Кое-где п
опадались хмурые, выползшие из своих домов, жители.
Шествие началось от дворца, где остановился повелитель людей. Гостомысл
ехал во главе свиты на белом коне, глухо закутанный в светлые одежды. Он за
метно выделялся из темного клубка своих военачальников, приковывая к се
бе всеобщее внимание, вызывая подобострастные крики восхищения и слепо
го поклонения.
Однако бессмертный не радовался. Тусклыми глазами он смотрел на ряды сол
дат: сейчас они славят его, но, лишь колесо фортуны отвернется, покинут. Вс
е бросят его. Кроме одного человека, который по-настоящему понимает его. А
нисим Вольфрадович был единственным другом Гостомысла. Единственным в
о всем мире.
Анисим Вольфрадович в это время находился в колонне, возглавляемой Ульр
игом, которая двигалась к Храму с противоположной стороны.
Король паскаяков ожил. Властно держа в руках поводья, он чувствовал себя
монархом, словно правил не скакуном, а целым государством.
К Храму первым подъехал Гостомысл. Недовольный тем, что оказался раньше
и следовательно вынужден унизить себя ожиданием, бессмертный остался в
седле. Крики паскаяков, жителей Хафродуга, приближались: "Да здравствует
Ульриг! Наддай им!" Гостомысл криво улыбнулся: "Пусть думают, что их король
ещё силен и на что-то способен". Завидев белого всадника, Ульриг замахал р
укой, крикнул:
Ц Здравствуй, Гостомысл, по прозвищу Ужасный!
Ц Да воссияет солнце над твоей головой! Ц ответил бессмертный. Ц Пуст
ь жизнь твоя будет долгой, как Великая Река.
Они одновременно спешились: Ульриг, по-молодецки спрыгнув наземь, Госто
мысл, опираясь на плечо подбежавшего стремянного.
Бывший царь Слатии и король Вахспандии вошли в Храм.
Во время взятия Хафродуга некоторые жрецы были убиты, другие бежали, и Гл
авный зал, где полгода назад венчался Удгерф пришел в запустение: священ
ный огонь погас, его углубление нелепым провалом зияло в полу и слепым гл
азом укоряюще взирало на короля, не уберегшего свою державу от позора.
Гостомысл велел расставить в зале скамьи, оставив свободное пространст
во только в центре. Люди разместились с одной стороны, паскаяки Ц с друго
й. Кочевники и варвары улыбались, указывали на хмурые заросшие лица напр
отив. Скелеты, сидевшие между людьми, как существа более разумные, реагир
овали на происходящее бесстрастно, лишь светились в полумраке зала их бо
льшие глаза.
Когда все успокоились, двое кочевников вышли на середину заговорили: оди
н, обращаясь к паскаякам, другой Ц к своим:
Ц Сегодня, 28-го весмеса 147 года по взаимному соглашению бессмертного, кол
дуна, ученого и повелителя людей Северного континента Гостомысла, по про
званию Ужасного, и короля Вахспандии Ульрига Третьего начинаются перег
оворы, целью которых прекратить кровопролитие и подвести итоги войны.
Ц Итожить вас Ортаког будет! Ц выкрикнул кто-то из паскаяков.
На мгновение кочевники запнулись, но тут же продолжили:
Ц Для законности принимаемых решений, кроме правителей, на переговорах
присутствуют их приближенные. Равное число свиты Ц по тридцать имените
йших сановников и доблестнейших героев с каждой стороны Ц залог справе
дливости происходящего здесь.
Ц Все доблестнейшие герои теперь уже в Небесном Чертоге у Ортакога! Ц в
новь раздался дерзкий возглас.
Кочевники, стараясь не обращать внимания, стали опрашивать имена и титул
ы собравшихся. На это ушло много времени, но Гостомысл в угоду своей приро
дной аккуратности решил сделать подробный список делегатов. Имея такой
документ, он смог бы держать всех оставшихся в Хафродуге героев на привя
зи, ведь, если они письменно подтвердили свое присутствие на переговорах
, значит, вынуждены будут согласиться со всеми решениями, вынесенными на
совете.
Прошел час, пока писчие записали имена всех собравшихся и кочевники нача
ли рассказывать о положении, сложившемся в Вахспандии:
Ц Несмотря на героические усилия короля Ульрига, паскаяки проиграли Ха
фродугское сражение. Причиной тому явилось предательство принца Удгер
фа. Гостомысл, по прозванию Ужасный, занял Хафродуг Ц сердце Вахспандии,
а мятежный принц, распылившись и упустив свою армию, как песок сквозь пал
ьцы, остановился в Морфине. Силы его слишком незначительны, чтобы бороть
ся с великим воинством Гостомысла, ибо армия бессмертного вобрала в себя
сынов и холодной Слатии, и дикой Шгарии, и непроходимых верховий Великой
Реки, и вольных степей. Король Ульриг Третий, находящийся здесь, правител
ь державы, созданной Крейтером Великим, ты один отвечаешь за судьбу свое
го королевства. В твоих силах остановить войну и спасти мятежных соплеме
нников!
Ульриг поднялся, широко махнув рукой. Однако кочевники продолжили свою р
ечь, и король, поняв, что вылез не вовремя, крякнул, смущенно опустился.
Ц Признаешь ли ты свою власть над Вахспандией?
Ц А как же? Ц удивился Ульриг абсурдности вопроса. Ц Я ведь король.
Ц Король, пока голова на плечах сидит, Ц поддержали паскаяки.
Ц Является ли вождем гордых вахспандийцев кто-либо иной? Ц поинтересо
вался кочевник.
Ц Кто? Какой такой иной?
Ц Например, принц Удгерф.
Ц Какой Удгерф? У него ещё молоко на губах не обсохло! Ц вскипел Ульриг.

Ц Тогда вели ему, как отец и монарх, сложить оружие.
Ц Ах, вот как? Ц Король осел. Ц Ну, это его дело.
Ц Пусть он сложит оружие. Отправь ему гонца.
Ц А если он сражается за правое дело? Ц Вдруг врезался в разговор один и
з паскаяков.
Ц Разве правое дело выступать против солнцеподобного повелителя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161