Эль Чико, по-видимому, превосходно знал все повороты и закоулки подземел
ья, а заодно и всевозможные способы открывания потайных дверей, ибо он ше
л вперед без малейших колебаний.
Откуда ему стали известны эти секреты? Наверное, благодаря случаю. Должн
о быть, карлик когда-то нечаянно открыл самую первую дверь. Слабый, как ре
бенок, одинокий, привыкший к насмешкам и издевательствам, он тотчас поня
л, что сможет создать себе здесь надежное убежище, о котором никто никогд
а не догадается. Он ни минуты не раздумывал и сразу же там поселился.
Будучи человеком умным и наблюдательным, Эль Чико вскоре заподозрил, что
здесь должно быть что-то еще, а не только открытый тупик. Он принялся иска
ть. Не один месяц и даже не один год потратил он на долгое, терпеливое Ц ка
мень за камнем Ц изучение своих владений. К счастью, удача сопутствовал
а ему, и понемногу он открыл тайну большинства этих ходов. Таким образом, о
н значительно расширил свою империю Ц без смертоносных сражений и без п
ролития крови, если не считать царапин, полученных им, когда он иногда пыт
ался расшатать камень, за которым, как ему подсказывал инстинкт или же ло
гически выведенное умозаключение, должен был скрываться секретный мех
анизм.
Итак, Эль Чико шагал, заставляя глыбы стен вращаться вокруг своей оси или
отступать вглубь, а потом вновь вздыматься позади него, одним прикоснове
нием открывая чудовищные железные двери, которые сами собой закрывалис
ь за ним; наконец, он подошел к подножию маленькой каменной лесенки, очень
узкой и крутой. Хотя карлика окружала полная темнота, ему, казалось, это во
все не мешало, и он двигался так же легко, как если бы лесенка была освещен
а.
Он проворно вскарабкался по ступенькам (их было около десяти) и останови
лся лишь тогда, когда его лоб уперся в свод тоннеля. Тогда он наклонился к
ступенькам и пошарил там. Послышался щелчок, и плита, расположенная как р
аз у него над головой, сама собой бесшумно приподнялась. Прежде чем подня
ться по двум последним ступенькам, он пошарил с другой стороны, и раздалс
я новый щелчок. Только тогда он переступил через последние ступеньки и п
роник в подвал, громко произнеся, как то имеют обыкновение делать люди, жи
вущие одни:
Ц Ну, наконец-то я дома!
И не оборачиваясь, уверенный, что каменная дверь закроется сама собой, ма
ленький человечек сделал два шага вперед, присел на корточки перед подва
льной стеной и прикоснулся пальцем к одной из мраморных пластинок. Приве
денная в действие пружиной (на нее-то он и нажал, прежде чем войти сюда), пла
стинка откинулась увлекая за собой всю каменную кладку, на которой она б
ыла закреплена.
В итоге получился проем столь низкий, что ему пришлось нагнуть голову, пр
ежде чем шагнуть вперед. Он зажег свечу, чей колеблющийся свет едва освещ
ал ту дыру, куда он проник.
Это был маленький закуток, образованный в толще стены Ц около шести фут
ов в длину и трех футов в ширину, но достаточно высокий, чтобы человек сред
него роста мог стоять, не касаясь головой свода.
Здесь находился ящик, поставленный на четыре ножки. Ящик этот был набит с
вежей соломой, а на соломе лежали два маленьких матрасика. Белая простын
я и одеяло окончательно придавали ему вид удобной кровати.
Здесь был и другой ящик, приспособленный под стол. Был также маленький пр
очный сундучок, снабженный большими замками, второй столик поменьше, два
маленьких табурета и крохотная домашняя утварь, причем все это сверкало
чистотой. Казалось, то были кукольные покои.
Таков был дворец Эль Чико.
Закуток проветривался через отдушину, перед которой Эль Чико соорудил н
ечто, отдаленно напоминающее деревянный ставень.
Теперь, когда карлик зажег свечу, он, предосторожности ради, закрыл ставе
нь, чтобы свет не выдал его присутствия в том случае, если бы принцессе или
кому-то из ее людей взбрело в голову спуститься в подвалы дома.
Но он не вернул на место пластину, маскировавшую вход в его жилище. Он был
так уверен, что с этой стороны ему не угрожает никакая опасность.
Чико положил мешочек с золотом на стол, сел на один из своих табуретов и, о
блокотившись на стол, уронив голову на руки, стал думать.
Случилось то, чего так боялась Фауста: Пардальян не погиб от яда.
После нескольких часов сна, скорее походившего на смерть, наступило долг
ое медленное пробуждение. Пардальян сел и мутным взором обвел странное м
есто, где он находился. Под воздействием усыпляющих испарений, которыми
был насыщен воздух, его мозг словно оцепенел, как если бы пропитался винн
ыми парами; в голове Ц ни единой мыли, все тело ломит.
Однако понемногу одурманивающее действие снадобья рассеялось, голова
прояснилась, заработала память; к шевалье полностью вернулось сознание,
а вместе с ним Ц хладнокровие и та вера в себя, что делали его столь грозн
ым.
Впрочем, он не был особенно удивлен, обнаружив, что жив. Он этого ожидал.
В самом деле: Пардальян не был обманщиком, он, выражаясь современным язык
ом, не блефовал. Наоборот, он был человеком искренним, убежденным в том, чт
о он говорит. Так было и тогда, когда он уверял Фаусту, что победит яд и выйд
ет живым из своей гробницы...
Почему? Чем подкреплялась эта уверенность?
Возможно, он и сам затруднился бы это объяснить. Ясно было одно: увереннос
ть эта у него была, а об ее корнях он не задумывался.
Любой другой на его месте стал бы осторожничать с Фаустой и не открывать
ей своих мыслей. Но Пардальян был человек искренний, можно даже сказать, п
ростодушный, его правдивость иногда прямо-таки обескураживала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145