Ц Вот и все .
Ц Да . Мне тоже . Немного грус
тно . Ц Герберт усмехнулся . Ц Что -то
щемит в душе . А у тебя ?
Ц Тоже самое .
Ц Как тебе там живется ?
Ц Неплохо .
Ц Как дела у твоего ученика ?
Ц Прекрасно , Ц ответил Джо
нни излюбленным словечком отца и улыбнулся
.
Ц Долго ты там будешь ?
Ц Работать с Чаком ? Думаю , весь
этот учебный год , если они посчитают
это нужным . Занятия с одним учеником
Ц Это совсем новое для мен я
дело . Мне нравится . И вообще это хоро
шая работа . По -настоящему хорошая .
Ц А потом , что будешь делат
ь ?
Джонни покачал головой .
Ц Еще не знаю . Но одно знаю
точно .
Ц Что ?
Ц То , что сейчас поеду и приве
зу бутылочку шампанского . И мы ее выпье
м .
И тогда , в то т сен
тябрьский вечер , отец встал с кресла и
хлопнул его по плечу .
Ц Вези две , Ц сказал он .


Совершенно неожиданно Джонни получил пи
сьмо от Сары . О ни с У
олтом ждали в апреле второг
о ребенка . Джонни ответил ей , поздравил
с радостным событием и пожелал Уолту
успехов в достижении его далеко
идущих планов . Иногда он вспоминал те н
есколько часов , проведенных с Сарой
, Ц несколько длинных , неторопливых ча
сов . Но позволял это себе нечасто : боял
ся , чтобы эти воспоминания , от частого
использования , не поблекли и не в ыц
вели , как выцветают от времени фотографии
в школьном альбоме .
В ту осень он несколько раз
проводил вечера с женщинами . Один вече
р Ц со старшей , недавно разведенной се
строй девушки Чака , но никакого продолжения
эти встречи не имели .

Почти все
свободное время этой осе нью
он провел в обществе Грэ г
ори Аммаса Стилсона .
Он превратился
в стилсономана . В комоде под слоями
нижнего белья , носков и футболок были
припрятаны три блокнота . Блокноты с поме
тками , размышлениями и ксерокопиями всевозможны
х публикаций .
От всего этого ему было не
по себе . По ночам он исписывал убори
стым почерком листки с уже наклеенными
газетными вырезками и чувствовал себя н
е то Артуром Бремером ,

Артур Бремер
Ц маньяк , совершивший покушение на
ультраправого губернатора Алабамы Джорджа Уоллес
а . не то Сарой
Мур , задумавшей убить президента Форда . Е
сли бы Эдгар Ланкте , бесстрашный рыцарь
ФБР , застукал его за этим занятием
, в квартире наверняка мигом бы завелис
ь «жучки» . А из окна можно было бы
увидеть мебельный фургон , только начинен
он был бы не мебелью , а микрофона
ми , кинокамерами и еще бог знает чем .

Он убеждал
себя в том , что до Бремер а е
му далеко и что Стилсон вовсе не с
тал его навязчивой идеей , но после очер
едного дня в библиотеке наедине со ста
рыми подшивками и фотокопировальной машиной
трудно было в это поверить . Да , трудн
о в это поверить , когда ты ночь на
пролет строчишь под лампой , пытаясь
найти логическую связь . Почти невозможно
в это поверить , когда ты под утро
проваливаешься в какую -то черную яму
, а тебя оттуда опять вырывает этот
кошмар .
Кошмар повторялся почти без изменений
: он пожимает руку Стилсону на митинге
в Тримбулле . Вне запная темнота . Тон
нель . Несущаяся прямо на него , неотвратимая
как рок , черная машина с пылающим
фонарем . Старый человек с затравленными гла
зами , произносящий немыслимые в этих обстоя
тельствах слова присяги . Смятение чувств . И
отрывочные видения , целая ги р ля
нда , вроде разноцветных флажков на распрода
же подержанных автомобилей . Внутренний голос
подсказывал : видения связаны между собой
, это своего рода рассказ в картинках
о «Титанике» , плывущем навстречу неотвратимо
му , или , того хуже , Армагеддон , в который
н е поколебимо верила его мать .

Но что было в этих видениях ? Чт
о именно ? Они расплывались , дразнили смутным
и очертаниями… а все эта странная дымк
а , да , голубая дымка и еще , иногда , ж
елтые тигровые полосы .
Но одно видение Ц им заканчивались
цветные ролики его с нов Ц бы
ло отчетливым : крики умирающих , запах тлена
. И километры , километры выжженной земли
, оплавленного стекла , искореженного металла , и
по этой земле в гордом одиночестве
идет тигр . Тигр смеется и в зубах
у него… в зубах у него что -то
желто -голубое , ис т екающее кровь
ю .
Этот сон , казалось , сведет его с
ума . Глупейший сон . Все эти зыбкие пр
орочества не стоили ломаного гроша . Выбрось
из головы .
Нет , он не мог выбросить и пото
му продолжал исследовать феномен Стилсона ,
стараясь убедить себя в том , что это
впол не безобидное хобби , а вовсе
не опасное помешательство .

Стилсон родился в Талсе . Отец
его был чернорабочим на нефтяных промыс
лах , на одном месте долго не задерживал
ся , хотя , в отличии от других таких
же самых , без работы не сидел , благод
аря своей физиче ской силе . Мать в
молодости , может , и была хорошенькой
, но на паре фотографий , которые с
мог найти Джонни , следы былой привлекательн
ости едва проступали .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181