Он прошел
вдоль правой стены галереи , на высоте
примерно двадцати пяти футов , и остано
вился над печкой , как раз прот и
в сцены , на которую часов через
пять взойдет Стилсон .
Он сел на
пол по -турецки и перевел дух . Нес
колько раз глубоко вдохнул , чтобы успокоить
головную боль . Печка не топилась , и
он чувствовал , как холод обволакивает ег
о , пробирает насквозь . Предвестие гробо в
ых пелен .
Когда немного отпустило , он н
ажал на замочки «дипломата» . Двойной щелчок
отозвался эхом , как ранее отозвались ш
аги ; сейчас это напоминало звук взводимых
курков .
« Пра
восудие по -американски »
, Ц подумал он
ни с того ни с сего . Так говорил
прокурор , когда присяжные признали ви
новной Клодину Лонге , застрелившую своего л
юбовника . Теперь она поняла , что значит
правосудие по -американски .
Джонни заглянул в «дипломат» и в
растерянности заморгал Ц у него стало
двоиться в глазах . Затем это прошло
. И вдруг п еред его мысленным взор
ом возникла картина . Картина очень далекого
прошлого ; похоже на старую фотографию
, сделанную сепией . На галерее толпятся мужч
ины , курят сигары , рассказывают анекдоты в
ожидании начала собрания . Какой это го
д ? 1920-й ? 1902-й ? Во всем этом было
что -то жутковатое , и ему стало не
по себе . Один из мужчин говорит о
ценах на виски и ковыряет в носу
серебряной зубочисткой , а
( а два года назад он
отравил свою жену )
.
Джонни поежился . Картина , впрочем , не
стоит особого внимания . Мужчина давно уж
е мертв .
Из «дипломата» поблескивал ствол винтов
ки .
« На войне за это
представляют к награде » :
Ц пронесло
сь в голове . Он начал собирать винтовку
. Каждому щелчку вторило эхо , коротко и
внушительно , напоминая все тот же звук
взводимого курка .
Он зарядил «реми нгтон» пятью па
тронами .
Положил винтовку на колени .
И стал ждать .



3


Медленно рассветало . Джонни ненадолго за
былся , но было слишком холодно , чтобы з
аснуть по -настоящему . Он видел какие -то
короткие , обрывистые сны .
Окончательно он очнулся , когда часы
пок азывали начало восьмого . Дверь внизу
с шумом отворилась , и он чуть был
о не вскрикнул : « Кто
там » ?
Это был сторож .
Джонни приник глазом к ромбо
видной прорези в балюстраде и видел кр
упного мужчину в бушлате . Он шел по
центральному проходу с вязанкой дров , му
рлыча «Долину Красной реки» . С грох
отом вывалив дрова в деревянный ящик , о
н исчез из поля зрения . Секундой позже
Джонни услышал высокий дребезжащий звук
открываемой печной заслонки .
Вдруг Джонни подумал о том , что
при каждом выдохе из рта у него
вырываются облачка пара . А если сто
рож подымет голову ? Заметит он что -нибу
дь ?
Он попробовал задержать дыхание , но
от этого усилилась головная боль , и оп
ять все стало раздваиваться перед глазами
.
Донесся хруст сминаемой бумаги , чиркнула
спичка . В стылом воздухе слабо за
пахло серой . Сторож продолжал мурлыкать «До
лину Красной реки» и вдруг запел , громк
о и фальшиво :

Ты долину н
авек покидаешь… не забудем улы
бку твою -ууу -уу…

Послышался дру
гой звук Ц потрескивание . Занялся огонь .

Ц Сейчас мы тебя , гад ползучий ,
Ц сказал сторож под самой галереей
, и печная дверца захлопнулась . Джонни ,
точно кляпом , зажал рот обеими руками ,
чтобы не сыграть шутку , которая окажется
для него последней . Он явственно предста
вил : вот он встает во весь рост на
галерее , тощий и белый , как всякое
у важающее себя привидение , раскидыва
ет руки , словно крылья , выставив пальцы
-когти , и говорит замогильным голосом : «
Это мы сейчас тебя , гад п
олзучий ! »
Джонни подавил смешок . Голову распирало
, она была словно гигантский помидор , з
аполненный горячей , пульсирую щей кровью
. Перед глазами все плясало и расплывалось
. Неудержимо потянуло бежать от человека
, ковыряющего в носу серебряной зубочисткой
, но он боялся пошевельнуться . Господи , а
если захочется чихнуть ?
Внезапно чудовищный пронзительный вой п
ронесся по залу , впился ему в у
ши тонкими иглами , потом полез вверх , в
ибрируя и отдаваясь в голове . Сейчас он
закричит…
Вой оборвался .
Ц Вот гад , Ц укоризненно сказал
сторож .
Джонни глянул в прорезь и увидел
, что сторож стоит на сцене и вертит
микрофон . Шнур от микрофона змеей
тянулся к небольшому портативному усилителю
. Сторож сошел по ступенькам со сцены
, перенес усилитель подальше от микрофона
и покрутил ручки на верхней панели
. Вернувшись на сцену , он еще раз вклю
чил микрофон . Тот снова зафонил , но уже
слабее , и понем н огу затих . Д
жонни прижал ладони ко лбу и начал
его массировать .
Сторож постучал пальцем по микрофону
, и пустое помещение наполнилось звуками .
Словно кто -то забарабанил по крышке гр
оба .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181