Вместо п
устых коробов там сидели гхалхалтары! Быстро освобождаясь от парусинов
ых покрывал, разминая онемевшие мышцы, они скоро удалялись в сторону пор
та и Южных ворот. Их было около тридцати. Обозники побежали за ними, на ход
у меняя очертания, становясь выше, стройней. Черные поджарые фигуры неда
вних обозников скрылись в переулке. Заклятие превращения сработало без
отказно.
На улице остались лишь брошенные телеги и четыре тщедушных тельца…

***

Молодой гхалхалтар вскарабкался на городскую стену. Халхидорог был вои
телем и несколько лет назад уже имел важное задание при слатийском дворе
, когда ему удалось войти в доверие покойного царя, обратившись в его личн
ого мага. Однако никогда ещё Халхидорог не участвовал в простой стычке. С
ознание чего-то нового будоражило душу, разжигало кровь, но привычка и оп
ыт воителя заставляли действовать разумно и тихо.
Подкравшись к деревянной двери, обитой чугунными полосами, входу в Морск
ую башню, он затаился. Легкий поток воздуха, текущий из щелей, выносил обры
вки веселых голосов Ц значит, стража ничего не подозревает. Халхидорог
улыбнулся, и рука осторожно потянулась к поясу, бесшумно вынув длинный г
халхалтарский клинок. Полуденное солнце запрыгало по его полированном
у лезвию. Этот меч никогда не пробовал крови. Что ж, сегодня самое время.
Воитель кончиками пальцев надавил на дверь, ощутив приятный трепет в гор
ячих жилах, бугрящихся на руке.
Внутри было сумрачно, свет падал только из двух окошек, за которыми шумел
о синее море. Четыре стражника, развалясь на низких заляпанных табуретах
, метали кости Ц излюбленная игра пентейских солдат. Оружие бесформенно
й кучей валялось у стены. Отлично!
Халхидорог прыгнул прежде, чем охранники успели заметить его. Меч со сви
стом просвистев в воздухе, рассек ближнего стражника. Кости и монеты упа
ли на пол, люди кинулись врассыпную, как стадо овец перед волком. Кто-то вы
хватил кинжал. Не поможет: уверенный, точный удар под рукоять выбил оружи
е из рук обезумевшего человека, следующий пригвоздил его к стене. Звякну
в о каменную кладку, кровожадный клинок вырвался из пробитой груди, обер
нулся навстречу двум оставшимся стражникам. Никогда не видевшие гхалха
лтаров, они стояли перед Халхидорогом, как перед сверхсуществом, и, хотя и
х было двое, не надеялись на победу. Халхидорог понял это. Кто отчаялся, то
т погиб. Это закон жизни. Гхалхалтар смело кинулся на копья, отбил одно меч
ом, увернулся от другого, наскочил на солдата, сбил его с ног. Со вторым пок
ончил ударом кулака.
Воитель стоял над поверженными противниками. Уж что-что, а воевать он нау
чился…

***

Гхалхалтары наскоком заняли Южные ворота и ворвались в порт. Низших не т
рогали: били только главных врагов Ц вооруженных людей. Орки, гномы, леши
е, твари, путаясь под ногами создавали переполох. С антимагюрского кораб
ля дали залп, и ядро, шлепнувшись, раздробило булыжную мостовую, подняв фе
йерверк осколков. Испуганные моряки прыгали в воду, лезли по сходням на к
орабли, избивая друг друга. Несколько стражников, заметив, что гхалхалта
ров не так уж много, пытались оказать сопротивление, но орущая толпа разн
осила их в разные стороны, и они лишь беспомощно махали мечами над голова
ми бегущих.
Кормчий Володир, Бермята, капитан и ещё несколько гребцов, которым посча
стливилось уйти из штаба гарнизонного командования до того, как сэр Данв
ельд взял коменданта в плен, попали в самое столпотворение. Отчаянно рас
талкивая людей, грозный Бермята уверено двигался к причалу, где стояла н
а рейде слатийская галера. Остальные протискивались за ним, прорываясь ч
ерез волны испуганного живого моря: руки, ноги, головы…
Взбежав на сходни и скинув двух наглых орков, что пытались пролезть на ко
рабль, Бермята оказался на палубе. Володир, не удержавшись на мокром наст
иле, сорвался с трапа в воду. Теплые волны, зло бурлящие под телами низших
и упавших людей, сомкнулись над его головой Ц ничего, вынырнул. Продирая
глаза от соленой мутной воды, кормчий различил веревку. Сделал рывок, зац
епившись рукой за верткий канат, подтянулся, другой перехватился чуть по
выше. Свои не бросили, вытянули. Володир тяжело перевалился через борт, а г
ребцы уже откидывали сходни. Все те же два орка рухнули в море, на этот раз
насовсем.
Орудуя веслами, разбивая попадавшиеся на пути переполненные народом пл
оскодонки, слатийцы шли в море, оставляя за собой широкий пенный след. Обе
зумевшая пристань осталась позади Ц впереди был необъятный синий прос
тор! Развернув паруса, галера шла слегка под углом, подставляясь ласково
му попутному ветру. Кормчий Володир, сдернув мокрую рубаху, стоял у руля.

Они везли в Слатию вести. Большие вести…

Глава вторая

"Форт-Брейден, столица Пентейского мыса, взят, тридцатитысячное воинств
о Хамрака стоит в городе". При дворе короля Иоанна только об этом и говорил
и. Монарху шел девятнадцатый год, два года он сидел на престоле, а до этого
Ц смуты, междоусобицы лордов, однодневные вожди Ц кумиры толпы, обещаю
щие свернуть горы. Казна оскудела и приходилось тратить её остатки на по
ддержание порядка, видимого спокойствия, чтобы не осрамиться перед сосе
дями. Армия разбросана по всей стране, и собрать её вместе не удастся: с ух
одом войск сразу начнут бунтовать мятежные лорды. Гномы и низшие в горах
поднимаются в надежде захватить северные земли Ц легкую добычу во врем
я войны с Хамраком. Хамрак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161