Наглые кочевники зав
ернули его роскошный королевский поезд на первой же заставе. С тех пор Ул
ьриг окончательно смирился и, казалось, забылся.
Посмотрев в окно, бывший монарх покачал головой. Погода положительно не
радовала его. Он встал и прошелся по комнате, вновь выглянул на улицу. Все
было сплошь устелено снегом. "С этим надо бороться", Ц подумал паскаяк, се
л за стол и с новыми силами принялся за работу. Размашистыми печатными бу
квами он вывел: "В связи с тяжелым положением на улицах и площадях столицы
Вахспандии, города Хафродуга, кое вызвано непредвиденными погодными ус
ловиями: метелями, буранами и т.д. Ц повелеваю незамедлительно приступи
ть к очистительной работе. По сему поводу приказываю вывести на улицы не
менее сотни жителей и столько же варваров и кочевников, дабы нейтрализов
ать завалы", Ц Ульриг задумался, самодовольно улыбнулся Ц ему очень пон
равилось слово "нейтрализовать": красиво и солидно. Полюбовавшись написа
нным, он с самозабвением поэта продолжил работу. Строки указа виршами ли
лись из-под расходившегося пера.

***

Ц Повелитель, король Ульриг велел разослать сей указ, Ц кочевник протя
нул Гостомыслу свернутый свиток.
Бессмертный взял его, развернул и прочитал.
Ц Это приказ?
Ц Да, повелитель. Вы видите Ц даже гербовая печать в углу.
Ц Да, да, Ц бессмертный удовлетворенно хмыкнул.
Руки в кожаных перчатках безжалостно разорвали грамоту и швырнули её в м
усорное ведро. Гостомыслу было чуждо милосердие. Зачем утешать смертных
? Если Ульриг Третий потерял власть, значит, должен отказаться от всяких н
адежд. Не в натуре свергнутого царя Слатии было щадить чувства побежденн
ых. Пусть знают, какие они ничтожества, и мирятся с суровой правдой.
Ц Что передать королю, повелитель? Ц поинтересовался кочевник.
Ц Скажи, что жители начнут очищать улицы, если захотят того сами. Слово У
льрига легко, как пушинка, а потому ему придется спокойно сидеть. Он бесси
лен что-нибудь предпринять против сил всемогущей природы, ибо того не мо
гли сделать правители куда более могущественные, нежели он.
Словно подтверждая слова бессмертного, за окном падал снег.
Повинуясь жесту своего повелителя, кочевник бесшумно вышел. Гостомысл о
стался один. Он неспешно прошелся по комнате, сел за стол и уставился на ег
о гладкую деревянную поверхность. Стол был привезен из Слатии, откуда бе
ссмертного изгнали много лет назад. Также будет и в Вахспандии. Рано или п
оздно паскаяки начнут наступление, и тогда конец. В прошлом году Удгерф п
одготовил хороший флот и столицу будут осаждать и с моря, и с суши. Удержат
ься будет невозможно. Гостомысл знал это и не пытался бежать от истины, а п
отому с особенным наслаждением смаковал и растягивал последние недели
своего правления в Вахспандии.
Во второй половине дня он отправился осматривать достопримечательност
и замка Хок…

***

Все было как обычно: в камине жарко пылал огонь, Дельфера с сыном Умафом си
дела неподалеку, несколько героев боролись между собой на руках. Однако
среди них не было самых именитых: могучего Дуфала, ловкого Пфедла и многи
х других. Урдаган также не появлялся, и король задерживался.
Прошло полчаса. Королева начала волноваться и беспокойно перебирать ск
ладки плаща. Она поняла, что Удгерф опять что-то затеял. Как это на него пох
оже Ц ничего не сказав, не предупредив, пропасть на целый день. А она сиди
т и волнуется. Потом он придет и будет рассказывать о своих успехах и ждат
ь её похвал. Дельфера знала, что у неё найдутся нужные слова, чтобы обнадеж
ить и приласкать мужа. Она его помощница и должна поддерживать во всех на
чинаниях.
Раздались шаги и громкие, веселые голоса. Герои шумной толпой ввалились
в зал. Крепкий Дуфал тут же устремился к борющимся, дабы отстоять свой тит
ул непобедимого борца. Удгерф шел рядом с Урдаганом и Пфедлом Огненным и
о чем-то горячо рассуждал. Бессмертный слушал бесстрастно, а Пфедл кивал,
отчего его ярко-рыжие кудри забавно подпрыгивали, словно языки пламени.

Ц Дело непростое, но, когда мы вернем Хал-мо-Готрен, восток будет за нами.

Ц Я не подведу. С такими молодцами стыдно сидеть за стенами.
Ц Тогда собирайся, Пфедл. Удачи тебе, но, коли на то будет воля Ортакога, за
втра ещё свидимся, Ц король дружески похлопал героя по плечу и направил
ся к ожидавшей его жене. Ц Как поживает наш принц? Ц Удгерф склонился на
д колыбелью и пощекотал Умафа под брюшком. Малыш завертелся и задорно за
кричал.
Ц Вот молодец. Настоящий боец!
Дельфера улыбнулась: ей было всегда приятно, когда муж говорил о сыне. Удг
ерф завозился с ребенком, подхватил его, и прижал к своей широкой груди. Ум
аф цапнул отца за бороду.
Ц Ух ты какой! Ц Удгерф подкинул сына.
Ц Осторожно, не урони. Дай лучше мне, Ц Дельфера поднялась и осторожно п
риняла ребенка к себе на руки.
Довольный, король уселся возле камина и выставил ноги вперед. Дельфера у
спокоила разыгравшееся дитя, положила его в колыбель.
Ц Зачем ты его все время укачиваешь?
Ц Так ведь ночь уже.
Ц Воин должен и ночью бодрствовать.
Дельфера, вздохнув, покачала головой.
Ц Ладно, ладно, Ц отмахнулся Удгерф.
Некоторое время они молча смотрели на огонь. Сзади шумно возились герои.

Ц Скажи, ты хочешь взять Хал-мо-Готрен? Ц наконец спросила Дельфера.
Ц Ну и слух у тебя, Ц улыбнулся Удгерф. Ц Да. Это необходимо для победы н
ад людьми. Думаю, Пфедл Огненный справится. Я дал ему семь сотен воинов.
Дельфера задумалась, оглянулась на пламенно-рыжего героя, который уже б
еседовал с младшими воинами, набирая их в свой отряд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161