Он находился
в темном , угрюмом месте Ц в каком
-то проходе . Потолок Ц такой высокий
, что его не было видно , Ц терялся
где -то во мраке . Стены были из
темной хромированной стали . Они расширялись
кв ерху . Он был один , но до
него , как будто издалека , доносился голос
. Он знал этот голос , слышал эти слова
… где -то , когда -то . Голос испугал е
го . Он стонал и обрывался , эхо билось
о хромированные стальные стены , подобно
оказавшейся в ловушке птице , которую о
н видел в детстве . Птица залет
ела в сарай c отцовскими инструментами и
не знала , как оттуда выбраться . В пан
ике она металась , отчаянно и тревожно п
ища , билась о стены до тех пор , пок
а не погибла . В голосе слышалась та
же обреченность , что и в птичьем пис
ке . Ему не суждено было выбрат
ься отсюда .
Ц Всю жизнь строишь планы , делаешь
как лучше , Ц стонал призрачный голос
. Ц И всегда ведь хочешь самого х
орошего , а парень приходит домой с воло
сами до задницы и заявляет , что президе
нт Соединенных Штатов свинья . Свинь я
! Ну не дрянь , я…
Берегись , хотел сказать Джонни . Ему
хотелось предостеречь голос , но Джонни был
нем . Берегись чего ? Он не знал . Он
даже не знал с уверенностью , кто
он , хотя смутно помнил , что когда -то
был то ли преподавателем , то ли проп
оведником .
Ииисус е ! Ц в
скрикнул далекий голос . Голос
Ц потерянный , обреченный , тонущий
. Ц Иииииии …
Потом тишина . Вдали затихает
эхо . Когда -нибудь голос снова заговорит .

И вот это «когда -нибудь» наступило
Ц он не знал , сколько пришлось ж
дать , ибо время здесь не имело значен
ия или смысла , Ц и он начал
ощупью выбираться из прохода , откликаясь
на зов (возможно , только мысленно ), в
надежде Ц как знать Ц что он вме
сте с обладателем голоса найдет выход ,
а может , просто желая утешить и получит
ь такое же утешение в ответ .
Но голос у далялся и удалялся
, становился все глуше и слабее (далеким
и еле слышным ), пока не превратился
в отзвук эха . И совсем исчез . Теперь
он остался один , двигаясь по мрачному
и пустынному залу теней . Ему уже
чудилось , что это не видение , не мираж
и не сон Ц но все равн
о нечто необычное . Наверное , он попал в
чистилище , в этот таинственный переход
между миром живых и обителью мертвых
. Но куда он шел ?
К нему стали возвращаться образы . Т
ревожные образы . Они следовали вместе с
ним , подобно духам , оказывались то сбоку
, то впереди , то сзади , потом окруж
али его странным хороводом Ц оплетали
тройным кольцом , касались его век колдов
скими перстами… но было ли все это
на самом деле ? Он почти что видел
их . Слышал приглушенные голоса чистилища
. Там оказалось и колесо , беспрер ы
вно вращавшееся в ночи , Колесо удач
и , красное и черное , жизнь и смерть
, замедляющее свой ход . На что же он
поставил ? Он не мог вспомнить , а н
адо бы : ведь от этого зависело само
его существование . Туда или оттуда ? Пан
или пропал ? Его девушке нехорошо . Ее
н у жно увезти домой .
Спустя какое -то время проход стал
светлеть . Поначалу он подумал , что это
игра его воображения , своего рода сон
во сне , если такое возможно , однако
прошло еще сколько -то времени , и про
свет стал чересчур очевидным , чтобы его
можно было прип исать воображению . Все
пережитое им в проходе стало меньше
походить на сон . Стены раздвинулись , и
он едва мог видеть их , а тусклая
темнота сменилась мягкой туманно -серой
мутью , цветом сумерек в теплый и обл
ачный мартовский день . И стало казаться
, что он у ж е совсем не в
проходе , а в комнате Ц почти в
комнате , ибо пока отделен от нее тончай
шей пленкой , чем -то вроде плаценты , он
походил на ребенка , ожидавшего рождения
. Теперь он слышал другие голоса ; не э
хообразные , а монотонные и глухие , будто
голоса безымян н ых богов , говорящих
на неведомых языках . Понемногу голоса
становились отчетливее , он уже почти понима
л их разговор .
Время от времени Джонни открывал гл
аза (или ему казалось , что открывал ), и
наконец он увидел обладателей этих го
лосов Ц яркие , светящиеся , п ризрачные
пятна , не имевшие поначалу лиц , иногда
они двигались по комнате , иногда склонял
ись над ним . Он не подумал , что мож
но заговорить с ними , во всяком случае
вначале . Он предположил , что это , может
быть , какие -то существа иного мира
, а светлые пятна Ц ангелы .
Со временем и лица , подобно голосам
, становились все отчетливее . Однажды он
увидел мать , она наклонилась над ним
и , попав в поле его зрения , медленно
и грозно произнесла что -то бессмыслен
ное . В другой раз появился отец . Дейв
Пелсен из школы . Медиц инская сестра
, которую он узнал : кажется , ее звали
Мэри или , быть может , Мари ?. Лица , голо
са Ц все приближалось , сливалось в неч
то единое .
И пришло что -то еще :
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181