Хинек, не найдя в комнате ни одного крепкого табурета, водрузился на стол,
подмяв посольские документы. Элвюр повернулся к нему, с неудовольствием
поджал губы, но, ничего не сказав, сел.
Окно было разбито, и комната остужалась. Снег, сброшенный ветром с подоко
нника, устилал пол. Посол зябко поежился.
Ц Холодно? Ц участливо спросил Хинек. Ц Ничего. Я сейчас по морозцу про
бежался. Мне так даже жарко.
Он скинул с себя меховой плащ, оставшись в одной рубахе, повел широкими пл
ечами.
Ц Варваров в городе полным-полно Ц тошно смотреть. Пробрался, ухлопал п
ятерых на лошадяках, чтобы не радовались. А-то колдуны у них, так они и нагл
еют, гады.
Ц Да, да, Ц Элвюр бессмысленно кивал головой, с неудовольствием погляды
вая на разбитое окно.
Слуга принес ужин: салат в серебряных блюдах и чай в фарфоровых чашках. Па
скаяк неловко взялся за белую точеную ручку, понюхал напиток и отпил.
Ц Покрепче бы.
Элвюр пренебрежительно скривился, однако приказал сделать чифирь.
Старый слуга исполнил приказание и оставил их. Посол только теперь отлож
ил пистолет и принялся за ужин.
Ц Значит, милейший, вы совершили нападение на подданных Гостомысла Ужа
сного?
Ц Да. Положил нескольких.
Ц Знаете ли вы, что вам грозит за подобное выступление?
Хинек взглянул на антимагюрца.
Ц Смерть.
Ц Ну и что? Когда герой умирает, его душа попадает в Небесный Чертог к Орт
акогу и Магдонору, где его ждет довольная и сытая жизнь.
Ц Это варварство, язычество, Ц Элвюр брезгливо поморщился.
В присутствии паскаяка он вновь почувствовал себя увереннее, и к нему ве
рнулось сознание превосходства над непросвещенными вахспандийцами.
Ц Язычество? Ну и хорошо.
Ц Как? Разве можно сравнивать столь несовершенную веру с настоящей рел
игией, такой, скажем, как культ Четырех Святых в Антимагюре!
Ц А почему нельзя?
Ц Эти жертвоприношения Ц ужас. Омерзительно! Ваш кровожадный Ортаког
ничто по сравнению с Четырьмя Святыми.
Ц Ничто?
Ц Конечно, ведь Четыре Святых четырежды спасли Антимагюр от жутких бед
ствий, а ваш "могущественный" Ортаког даже не помог Ульригу отразить нати
ск Гостомысла. Как показал он свою силу?
Ц А почему тогда ваши Святые не вызволили вас отсюда? Ц Хинек пытливо у
ставился на антимагюрца.
Тот промолчал.
Заботливый, верный слуга принес шубу мерзнувшему послу. Элвюр кивнул, ми
лостиво улыбнулся, кутаясь в теплый мех. Слуга вновь ушел.
Свеча одиноко горела на столе, и мятежно трепетало на ветру её пламя. Колы
хались портьеры.
Ц Молись своим Святым, а я буду молиться Ортакогу, и он поможет нам, Ц пас
каяк встал. Ц Ладно, устал я. Сосну чуток.
Он опустился на пол, подложил под себя плащ и растянулся во весь рост. Уже
в дреме герой приподнялся:
Ц Придут варвары, разбудишь.
Откинувшись, он мгновенно заснул и, раскрыв рот, захрапел.
Свеча погасла. Элвюр попытался прилечь на диване, но могучий храп гостя о
тгонял сон. Он проникал в уши, зудил, вызывая глухое раздражение. Потеряв н
адежду заснуть, посол вышел из кабинета. В приемной было темно и тихо, и ли
шь издалека по-прежнему доносился шум боя. Антимагюрец испугался темнот
ы и поспешно вернулся в кабинет. Там было холодно и храпел паскаяк, но с ни
м было спокойно и не так одиноко. Он мог защитить.

***

Стены укрепленного дворца сотрясались от громовых раскатов. Магически
е вспышки высекали в камне черные трещины. Огонь разметался по деревянны
м перекрытиям. Снег плавился и кипел, окутывая подножие крепости густым
туманом.
Ульриг выскочил в коридор, отряхивая искры с опаленной бороды, округливш
имися глазами искал своих. В противоположном конце появились двое: один,
с секирой, бежал, другой старался поспеть за ним, но сильно хромал и хватал
ся за бедро. Посыпался щебень. Потолок над бегущими раскололся, прогнулс
я, и осыпающиеся камни безжалостными челюстями поглотили пространство
коридора. Паскаяк с секирой выпростался из меловых клубов и налетел на к
ороля.
Ц Стена рухнула!
Ульриг горестно замотал головой. Это был конец. Все разваливалось на гла
зах. Последние дни вахспандийской державы, образованной Крейтером Вели
ким!
Король, неизвестно зачем, устремился к обвалившемуся концу коридора, спо
ткнулся об искореженные обломки плит и упал. Он не поднялся, только крепк
о, до боли сжал в кулаке острый щебень.

***

Гостомысл Ужасный сидел в одном из уцелевших домов на окраине города и ч
итал томик поэзии Зигфрида Мальнейского. Каждые полчаса приезжал гонец,
который докладывал о ходе магической атаки. Бессмертный кивал, благоскл
онно давал прибывшему поцеловать руку, закованную в перчатку, и посылал
обратно в пекло.
Паскаяки проявляли крайнее упорство: пользуясь своим преимуществом ви
деть в темноте, вырезали дозорных и убивали колдунов. Не всем гонцам удав
алось доехать, но магический кристалл и так сообщал Гостомыслу подробны
й ход ночного обстрела, а дар провидения подсказывал бессмертному дальн
ейшие события: свободный Хафродуг доживал последние часы, утром Ульриг д
олжен был капитулировать.

***

Ц Отворяй!
Ц Ломай!
Сэр Элвюр задрожал.
Послышались глухие удары. Антимагюрец хотел выглянуть, но боялся даже по
шевелиться.
Хинек, посеребренный налетевшим в разбитое окно снегом, лежал на полу, бе
змятежно посапывая.
Дверь затрещала. Элвюр пискнул.
Паскаяк раскрыл глаза. Звякнул вышибаемый засов. Герой мгновенно вскочи
л на ноги, выхватив из-за пояса короткий топор, обернулся к бледному антим
агюрцу:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161