В сопро
вождении неизвестно откуда появившегося гнома гонец кинулся к большом
у дому в центре города Ц единственному каменному зданию в Альте.
Ц Кто идет?
Ц Пропускай, к начальнику!
Гхалхалтар-стражник убрал алебарду, пропустив курьера. Еще один гном по
бежал будить сотника.
Приехавший был гхалхалтаром средних лет, а живут они в семь раз дольше лю
дей. Ожидая командира, он уселся на диван, стоявший в холле, нервно теребя
золотую цепочку на шее. Гулко стучали в углу большие часы. Внутри их неуст
анно качался маятник, и когда он отклонялся влево, то попадал в полосу све
та, превращаясь в стремительную желтую стрелу, но со следующим взмахом у
ходил вправо, в темное небытие тени. Гонец наблюдал за игрой бликов, отмеч
ая про себя странные особенности, закономерности. Часы большая редкость
…
Сотник не заставил себя долго ждать, стремительно ворвавшись в холл, раз
метав путавшихся под ногами гномов. Он был молод, широкоплеч и необычайн
о жилист и мускулист, чего не могла скрыть легкая шелковая рубашка, накин
утая на голое тело. Откинув со лба длинные, по плечи, черные с синеватым от
ливом волосы, он подошел к гонцу, протягивая крепкую узкую руку, обхвачен
ную кожаным браслетом-талисманом:
Ц Да освятится над тобой новый день, мой друг. Халхидорог Гарэльд Эмберг
рад видеть тебя в своем доме.
Да, это был Халхидорог, тот самый, что пробрался три месяца назад в Морскую
башню, устранив четверых охранников. Теперь он сотник и оставлен в Альте
для прикрытия подходов к Форт-Брейдену.
Ц Приветствую тебя, Халхидорог. Враг близко. Твари уже отошли из-под Вье
рна. Люди укрепились там. Они будут здесь к полудню. Осталось чуть более пя
ти часов, Ц гонец уже успел отдышаться и говорил спокойно.
Халхидорог не удивился столь скорому продвижению людей Ц это было не в
его натуре. Он лишь задумчиво прошелся по комнате, поскрипывая половицам
и:
Ц Сколько их?
Ц Около десяти тысяч. Полководцем сам король Иоанн. Остальные в дне пути.

Ц Ясно. Их слишком много. Будем отходить.
Халхидорог вышел, кликнул гхалхалтара с алебардой, что-то сказал и верну
лся:
Ц Но для начала устроим людям небольшое представление…

***

Через три часа гхалхалтары, подгоняемые идущими сзади в сто крат превосх
одящими силами, покинули городишко. Уходили молча, оглядываясь на далеки
е склоны гор, где в зеленой долине притаился Вьерн, уже занятый Иоанном. Ск
оро в отряд влились две сотни разношерстных тварей, спешащих оттуда. Ком
андиром на время был поставлен помощник сотника Гхалк, сам же Халхидорог
с пятью отборными воинами-магами остался в Альте.
Жители отнеслись к уходу завоевателей спокойно. Им было все равно, кто бу
дет владеть городом: люди, гхалхалтары Ц лишь бы не бесчинствовали, а под
обного, надо отдать ему должное, Халхидорог не допускал. Он прошел школу Х
амрака, и, хотя люто ненавидел людей, это относилось лишь к тем, кто в броне.
Убийства должны быть оправданы, истязание мирного населения глупо.
Вшестером гхалхалтары рассредоточились по городку. У сотника был план. Е
му хотелось как можно больше досадить Иоанну, чтоб не надеялся, чтоб знал,
как достаются вражеские поселения. Халхидорог гладил висевший на боку м
еч. Последний раз он был в деле в Форт-Брейдене. Сейчас может пригодится…


***

Дорога от Вьерна к Альту плавно скатывалась с покатых склонов пентейски
х гор и шла, петляя, по равнине. Летом грубые сорняки забивали её подавляющ
ей мощью жирных стеблей, но сейчас, в конце ноября, зелень пожухла, словно
заснула до весны. Впрочем, дорога не была предназначена для крупных войс
ковых переходов: людям приходилось идти лишь по трое в ряд.
Под полуденным солнцем прозрачными каплями переливались их до блеска н
ачищенные шлемы и наконечники копий. Длинная вереница солдат змеей уход
ила вдаль, повторяя все изгибы дороги и окрестных скал. Наверное, когда пе
рвые подходили к Альту, последние ещё только выступали из Вьерна.
Халхидорог, наблюдая за марширующей колонной через щель, загодя продела
нную в частоколе, хищно ухмыльнулся: "Пусть подойдут поближе. Ближе, ближе
, доблестные воины". В двух десятках метров от него спрятался другой гхалх
алтар. Остальные засели в домах.
Боятся люди нападения, иначе не парились бы в толстых стеганых куртках, в
ороненых кольчугах. И правильно делают. Надо бояться…
Халхидорог закрыл глаза и сосредоточился. Он с детства был наделен даром
колдовства и, когда разойдется, мог совершить многое. Некоторое время со
тник собирался с мыслями, доводя себя до состояния высшей релаксации дух
а. Это удается не каждому, а лишь тому, кто с гордостью носит титул мага.
Секунда Ц шаг людей. Вторая Ц колонна ближе. Третья Ц чьи-то веселые го
лоса смутными волнами доносятся до слуха. Четвертая Ц голоса тонут в пр
ояснившемся сознании. Пятая секунда Ц в теле необычайная легкость, слов
но ты Ц повелитель мира, и достаточно одного твоего движения, чтобы свер
нуть горы. Но ещё не время: ты слишком умен и знаешь цену силе и власти. Она д
олжна быть направлена на определенную цель, и сейчас эта цель Ц люди!
Халхидорог открыл глаза. Он был готов. Слабое свечение струилось из его р
аскрытых ладоней, сливаясь воедино, превращаясь в большой бело-огненный
шар. Сгусток света сорвался с рук сотника и, перескочив через частокол, ви
хрем ворвался в строй людей. Солнечный свет на мгновение померк, склоны с
отряслись от громового раската, клочья земли, подхваченные багровыми яз
ыками пламени, взлетели вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161