Ц И все-таки, Ц размышлял он, мощными ударами кулака сокрушая мебель, Ц
и все-таки я не вижу другого выхода!
Мало-помалу мысль об убийстве, против которой он поначалу так восставал,
укреплялась в его сознании. Тщетно он гнал ее от себя, она упрямо возвраща
лась, так что в конце концов Леклерк вскричал:
Ц Ну что ж, ничего не поделаешь! Опустимся и до этого, раз так надо!.. Ведь я н
е смогу и дальше жить в таких мучениях: пока этот человек не умер, мысль о м
оем бесчестии будет неумолимо преследовать меня, и я наверняка умру от о
биды и ярости! Итак, вперед!..
Осыпая сам себя всяческой бранью, призывая на свою голову все мыслимые п
роклятия, которые привели ' бы в содрогание завсегдатаев какого-нибудь п
ритона, он пристегнул шпагу и кинжал, завернулся в плащ и, бормоча крепкие
выражения, отправился за тремя охранниками Фаусты, чтобы тотчас же увест
и их с собой. Было семь часов вечера, когда они прибыли в Алькасар. Бюсси на
вел справки.
Ц Не думаю, чтобы господин посланник Его Величества короля Наваррского
уже вышел, Ц ответил ему офицер, которому он задал свой вопрос.
Бюсси вздрогнул от радости и подумал: «Неужели удача улыбнулась мне, и де
ло уладилось само собой? Если бы только проклятого Пардальяна обнаружил
и убитым в каком-нибудь из дворцовых закоулков!.. Тогда я, Бюсси, был бы изба
влен от необходимости убийства!»
Загоревшись этой надеждой, он увлек за собой своих спутников. Все четвер
о спрятались за угол какого-то дома близ площади, именуемой сегодня Триу
мфальной. Их ожидание оказалось недолгим. Около восьми Бюсси-Леклерк с о
горчением увидел, как вполне живой Пардальян идет, пошатываясь, через пл
ощадь; это исторгло из груди Бюсси громкое проклятие; он проскрежетал:
Ц Клянусь потрохами мессира Сатаны! Мало того, что этот лицемер Эспиноз
а выпустил его, он, наверное, еще устроил ему великолепный пир Ц сдается м
не, что негодяй Пардальян нынче неплохо выпил!
Они дали шевалье возможность отойти на некоторое расстояние, а затем ост
орожно двинулись вслед за ним, крадясь вдоль домов, проскальзывая под ар
кадами, прячась по темным углам.
Уже не раз они могли бы напасть на Пардальяна, застав его врасплох, и удача
явно улыбнулась бы им. Однако Бюсси-Леклерку не хватало решимости. Что бы
он ни говорил, как бы ни увещевал себя и какими бы изощренными ругательст
вами ни осыпал, он все же не мог заставить себя напасть на противника сзад
и, а когда он в конце концов собрался действовать, то обнаружил (не без тай
ного удовлетворения), что момент уже упущен.
А тем временем шевалье, не подозревая о слежке, объектом коей он стал, дост
иг набережной Ц места весьма подходящего для исполнения любого злодей
ского замысла. Казалось он всячески старался облегчить убийцам их задач
у. Но на самом-то деле все объяснялось очень прозаически: приехав в город
совсем недавно, Пардальян знал только одну дорогу в свою гостиницу Ц ту,
что указал ему Сервантес, и, по обыкновению презирая опасность, не счел ну
жным тратить силы на поиски более безопасного пути.
К тому же он сходил с ума от голода и жажды и мечтал лишь о том, чтобы как мож
но скорее сесть за уставленный роскошными яствами стол. А раз так, то к чем
у терять время, разыскивая незнакомые дороги?
И вот, когда он уже более твердым и уверенным шагом ступал по загроможден
ной кучами отбросов и безлюдной набережной, перед ним возникла некая тен
ь, выскочившая из какого-то темного закоулка, и жалобный голос прогнусав
ил:
Ц Подайте милостыньку ради распятого Христа!
Всякий другой в такое время и в таком месте шарахнулся бы в сторону. Но Пар
дальян не привык относиться к кому-либо с подозрением, а сейчас, когда он
только что чудом избежал страшной смерти, он бы вообще посчитал для себя
позором не попытаться облегчить чьей-то беды, хотя бы даже обстоятельст
ва, при которых ему об этой беде рассказали, и казались странными.
Посему он принялся шарить по карманам, изучая одновременно Ц по привычк
е, ставшей, по пословице, его второй натурой, Ц пристальным взором физион
омию ночного нищего.
Этот нищий, хотя и смиренно согбенный, выглядел, однако, как атлет. Он был о
дет в отвратительные лохмотья. На лоб ему падали спутанные лохмы, а нижню
ю часть лица скрывала густая черная нерасчесанная борода.
Пардальяну на мгновение почудилось, что он уже где-то видел эти бегающие
глазки. Но то было смутное, мимолетное ощущение. Сия отталкивающая лично
сть показалась шевалье совершенно незнакомой, и он протянул нищему золо
тую монету; тот склонился чуть не до земли, рассыпаясь в благодарностях.

Выполнив свой долг, Пардальян сочувственно махнул оборванцу рукой и пош
ел дальше.
Как только шевалье повернулся к нищему спиной, тот внезапно выпрямился.

Его лицо, униженно-молящее еще секунду назад, теперь казалось грозным, гл
аза сверкали дикой радостью, а губы искривила мерзкая злая ухмылка; он ка
зался хищником, подстерегающим добычу. Его рука поднялась в молниеносно
м движении, и короткое, широкое, острое лезвие сверкнуло при свете луны ме
ртвенным блеском.
Четверо убийц, крадущиеся по следу Пардальяна, увидели это внезапное сме
ртоносное движение нищего. Они застыли в неподвижности, спрятались в тен
ь, решив стать немыми свидетелями убийства, которое вот-вот должно было с
вершиться на их глазах. Бюсси-Леклерк, охваченный неистовой радостью, пр
ошептал, задыхаясь:
Ц Сто тысяч чертей! Если этот нищий избавит нас от Пардальяна, его будуще
е обеспечено!
А шевалье мучительно вспоминал тем временем:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145