го и к тому же маркиза; если же палочных ударов будет недостаточно, чтобы е
го в том убедить, у маркиза, слава Богу, хватит власти, чтобы бросить своег
о докучливого псевдородственника в темницу.
Угроза палочных ударов произвела на дона Христофора Центуриона гнетущ
ее впечатление. Угроза же заточения, которое могло продлиться столько же
, сколько продлится его жизнь, открыла ему глаза на истину, и тогда он обна
ружил, что и впрямь ошибся, и что сеньор маркиз действительно ему не родст
венник. Посему он отказался от требований о поддержке и признал, что ему о
тказали в ней совершенно справедливо, ибо, по совести говоря, он не имел на
нее права.
В течение нескольких лет он продолжал жить (или, вернее сказать, беспреры
вно умирать с голоду) неопределенными плодами неопределенных трудов.
Затем он завербовался в солдаты и научился достойно владеть шпагой. Пото
м стал грабителем с большой дороги и научился не менее достойно владеть
кинжалом. Приобретя также серьезные познания насчет того, как надлежащи
м образом пользоваться почти всеми видами оружия, бывшими в ходу в ту эпо
ху, он великодушно предоставил свои таланты в распоряжение тех, кто вовс
е оными не обладал, или же, обладая, испытывал недостаток в отваге, необход
имой для их использования; за приличное вознаграждение он избавлял любо
го желающего от настойчивого врага и мстил за смертельное оскорбление и
ли за поруганную честь.
Одновременно Ц ради собственно удовольствия Ц он продолжал учиться, а
поскольку от природы он был весьма одарен, то вскоре и стал настоящим зна
током в области философии, теологии и судопроизводства. Желая разнообра
зить свои занятия и вместе с тем несколько пополнить свои скудные доходы
, он Ц в промежутках между ударом кинжала и аркебузным выстрелом Ц дава
л уроки одному, писал диссертацию за другого, готовил проповедь для трет
ьего Ц например, для епископа, у которого иссякло красноречие;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145