Рядом послышался приглушенный голос Вер
ы :
Ц Телефон .
Ц Ага , Ц сказал он и вск
очил с кровати .
Это был до
родный широкоплечий человек под пятьдесят
лет , немного лысоватый , в голубых пижамных
штанах . Он вышел на верхню
ю площадку и включил свет . В низу
пронзительно трещал телефон .
Ге рб ерт
спустился вниз , в «телефонный
уг олок» , как его называла Вера
. Телефон стоял на чудном сто
лике -тумбе , который она приобре
ла года три назад . Г е
рб ерт
с самого начала решительно отказался втиск
ивать под этот столик свои двести соро
к фунтов живого веса . Потому всегда раз
говаривал по телефону стоя . Ящик столи
ка был забит выпусками «Ридерс Дайджест»


«Читательский сборник» Ц периодическое и
здание избранных произведений художеств енной
литературы для массового читателя , чаще в
сокращенном виде . и номерами
журнала «Фатум» .
Герб
ерт положил руку на тел
ефон , но не снимал трубку , и звонок
продолжал трещать .
Такой поздний ночной звонок обычно
мог означать одно из трех : или какой
-то давний прият ель напился до бе
счувствия и решил , что тебе будет прия
тно поговорить с ним даже среди ночи
; или кто -то ошибся номером ; или же
приготовься услышать плохие новости
.
Надеясь в душе , что это
просто ошибка , Герб ерт
снял трубку .
Ц Алло !
В трубке прозвучал сух ой мужско
й голос :
Ц Это дом Герберта Смита ?
Ц Да .
Ц С кем я говорю ?
Ц Я Герб ерт
Смит . А что…
Ц Подождите , пожалуйста , через минуту
вас соединят .
Ц Хорошо , но кто…
Но было уже поздно . В трубке кл
ацнуло , будто на то конце провода сброс
или на пол ботинок . А е го тем
временем соединяют .
Из всех телефонных неудобств Ц это
были плохая слышимость , выходки малолетних
шутников , которые звонили и спрашивали , г
де ты зарыл жестянку с бриллиантами , бе
здушные металлические голоса телефонисток , звон
ки услужливых агентов с предложениями
приобрести тот или иной журнал Ц Г
ерб ерт больше всего
не любил ждать , пока его
соединяют .
Это было одно из
тех новшеств , которые незаметно закрались
в жизнь за последние десять лет .
Когда -то на другом конце провода прост
о говорили : «Не ложите трубку , хорошо
?» Ц и все . Тогда ты хотя бы
мог послушать какие -нибудь далекие ра
зговоры , лай собак , звуки радио , плачь м
ладенца . А ждать , пока тебя
соединяют , Ц
совсем другое дело . Линия была
безмолвна , совсем безжизненна . Ты оказывалс
я в пустоте . Говорил и бы уже пр
ямо : «Пожалуйста , подождите , вас на минуту
похоронят живьем» .
Он понял , что немного боится
чего -то .
Ц Ну что , Герберт ?
Не отнимая трубку от уха , он
повернулся . Наверху возле самых ступенек ст
ояла Вера , в выцве
в шем
желтом халате , с волосами ,
нак рученными на бигуди
, и белым от крема , похожим на гипсовую
маску лицом .
Ц Кто там ?
Ц Еще не знаю . Соединяют .
Ц Соединяют ? В полтретьего ночи ?
Ц Да .
Ц Это не Джонни , нет ? С Джонни
ничего не случилось ?
Ц Не знаю , Ц ответил Герб
ерт , едва сдерживаясь
, чтоб не повысить голос . Кто -то
звонит в два часа ночи , просит тебя
подождать , пока соединят , и
ты начинаешь перебирать в памяти всех
своих родственников и их болезни . Пере
считываешь одну за одной старых теток .
Вспоминаешь , чем болеют дедушки и бабушки
, если они ж ивы . Думаешь , не загл
ох ли мотор у кого -то из старых
друзей . И стараешься не вспоминать про
то , что имеешь единственного сына , которо
го очень любишь , и что
такие звонки в б
ольшинстве и будят людей среди ночи , Ц
и неожиданно ноги у тебя наливаются
свинцом о т напряженного ожидания…

Вера закрыла глаза и сложила
руки перед отвислой грудью . Герб силил
ся подавить в себе раздражение . Сдерживал
себя , чтоб не сказать : «Вера , святое
писание настойчиво советует молиться в
спальне» , Ц тогда бы она одарила его
той особо й
у хм ы л
кой , специально предн
азначенной для неверующих мужчин -святотатцев
. А увидеть такую ухмылку в полтретьего
ночи , да еще во время соединения , был
о бы чересчур .
В трубке снова клацнуло , и
уже другой мужской голос , ощутимо старше
, сказал :
Ц Алло ! Мистер Смит ?
Ц Да , а кто вы ?
Ц Извините , сер , что за
ставил вас ждать . Сержант Мэгс из полиц
ии штата , участок Ороно .
Ц Это кас
ается моего сына ? Что -то случилось с
моим сыном ?
Сам того не замечая , Герб
ерт сел таки на стульчи
к в «телефонном уголке» . По всему телу
р азлилась слабость .

Сержант Мэгс спросил :
Ц Вы имеете сына по имени Джо
н Смит , без среднего инициала ?
Ц С ним ничего не случилось ? О
н здоров ?
Герб ерт услышал
звук шагов . Вера спустилась вниз и в
стала рядом . Какое -то мгновенье стояла
тихо , а потом рывком , ка к тигрица
, вцепилась рукой в трубку .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181