картина появл
я лась и тут же исчезала , оставив
лишь смутное ощущение . Но один раз…
Женщина прислала ему шарф в надежде
выяснить , что случилось с ее братом
. Шарф был белый , вязаный , ничем не от
личающийся от миллиона других . Но стоило
ему взять его в руки , как отцовский
до м внезапно куда -то исчез , а
звук телевизора в соседней комнате ст
ал нарастать и убывать , нарастать и убы
вать , пока не превратился в монотонный
гул летних насекомых и далекие всплески
воды .
В нос удар
или лесные запахи . Сквозь кроны высоченных
старых деревье в пробивались зеленоваты
е солнечные лучи . Он шел уже три ч
аса , почва под ногами стала вязкой , хлю
пающей , почти болотистой . Он был напуган
, здорово напуган , но старался не поддават
ься страху . Если потеряешься в безлюдных
северных краях и запаникуешь , можно
заказывать надгробную плиту . Он продолжа
л двигаться на юг . Прошло два дня ,
как он расстался со Стивом , Рокки и
Логаном . Они раскинули палатки около…
(название не приходило
, оно было в «мертвой зоне» )
какой -то ручей , ловля форели
, сам виноват : не надо было так
напиваться .
Он видел с
вой рюкзак , прислоненный к стволу старого
, покрытого мхом упавшего дерева , белые
омертвевшие сучья , подобно костям , проглядывали
тут и там сквозь зелень , да , он
видел свой рюкзак , но не мог до
него дотянуться , потому что отошел в
сторону помочиться и угодил в самую
топь , его сапоги почти до верха п
огружались в грязную жижу , он попытался
вернуться назад и найти местечко посуше
, чтобы сделать свое дело , но не мо
г . Он не мог выбраться , потому что
это была не грязь . Это было… что -т
о д р угое .
Он стоял , оглядываясь кругом в тщет
ной надежде ухватиться за что -нибудь , ч
уть ли не смеясь над своим идиотским
положением : отлил водичку , нечего сказать
.
Он стоял , поначалу уверенный , что эт
о всего -навсего мелкий заболоченный участо
к , в худшем случае зачерпнет в сап
оги Ц и ладно , зато будет что пор
ассказать , когда его разыщут .
Он стоял , еще не поддаваясь панике
, пока жижа не начала неумолимо поднима
ться выше колен . Тогда он принялся бара
хтаться , позабыв , что если уж угодил по
дурости в болотную топь , то лучше
не шевелись . Не успел он оглянуться
, как погрузился до пояса , теперь жижа
была уже по грудь , затягивала его сл
овно большими коричневыми губами , затрудняла
дыхание ; он крикнул , потом еще и еще
раз , но никто не откликался , ничего
не появилось ; толь к о пушистенькая
коричневая белка пробралась по мшистой
коре упавшего дерева , уселась на его
рюкзаке и смотрела на него блестящими
черными глазками .
И вот жижа дошла до шеи , густые
коричневые испарения били в нос , топь
неумолимо сжимала ему грудь , и вскрики
его становились все тише и судор
ожнее . Порхали , пищали , ссорились птицы , лучи
солнечного света с прозеленью , словно
патина на меди , пробивалась сквозь листву
, а жижа поднялась уже выше подбородка
. Один , он умрет один , он открыл рот
, чтобы крикнуть в после д ний
раз , но не смог , потому что жижа
потекла в рот , просочилась тонкими струйкам
и между зубов , протекла по языку , он
уже глотал эту жижу и крикнуть не
мог…
Джонни очнулся в холодном поту , его
бил озноб , в руках был зажат туго
свернутый шарф , дышал он учаще нно
и с трудом . Он бросил шарф на
пол , где тот свернулся белой змеей . Б
ольше Джонни к нему не притронулся . Оте
ц вложил его в пакет и отослал наз
ад .
Но наконец -то писем и бандеролей
, слава богу , стало меньше . Чокнутые нашли
новый объект для публичного и тай
ного поклонения . Газетчики не просили
больше дать интервью , отчасти потому , что
номер телефона был изменен и не з
начился в справочнике , отчасти потому , что
все это уже стало историей .
Роджер Дюссо напечатал длинную и зл
ую статью в своей газете , где он б
ыл редактором отдела очерков . Он объяв
ил случившееся жестоким и безвкусным розыг
рышем . Дескать , Джонни наверняка изучил прош
лое некоторых репортеров , которые могли при
йти на пресс -конференцию , Ц так , на
всякий случай . Да , признал он , прозвище
его сестры Анны было Терри . Он
а умерла сравнительно молодой , и , возможно
, амфетамины сыграли тут не последнюю р
оль . Но эта информация была доступна лю
бому , кто только хотел копнуть . В стать
е все выглядело вполне логично . Правда
, в ней не объяснялось , как Джонни , не
выход я из больницы , мог получить
эту «доступную информацию» , однако на
это обстоятельство большинство читателей , похож
е , не обратили внимания . Джонни все это
было безразлично . Инцидент исчерпан , и
он не имел никакого желания создавать
новые . Стоит ли писать жен щ ине
, приславшей шарф , что ее брат утонул
, истошно крича , в болотной жиже , так как
пошел помочиться куда не следовало ?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181