Добин понимал, как им тяжело, но ничего не мог поделать. За зиму надо было д
остроить Драконью башню. Для него судьба всего королевства сосредоточи
лась в этой башне. Успеет он её построить Ц все будет в порядке, нет Ц все
му придет конец. Лорд Добин сжал рукоять меча, и жалобно заскрипела натян
увшаяся кожа его перчатки. Он вдруг отчетливо представил черные фигуры г
халхалтаров и тварей на равнине, как это было два года назад. Тогда они ушл
и в Парзи, теперь уходить им будет некуда. Но и ему с его людьми отступать н
екуда.
Снег все падал и падал. Добин уже не видел стройки, лишь белое крошево пере
д глазами, как будто небо разбилось и посыпалось битым стеклом на землю.


***

Рупин и Китара долго шли на север, откуда кочевники совершали свои набег
и, пока не дошли до крупной деревни. Она была обнесена частоколом, но некот
орые дома уже не вмещались в ограниченное пространство и расположились
за забором. Герои обогнули поселение и оказались у ворот. Они были закрыт
ы и не поддались, когда Рупин попытался их открыть. Тогда герои перелезли
через забор и направились к центру деревни. Рупин осторожно оглядывал до
ма Ц нигде не было следов разрушений, видно, кочевники здесь ещё не побыв
али, однако везде читались следы запустения. На улицах Ц ни души. Не было
слышно ни звука.
Вдруг сзади раздался скрип. Рупин выхватил лук и, кинув стрелу на тетиву, к
руто развернулся Ц ветер терзал распахнувшуюся дверь, выжимая отчаянн
о жалобный плач из заржавевших петель.
Ц Пусть спокойствие сопутствует тебе, Ц Китара положила руку на плечо
товарищу. Ц Утихомирь свои нервы.
Она улыбалась, но лицо её хранило серьезное, сосредоточенное, даже печал
ьное выражение.
Ц Что подсказывает тебе твой опыт, куда исчезли все жители?
Воительница пожала плечами:
Ц Быть может, покинули свой разоренный край, опасаясь кочевников.
Лучник кивнул, и вдруг замер как вкопанный.
Ц Что нашел ты? Ц удивилась Китара, проследив за его остановившимся взг
лядом.
Около улицы росло большое фруктовое дерево и крупные, ярко алые плоды ук
рашали его ветви. Вблизи валялась брошенная плетеная корзина, и нескольк
о таких же красных плодов высыпалось из неё на дорогу. Лучник подошел, взя
л один из них и пощупал. Фрукт был свежий, как будто только что сорванный.
Ц Кто-то собирал урожай, но наше появление испугало его, и он убежал.
Воительница насторожилась.
Ц Эй, добрые люди, отзовитесь! Ц закричал Рупин. Ц Мы не несем вам зла. Ст
релы наши направлены против ваших врагов-кочевников!
Он замолчал, ожидая ответа. Тогда откуда-то из боковой улочки показался в
ысокий загорелый мужчина. В руках у него был взведенный лук.
Ц Какие пути привели вас сюда? Ц резко спросил он, и по его чересчур суро
вому голосу Рупин понял, что он боится их, но ещё более боится показать сво
й испуг.
Ц Мы пришли сюда, чтобы обратить наше оружие против кочевников. Опусти л
ук, добрый человек. Видишь, я не хочу тебе зла, Ц герой по обычаю высыпал ст
релы из колчана.
Постояв несколько мгновений, мужчина медленно опустил оружие.
Ц Хорошо, я верю вам. Ступайте за мной.
Герои отправились вслед за своим проводником и вскоре дошли до другой ок
раины деревни. Они остановились перед обычным домом похожим на остальны
е, но очень длинным. Проводник указал на вход, и герои вошли внутрь. Заходя,
Рупин краем глаза заметил, что за ними крадучись следуют ещё два человек
а.
Герои оказались в просторной комнате. Поселение лежало на границе со сте
пью, и влияние культуры кочевников чувствовалось во всем: стены были зав
ешены циновками, пол укрывали темные конские шкуры. Высокий парзиец прош
ел в угол, откинул одну из шкур и несколько раз с остановками постучал. Гер
ои с изумлением заметили, как в полу появилось черное отверстие хода. Пар
зиец что-то тихо сказал кому-то невидимому, потом обернулся к ждущим его
воинам и кивнул. Они подошли к лазу и, нащупывая ногами ступени, стали спус
каться вниз. Рупин почувствовал могильный холод и осторожно взял руку Ки
тары:
Ц Это подземелье не выхолодило кровь из твоих жил?
Воительница презрительно хмыкнула.
Они прошли несколько ступеней и попали в большую подземную комнату. Там
было теплее, ибо посередине, наполняя спертый воздух копотью, горел кост
ер. У стен сидели люди. В полумраке нельзя было опознать их возраст и пол. Л
ица у всех были уставшими и словно вылинявшими. Только дико светились бе
лки глаз. Один из людей поднялся и открыл рот Ц хищно сверкнули в полумра
ке его белые зубы:
Ц Верен ли мой слух? Вы говорили, что пришли помочь нам?
Ц Да.
Ц Какие доводы есть у вас, чтобы я мог вам поверить?
Рупин задумался:
Ц Не знаю. Но мы Ц герои князя. Я Ц лучник Рупин, а она Ц воительница Кит
ара.
Ц Китара? Ц переспросил кто-то. Ц Не та ли это женщина, что разбила вмес
те с другим славным героем большой отряд кочевников пять лет назад?
Ц Да.
Ц Валум, Китара нам поможет. Она очень хорошо дерется. Не знаю, как лучник,
но он тоже может пригодиться.
Рупин хотел было высказаться, как он "может пригодиться", чтобы они знали,
какой человек пришел к ним, но потом одумался. Следовало быть осторожнее.

Человек, который расспрашивал героев и которого назвали Валумом, задума
лся и наконец произнес:
Ц Я посвящу вас в наши дела. Вы кажетесь мне достойными доверия. Ц Он сде
лал паузу, как будто избавляясь от последних сомнений. Ц Часть жителей у
шла на юг, ближе к морю, в безопасные земли. Там, я слышал, много гхалхалтаро
в, и кочевники не направляют туда бег своих коней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161