Гхалхалтары и скелеты в
ступали в покоренную столицу.
Слатийский кормчий Володир попеременно смотрел то на войсковые колонн
ы, то на горящую галеру. Судно стояло так уже более двух часов и никак не мо
гло догореть и спокойно пойти ко дну вслед за десятками кораблей, нашедш
ими себе успокоение в этом тихом заливе. Галера не тонула, словно в укор гх
алхалтарам, погубившим её. Пламя дрожало в глазах Володира, и оттого каза
лось, что он плачет.
Они приплыли с продовольствием, желая хоть как-то облегчить страдания о
сажденных, но гхалхалтарские маги уничтожили их судно. Они проделали так
ой большой путь от самой Слатии. С каким трудом им удалось обмануть пресл
едователей, которые гнались за ними по приказу царя Альфреда Черного. Эт
от старый, выживший из ума человеконенавистник запретил выпускать в мор
е всех капитанов, которые были заподозрены в сочувствии людям. Альфред з
абыл, что сам родился в Форт-Брейдене, в Королевстве Трех Мысов. Однако Во
лодир сделал все возможное, и они прорвались. Они благополучно миновали
опасные воды Скелетора, и вот их галера оказалась подбита в самой Вертор
ской бухте! Разве справедливо обстреливать мирный корабль, который вез е
ду жителям? Кормчий рывком стащил через голову мокрую липкую рубаху, ско
мкал её и со злостью отшвырнул в сторону. Выместив злобу на рубахе, Володи
р обессилел и медленно опустился на землю. Он остался один. Быть может, кто
-нибудь и спасся, но теперь они вдали друг от друга. Слатиец вздрогнул, едв
а не упав на спину, и вцепился пальцами в жухлую, вытоптанную траву. До нег
о по ней прошли сотни, тысячи солдат, разоривших землю, обративших один из
самых богатых и цветущих городов мира в руины. Вот она Ц гхалхалтарская
справедливость!
Теперь Володир наконец обрел ответ на мучавший его вопрос. Люди были неп
овинны в войне. Все зло исходило от гхалхалтаров и их жестокого короля Ха
мрака. Слатиец не знал, как выберется из окруженного войсками края, но чув
ствовал, что сделает это и после, до конца жизни, будет ненавидеть гхалхал
таров и мстить.

***

Халхидорог и Осерта, жившие в Осерде в течение всех лет, наконец прибыли в
Королевство Трех Мысов. То было желание Осерты. Она более не могла сидеть
в безопасном княжестве Парзи, когда на её родине шла война.
Теперь они въезжали в столицу. Осерта до того никогда не видела Вертор. Он
лежал перед её взором, изъеденный тяжелой болезнью осады, но даже такой о
н вызывал восхищение величественностью уцелевших сооружений. Девушка
живо представляла, какой это был город до войны, и слезы подступали к глаз
ам. Однако она не плакала. Слезы замирали, оставаясь внутри, отчего станов
илось ещё больней.
Халхидорог ехавший рядом был хмур. Он смотрел в землю, редко решаясь брос
ить взгляд на изуродованные следами обстрелов дома. Ему было стыдно за т
о, что произошло, и каждый раз он боялся, что Осерта заметит его взор, поэто
му тут же обращал его обратно на землю.
Позади размеренной поступью шли солдаты. Они были наконец вознагражден
ы, но победа над Вертором не принесла им никаких плодов, а восьмилетняя во
йна так измотала их, что они уже разучились радоваться победам. Все, чего о
ни желали, был отдых.
Ц Я, наверное, зря привез тебя сюда. Еще слишком рано. Скоро город отстроя
т, Ц произнес, оправдываясь, Халхидорог.
Ц Не кори себя. Это же я настояла. Так, правда, лучше.
Ц Это страшно.
Ц Уж если я пошла за тобой, отказавшись от спокойной деревенской жизни в
ысоко в горах, я должна это знать.
Ц Зачем?
Она не ответила.
В молчании они проехали несколько кварталов.
Ц Ты знаешь, Ц вдруг сказала Осерта, Ц я до этого не рассказывала тебе,
но однажды, лет пять тому назад, на рынке в Коне я встретила одного человек
а. Я не помню его имя, но он был мореходом из Слатии.
Ц К чему это ты?
Ц Он был странным. Не могу объяснить, что было в нем такого… Возможно, пот
ому, что он спросил меня, отчего многим нравятся гхалхалтары, почему они в
ызывают симпатию и почему я пошла с вами?
Ц И что ты ответила?
Ц Я сказала, что вы справедливы, но потом он спросил, из-за чего началась в
ойна?
Ц А ты?
Ц Я не знала, что сказать.
Ц Почему ты заговорила сейчас об этом человеке? Ц спросил Халхидорог.

Ц Потому что я до сих пор не нашла ответа на этот вопрос. Сейчас, когда я вб
лизи увидела все, к чему привела эта война, я хочу наконец понять: отчего?..

Халхидорог усмехнулся:
Ц Отчего на небе звезды? Уверен, что на твой вопрос не ответит ни один уче
ный муж. Пройдет тысяча лет, а они будут по-прежнему искать ответ.
Ц Но я не проживу тысячу лет, а мне хочется знать его сейчас.
Ц Забудь. Этот вопрос не для смертных. Даже Хамрак не ответит на него.
Ц Думаешь?
Ц Уверен, Ц кивнул Халхидорог.
Ц Ты обещал представить меня ему.
Ц Конечно. Я уже неделю назад говорил с ним о тебе. Он, похоже, заинтересов
ался, если его вообще может что-нибудь заинтересовать.
Ц Он прожил долгую жизнь, и, возможно, сможет разрешить мои сомнения.
Ц Не хочу тебя огорчать, Ц вздохнул Халхидорог. Ц Раньше я тоже думал, ч
то Хамрак всесилен, но в последнее время, когда встретил тебя, понял, что о
н ещё более беспомощен, чем мы.
Он поймал на себе вопросительный взгляд Осерты.
Ц У него больше сил, чем у нас, но у меня такое ощущение, что он не в состоян
ии их применить.
Ц Но он-то проживет тысячу лет.
Ц Зачем?
Ц Чтобы узнать ответ на мой вопрос.
Ц Ах, дорогая! Ц Халхидорог взял Осерту за руку и притянул её к себе.
Их кони сблизились так, что он смог обнять девушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161