5


Около по ловины десятого зал пос
тепенно начал заполняться . Сначала вошли тр
и дамы Ц пожилые , в черных вечерних
платьях ; они трещали как сороки . Дамы
выбрали места поближе к печке , где о
н их почти не видел , и взяли с
сидений глянцевитые буклеты , состоявшие ,
похоже , из одних фотографий Грэ
га Стилсона .
Ц Я его просто обожаю , Ц сказ
ал одна . Ц Я уже три раза брала
у него автограф и сегодня возьму .
Больше о Грэ ге Сти
лсоне речи не было . Дамы переключились
на предстоящую воскресную службу в методис
тской церкви .
Джонни , сиде вший над печкой , из
сосульки превратился в размягченный воск
. Во время затишья между уходом стилсон
овской охраны и появлением первых жителей
города Джэксона он сбросил не только
куртку , но и рубашку . Он то и
дело вытирал платком пот . Опять начал д
ергаться больной глаз , все виделось
сквозь красноватую пелену .
Входная дверь отворилась , послышался дро
бный стук оббиваемой обуви , а затем чет
веро мужчин в клетчатых пиджаках прошли
через весь зал и уселись в первом
ряду . Один из них тут же начал р
ассказывать франц узский анекдот .
Появилась молодая женщина лет двадцати
трех с сынишкой в голубом спортивном
комбинезоне с ярко -желтой отделкой . Ма
льчику на вид было года четыре . Он
сразу же спросил , можно ли ему поговор
ить в микрофон .
Ц Нельзя , малыш , Ц сказала женщина
, и они сели позади мужчин . Мальчи
к заколотил ногами по передней скамье ,
и один из мужчин полуобернулся .
Ц Перестань , Ц сказала женщина .
Без четверти десять . Дверь беспрерывно
открывалась и закрывалась , впуская самых
разных людей Ц мужчин и женщин ,
старых и м олодых . Зал гудел , воздух
был пронизан ожиданием . Они пришли сюд
а не за тем , чтобы забрасывать вопросам
и законного представителя в конгрессе ; они
жаждали увидеть , наконец , в своем горо
дишке настоящую звезду . Джонни знал , что
на такие встречи с «нашими кан д
идатами» и «нашими когрессменами» , как
правило , никто не приходил , за исключе
нием горстки фанатиков . Во время избиратель
ной кампании 1976 года дебаты в штате Мэн
между Биллом Коэном и его противником
Лейтоном Куни собрали , не считая репор
теров , всего двад ц ать шесть чело
век . Все эти тоскливые мероприятия неизменн
о проводились с большой помпой , чтоб бы
ло чем козырнуть на очередных выборах ,
а ведь для любой такой встречи хватило
бы места в обычной кладовке .
Но здесь к десяти часам зал бы
л набит , и еще человек тридцать ст
ояли сзади . Всякий раз , когда дверь отк
рывалась , Джонни крепче сжимал винтовку . Он
до сих пор не был уверен , что
сумеет осуществить задуманное , хотя на к
арту поставлено все .
Десять ноль пять .
Десять десять .
Джонни с невольным облегчением
подум ал , что Стилсон где -то задер
жался , а может , и вовсе не приедет .
Но вот дверь распахнулась , и раздал
ся зычный голос :
Ц Эй ! Ну как поживает город Дж
эксон , штат Нью -Гэмпшир ?
По рядам пробежала волна оживления
. Кто -то завопил :
Ц Грэ г ! Как жизнь
?
Ц Лучше некуда , Ц отозвался
Стилсон . Ц Ты -то как , шельма ?
Всплеск аплодисментов сменился одобрительны
м гулом .
Ц Эй , будет вам , Ц крикнул
Грэ г , перекрывая гул .
Он быстро шел к сцене , пожимая
на ходу руки .
Джонни наблюдал за ним в прорезь
балюстрады . На Стилсоне было тяже лое
пальто из невыделанной кожи с овчинны
м воротником , а вместо привычной каски
Ц вязанная лыжная шапочка с ярко -крас
ной кисточкой . В конце прохода он остан
овился и помахал репортерам . Засверкали бли
цы , и снова грохнули аплодисменты , да т
акие , что задрожа л и перекрытия…
И Джонни
Смит понял : сейчас или никог
да .
Ему вдруг
вспомнилось с ужасающей ясностью вс
е , что он узнал о Грэ ге
Стилсоне тогда , в Тримбулле . В его
истерзанном мозгу раздался тупой деревянный
звук Ц словно произошло какое -то
чудовищное столкнов ение . Быть может , т
ак возвещает о себе сама судьба . Проще
всего отложить до следующего раза , и
пусть себе Стилсон говорит и говорит
. Проще всего позволить ему уйти , а
самому сидеть , обхватив голову руками , и
ждать , когда рассосется толпа , когда в
ернется с т орож , чтобы снять дина
мики и вымести мусор , и , пока все э
то происходит , уговаривать себя , что через
неделю будет другой город .
Час пробил Ц судьба каждого челове
ка на Земле зависела от того , что
произойдет в этом захолустье .
Глухой стук в голове… как будто
столкнулись полюса судьбы .
Стилсон поднимался по ступенькам к
трибуне . Он был весь на виду . Трое
в растегнутых пальто стояли у сцены , пр
ислонившись к стене .
Джонни встал .



6


Все происходило словно в замедленной
съемке .
Ноги свело судорогой от долгого с
идения . Суставы затрещали , как отсыревша
я петарда .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181