друг или враг. О
днако тот уставился в землю, отмеривая её саженными шагами и, казалось, ду
мал о своем.
Ц Твой временный приют, Анисим, Ц вождь указал на хижину.
Она была больше остальных строений, но крыша, устланная травой и толстые
деревянные столбы, служившие опорами, смотрелись так же убого. Впрочем, в
еликана это не волновало. Он прошел в дом, как будто жил там уже много лет, и
солдаты последовали за ним. Четверо остались у входа. Вождь варваров пор
азился: караул встал сам, без напоминания.
Жители Курлапа постепенно разошлись. Улицы вновь опустели, лишь кое-где
судачили меж собой женщины, но мужья быстро разогнали их по домам.
Анисим Вольфрадович в раздумье огляделся в поисках стула. Не найдя на чт
о можно было бы сесть, он опустился прямо на пол. Чародей закрыл глаза и оп
устил голову, отчего длинные, рыжие волосы безобразно обвисли на пол.
Солдаты тихо расположились вокруг. Среди них было и три скелета, которые,
последовав примеру вождя, погрузились в свои мысли.
Так продолжалось полчаса, пока заменявшая дверь циновка не поднялась и н
а пороге не появилось несколько женщин. В руках у них были подносы с едой.
Солдаты оживились:
Ц Э… Давай сюда!
Скелеты вздрогнули, резко подняв головы. Волосы, скрывавшие их костяные
лица с дико горящими глазами, откинулись, и одна из женщин, вскрикнув, урон
ила горшок. Он звонко разбился, выплеснув на пол темную жидкость, напиток
из лесных ягод. Однако Чародей не обратил на это внимания.
Робко оглядываясь на его могучую, согбенную фигуру, женщины сторонились
колдуна, обнося воинов едой. Скелеты отказались, посмеявшись над узостью
понятий женщин об их расе. Еда для скелетов Ц их мысли, а сила Ц их разум.

Варварки удалились, и стало вновь тихо.
Свет, пробивавшийся из отверстий в крыше, померк. Небо стало синим, застре
котали ночные насекомые. Анисим Вольфрадович продолжал сидеть, и костра
разводить не решались.

***

Чародей поднял голову, но волосы продолжали скрывать его лицо.
Ц Позовите сюда мальчика.
Один из солдат поднялся, ни слова не говоря, вышел на улицу. Он заметил реб
енка, который шел в темноте, постукивая легонькой палочкой по земле.
Ц Эй, подойди-ка сюда.
Мальчик остановился, и солдат увидел его большие синие глаза на бледном
во мраке лице.
Ц Не бойся, я дам тебе вкусное, Ц солдат неловко улыбнулся.
Рув в нерешительности остановился. Там внутри ужасные скелеты и противн
ые солдаты, но ему почему-то очень хотелось увидеть ещё раз рыжего велика
на, ну хоть одним глазком…
Он подошел к человеку, и тот, ласково положив ему руку на плечо, провел вну
трь.
Чародей сидел на полу. Несколько людей разводили в углублении, обложенно
м камнями, костер. Пламя вспыхнуло внезапно, озарив широкое, суровое лицо
Анисима Вольфрадовича, запутавшееся в рыжих, сбитых волосах. Рув вновь п
оразился скрытой силе, таящейся в сгорбленной фигуре этого человека.
Прошло несколько минут. Мальчик стоял у входа, не зная, что делать, а рука в
оина по-прежнему лежала у него на плече, и он смутно чувствовал её согрева
ющее тепло. Это успокаивало Рува.
Ц Не бойся, мальчик. Подойди ко мне, Ц Чародей поднял глаза, темно-зелены
е и очень глубокие.
Рув шевельнулся, рука соскользнула с его плеча, и он, оставшись один, без п
оддержки, осторожно приблизился к великану.
Ц Помнишь, ты сказал мне, что у вас в деревне живет Старая Колдунья.
Ц Да, её зовут Марбель…
Ц Неважно. Для меня она Старая Колдунья, Ц Анисим Вольфрадович замолча
л, раздумывая. Ц Ты обещал сводить меня к ней.
Ц Да…
Ц Не перебивай. Я и так знаю, что ты обещал. Сделай это прямо сейчас.
Ц Хорошо, хорошо, Ц пролепетал Рув, чувствуя, как непроизвольно задерга
лось колено.
Он попытался унять дрожь, но был не в силах, и она, нарастая, разбежалась по
всему телу. Боясь, что это слишком заметно, мальчик быстро вышел из дома и
повел исполина по деревне.
Было уже совсем темно, и они шли по глухим улочкам на окраине поселения, та
м, где тянется безмолвный частокол, и густо толпятся гигантские деревья.
В темноте жутко закричала какая-то большая птица:
Ц Уг! Уг!
Дом ведьмы был маленький и кривой, со скособоченной крышей. Вокруг стоял
мрак, и в единственном окошке горел тусклый красноватый огонек, похожий
на алчный глаз дракона. Старуха была чудаковатой, но не злой. И все же Рув н
и за что бы не пошел к ней сейчас, в ночное время, когда даже знакомый лес, пр
иветливый днем, казался угрюмым и чужим.
Чародей двигался молча, неотрывно уставившись на свет в окне.
Ц Вот здесь…
Ц Тише. Я это чувствую. Ц Анисим Вольфрадович обернулся к мальчику.
В его страшных зеленых глазах было нечто таинственное, возвышенное и в т
оже время животное. Рув вдруг подумал, что такой, должно быть, взгляд у уби
йцы…
Ц Можешь идти, мальчик.
Рув кивнул и, словно очнувшись от кошмара, с радостью кинулся прочь. Подал
ьше, подальше от ужасного молчаливого человека, оставшегося сзади во мра
ке.
Чародей постоял, посмотрел вслед удаляющемуся мальчику, затем резко пов
ернулся, в три шага подошел к дому колдуньи и дернул за холодное железное
кольцо.
За дверью раздался скрипучий голос:
Ц Кто там?
Впрочем, колдунья не ждала ответа: послышался тяжелый глубокий звук отод
вигаемого засова. Дверь приоткрылась, и показалось маленькое личико, жел
тое и жалкое, как оплывший огарок свечи.
Старуха подслеповато сощурилась, вглядываясь в ночного гостя.
Ц А ты, прости, кто?
Ц Анисим Вольфрадович, Ц рыжий надвинулся на дверь, и та безропотно под
алась внутрь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161