Ц Речь идет о Пардальяне, господа. «Ага! Ц подумал Бюсси, Ц а я-то все лом
аю голову: за какую же смертельную опасность назначена такая, воистину п
о-королевски щедрая, цена?»
Энтузиазм троих наемных убийц тотчас иссяк. Недавно еще сиявшие лица выр
ажали теперь испуг, улыбка застыла на закушенных губах, а глаза всматрив
ались в темные углы, словно ожидая, не появится ли тот, одного имени которо
го оказалось достаточно, чтобы привести их в ужас.
Ц Вы и сейчас полагаете, что плата за вашу службу слишком велика? Ц спро
сила Фауста без тени насмешки.
Трое мужчин отрицательно замотали головой.
Ц Раз речь идет о Пардальяне Ц нет, черт возьми! Это не слишком много.
Ц Уж не колеблетесь ли вы? Ц спросила опять принцесса, но уже ледяным то
ном.
Ц Нет, тысяча чертей!.. Но Пардальян... Проклятье! Тут есть от чего впасть в н
ерешительность, сударыня!
Ц Известно ли вам, что мы рискуем так никогда и не потратить пистоли, кот
орые столь весело позвякивают в наших карманах?
Фауста все тем же ледяным тоном бросила:
Ц Решайтесь, господа.
Непроизвольно понизив голос, словно тот, чье убийство они замышляли, мог
их услышать, Сен-Малин произнес:
Ц Значит, надо...
И красноречиво-зловещим жестом докончил свою мысль.
По-прежнему отважная и решительная, Фауста холодно, твердо, с чуть заметн
ым презрением сформулировала вслух то, чего не осмелился сказать голово
рез:
Ц Надо убить Пардальяна!
Сомнение еще не покинуло их окончательно; они переглянулись исподлобья,
но затем, вновь обретя свою привычную беззаботность, пожали плечами, сло
вно стряхивая с себя всякие ненужные угрызения совести и страхи.
Ц Ба, в конце концов или мы его, или он Ц нас, Ц отрубил Сен-Малин.
Ц Все мы смертны! Ц наставительно сказал Шалабр, осторожно проводя кон
чиком пальца по лезвию кинжала.
Ц А то мы уже совсем разленились! Ц подытожил Монсери, хрустя суставами
.
И словно сговорившись, они взялись за эфесы шпаг и закричали:
Ц Вперед, на Пардальяна!
И страшно, по-звериному ощерились. Фауста улыбнулась. Уверенная теперь в
этой троице, она повернулась к Бюсси-Леклерку.
Ц Считает ли господин де Бюсси-Леклерк себя слишком важным вельможей, ч
тобы поступить на службу к принцессе Фаусте? Ц спросила она.
Ц Поверьте, сударыня, Ц поспешно сказал Леклерк, Ц я почту за честь пос
тупить к вам на службу.
Ц В борьбе против Пардальяна помощь такой шпаги, как ваша, была бы неоцен
има. Назначьте ваши условия сами. Каковы бы они ни были, я их принимаю.
Бюсси-Леклерк внезапно вскочил на ноги. Яростным движением он выхватил
свой кинжал из ножен и зарычал в порыве исступленной ярости:
Ц Ради счастья вонзить эту сталь в сердце Пардальяна я не колеблясь отд
ал бы, сударыня, не только все мое состояние до последнего денье, но и всю с
вою кровь до последней капли!.. Моя помощь вам обеспечена, будьте уверены...
Но, как вы сами понимаете, между нами и речи быть не может ни о найме, ни о де
ньгах, во-первых, потому, что радость утоленного мщения станет мне достат
очной наградой, а во-вторых, я исполнен решимости считать своим врагом вс
якого, кто попытается встать между Пардальяном и мной, и поступать с ним с
оответственно... Если после того, как вы приговорили Пардальяна к смерти, в
ам взбредет фантазия спасти его, я, будучи у вас на службе, не смогу ослуша
ться вас, не совершив при этом предательства.
Фауста задумчиво кивнула, соглашаясь.
Ц Позднее, сударыня, я приму те великодушные предложения, которые вы изв
олите мне сделать. Пока же я предпочту сохранить свою независимость.
Ц Когда вы сочтете, что этот момент настал, вы увидите, что мои намерения
на ваш счет никак не изменились.
Бюсси поклонился и решительно заявил:
Ц А тем временем, сударыня, позвольте мне стать во главе этого предприят
ия... Не обижайтесь, господа, я не сомневаюсь ни в вашем рвении, ни в вашей пр
еданности, но вы действуете в интересах принцессы, я же Ц в своих собстве
нных. Видите ли, когда речь идет о ненависти и о мщении, Бюсси-Леклерк дове
ряет лишь самому себе!
Ц Эти трое будут поступать в соответствии с вашими указаниями, Ц решил
а Фауста.
Троица безмолвно поклонилась.
Ц Вы уже наметили какой-нибудь план, господин де Бюсси? Ц спросила Фаус
та.
Ц Весьма приблизительный, сударыня.
Ц Однако Пардальян должен умереть... как можно скорее, Ц настойчиво пов
торила Фауста, поднимаясь.
Ц Он умрет! Ц уверенно сказал Бюсси, скрежеща зубами.
Фауста вопросительно взглянула на троих охранников; они взревели:
Ц Он умрет!
После минутного размышления принцесса сказала:
Ц Господа, я предоставляю вам свободу действия. Но если до понедельника
вы не сможете нанести Пардальяну решающий удар, вы все вчетвером отправи
тесь со мной на королевскую корриду. Там я укажу вам, что делать, и на этот р
аз, я думаю, Пардальян не избегнет смерти.
Ц Хорошо, сударыня, Ц согласился Бюсси, Ц мы все явимся туда... если, коне
чно, не справимся с делом прежде понедельника.
Ц Ступайте, господа, Ц сказала Фауста, выпроваживая их монаршим жестом.

Как только охранники очутились у себя: в большой комнате, служившей им до
ртуаром, первой их заботой было, не помня себя от радости, вскрыть мешки, п
ересчитать экю и пистоли и сложить монеты столбиками.
Ц Три тысячи ливров! Ц ликовал Монсери, глядя на золотые и потирая ладо
ни. Ц Никогда еще у меня не было такого богатства!
Шалабр бросился к своему сундучку и, тщательно запрятывая туда свою долю
, пробурчал:
Ц Служба у Фаусты не так уж и плоха!
Ц Когда все это будет надлежащим образом промотано Ц съедено, пропито
и проиграно, мы получим еще, Ц заметил Сен-Малин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145